初日、終了
「ねーちゃんリンゴ酒おかわりな！」
「はーい！ただいま！」
アヴェント某所にある、某ギルド本部。その酒場。
一日のクエストを終えた冒険者たちが今日の健闘を讃えあい、そして明日の無事を願う場所だ。
いつもは各々酒を煽って好き勝手に語り合う冒険者たちだが、今日の酒場はとある話題で持ち切りであった。
「おい、聞いたか？」
「ん？なにをだ？」
「あの黒の魔術師が弟子をとったらしいぞ」
黒の魔術師、すなわちイブリス・コントラクターである。
「ああ、なんか話題になってんな。でも流石に冗談だろ？誰があんなのに師事なんかするんだよ」
このギルドでもやはりイブリスの評判は悪い。
しかし評判が悪いということはある意味で有名だという事、そんなイブリスが弟子をとったというのだからその噂は瞬く間にアヴェントの冒険者たちに広まっていた。
「それがさ……俺、見ちゃったんだよね。あいつの弟子……」
「え、マジでマジで！？どうだった？」
大人しく、気の弱そうな冒険者の言葉に、若い冒険者が詰め寄る。
悪魔の軍勢と同じ属性を使い、どこのギルドにも属さない詳細不明の魔術師。そんな魔術師に師事するような物好きは一体どんな偏屈者なのか。色々と言っておきながら皆それが気になっているのだ。
「まだ若い女の子だった。14とか、15とか、その辺の……」
『はぁぁぁ！？』
その返答に、酒場中が揺れた。
「おいおいそれって……」
「明らかに狙ってるよな……」
「は、破廉恥ですわ……人間の屑ですわ……」
「ば、馬鹿、そもそもアイツが人間かどうかも怪しいだろ」
「悪魔の手先を増やすための作戦か……？」
「そ、そうよ！そうに違いないわ！手始めに騙しやすい純粋無垢な少女を狙ったのよ！」
「そういえば俺も見たぞ！」
「僕もだ！」
「俺も……だけど、なんか普通にクエストの事とか教えてたように見えたけど……」
「だ、騙されるな！きっと何かのカムフラージュだ！！」
先ほどまで皆それぞれはしゃいでいた酒場の冒険者たちがざわざわと自分の考えを話し始める。
どれもこれもが憶測にすぎないが、そのほとんどが否定的な意見だ。イブリスの評判が目に見えてわかる。
……そしてただでさえ低い評判が、これで更に混沌とすることも明白だった。
* * *
「はぁぁぁぁぁぁ～……」
自分でも驚くほど深いため息が無意識のうちに出ていた。
「かなりお疲れのようですね」
「まあな……」
セレナちゃんの労いに元気のない声で返事をする。
一日通して何件かのクエストを終えた俺とサラちゃんは”機関”本部にて報酬を受け取っていた。今日の宿代及び晩飯代になる金だ。
「サラさん、修業はどうでしたか？」
「はぁぁぁぁぁぁ～……」
「こっちも！？」
サラちゃんはサラちゃんで絶望したようなため息を吐く。
こちらはただ単純な疲労というわけではないのだが……
「セレナさん……私才能ないんですかね……」
「え、ええ……？」
あの後様々なクエストで魔法を試してみたのだが、サラちゃんは基礎となる無属性魔法を一切撃つことができなかったのだ。
そしてそれらは全て最初の”ショット”と同じ原因不明の失敗。俺にはどうしようもできなかった。
結果、今日覚えられたのは杖魔法の使い方だけ。基礎どころか0の話とも言っていい。そのせいでサラちゃんはすっかり自信を無くしてしまったようだ。
「ま、まあ最初は失敗するものですよ！誰だって失敗はあるんですから落ち込まないでください！」
「それ、イブリスさんにも言われました……」
「……と、とにかく！諦めずに続けていればかならず実になりますから！」
「それもイブリスさんに言われました」
「うっ……」
生気のない目で淡々と返すサラちゃんにすっかり調子を崩されているらしい。セレナちゃんの顔がみるみる引き攣っていく。
そうなる気持ちは痛いほどよくわかるが。
「……でも貴方、意外とちゃんと教えてるんですね」
「じゃかあしい」
ともあれ、初日は大きな事故もなく終わることができた。それだけでも十分だろう。
最初のストーンピッグに関しては予想外の暴走があったが、そのあとは基本的に順調にクエストをこなすことができた。魔法の修行以外に関しては、だが。
「そんじゃサラちゃん、宿取りに行くぞ。今日のとこはゆっくり休んで元気出せ」
「はい……」
「今から行く宿、飯もそこそこ旨いから……」
「本当ですか！？」
休まなくても元気は出たらしい。現金な子だ。
「ご飯、ご飯ー！」
先ほどまでの落胆はどこへやら、俺の後を上機嫌でついてくる。
……この切り替えの早さはある意味で尊敬できるかもしれないな。
