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木下家 ―母親―

　玄関ドアを少しだけ開けて、隙間から廊下を覗く。『あの人』はいない。そのことにほっと胸を撫で下ろし、そろりと足を踏み入れる。

「……た、ただいま」

　小さく声を絞り出す。

「あ、お帰り。ミノリ」

　あの人はリビングから出てきた。声を聞いたからだろう。

　どくん、と鼓動が跳ね、穴という穴から冷たい汗が出てくる。

「あ、の……友(ゆ)紀(き)さん……」

　『あの人』――もとい、友紀はミノリの母親だ。しかし実の母親ではない。父親が再婚した相手だった。

　彼は友紀から視線を逸らす。ダメだ。顔がまともに見られない。

「――っ」

　居たたまれなくなったミノリは靴を脱ぎ、彼女の横を通り抜ける。

「あ、ミノリっ」

　友紀は階段を上るミノリを呼び止めようとするが、当の本人はそれを無視し、階段を上る。

　――ごめんなさい、友紀さん。ごめんなさい。彼は心の中で何回も謝る。届く筈がないことは判っていた。

「……まだ、呼んでくれないのね」

　彼女はポソリと呟いた。

　一緒に暮らし始めて四年目になる。だが、ミノリは未だに『お母さん』と呼んでいなかった。

「って……弱気になっていちゃダメね。『友紀さん』って呼んでくれるならまだマシよ」

　――少しは、進歩したよね。

　母親はポジティブ思考の持ち主だった。