結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

閑話１ アンドレオ視点 エマを追い出して贅沢ができる

アンドレオ視点

――モナコラ伯爵の失墜

　あの頃の自分を、今ならはっきりと愚かだったと言える。

　だが当時の俺ことアンドレオ＝モナコラは、父親から爵位を受け継いだばかりで、まだ「伯爵」という肩書に酔っていた。

　モナコラ伯爵領は、表向きには豊かに見えた。

　鉱山を抱え、街道にも近い。

　だが実情は、父フランシスコの代から続く放漫経営で、財政はすでに底を打ちかけていた。

「ここは一発、事業で大当たりさせて、大金持ちになるチャンスだ」

　そう言って、俺は領地を抵当に入れ、王都の商会から大金を借りた。

　鉱石加工事業。装飾品として売り出せば、大儲けできる――はずだった。

　だが結果は、惨敗だった。

　技術は未熟、流通は甘く、競合に価格で叩き潰される。

　借金だけが膨らみ、返済の期限は刻一刻と迫っていた。

　破産。

　その二文字が、現実味を帯びて迫ってくる。

　追い打ちをかけたのが、婚約者オスカーラの父、ベルサイユ侯爵の一言だった。

「破産する家に、娘は嫁がせられん」

　それで終わりだった。

　取り繕う余地も、情もなかった。

　婚約破棄の報は、瞬く間に王都へ届いた。

　フランセ王家は、これを由々しき事態として、厳しい要求をしてきた。

　――すなわち、伯爵家の改革である。

　◇

　王家主導の改革。

　実務担当として選ばれた名が告げられたとき、俺は耳を疑った。

　エマ＝サンジェルア伯爵令嬢。

　彼女は、隣国スペイラ帝国の名門、ディアス＝ランス伯爵と婚約中の才女だったはずだが……。

　帳簿に強く、交渉に長け、父親の領地経営が上手くいっているのは、実は彼女の手腕とか――

　密かに「サンジェルア伯爵家の至宝」とまで囁かれていた女だ。

　しかし、王命は冷酷だった。

　エマの婚約は破棄され、代わりに――オレと結婚し、モナコラ伯爵領を立て直せ、と。

　エマは一日中、泣いていたらしい。

　だが、逃げられなかった。

　断れば、父親のサンジェルア伯爵に迷惑がかかるからだ。

「王命であるなら、務めを果たします」

　そう言って、彼女は俺の妻になった。

　そして――俺の地獄の結婚生活が始まった。

　俺の贅沢な生活は終焉した。

　宴は禁止。

　装飾品はすべて売却され、借金の返済に。

　無駄な使用人は整理された。

　当然のように父も母も、反発した。

「使用人が少ないなんて、伯爵家に相応しくない！」

「こんな食事、平民以下よ！」

　だがエマは、涼しい顔で言った。

「王命です。逆らえば、国王陛下に報告しますが、よろしいですか？」

　それで全てが黙った。

　王命を出されたら、もう何も言い返せない。

　不敬罪で牢獄に行きたいのかと、何度もエマに脅された。

　俺は、理解していた。

　理性ではわかってたい。

　正しいのは、エマだ。

　だが――このままの生活に恐怖を感じた。

　エマが恐ろしくなった。

　この女との間に子ができたら？

　改革は永遠に続く。

　贅沢な生活は、二度と戻らない。

　貴族として、それは死を意味していた。

　俺ができることは、簡単だった。

　避妊薬を飲めばいいのだ。

　そうすれば、エマとの間に子供はできない。

　そして、三年経ては、貴族のルールで離縁できるのだ。

　これですべては解決だ。

　早速、俺は町へ行き、医師ドクターラを訪ねた。

「領地改革中のため、子供を作るのをしばらく控えたい。絶対に妊娠させない、強い避妊薬をくれ」

「……かしこまりました。強い薬ですので、服用は一日一回だけです」

「飲みすぎると？」

「子種が無くなります。永久に」

　俺は笑った。

「大丈夫だ。量は守る」

　そう言って、大量の薬を受け取った。

　――だが、それだけでは終わらなかった。

　◇　◇　◇

　避妊薬は、確かに効いた。

　月が巡っても、季節が変わっても、エマの腹がふくらむことはなかった。

　最初の一年、俺は内心では不安だったが、二年目には安堵した。

　このまま子供ができなければ、この女との間に縛りは生まれない。

　改革が終わる頃にはエマと離縁できる――そう考えていた。

　皮肉なことに、領地は持ち直し始めた。

　エマの手腕は、疑いようがなかった。

　無駄な中間業者を排し、取引先を精査し、帳簿を一から洗い直す。

　鉱山も、利益が出る分だけを確実に回す方式に切り替えた。

　派手さはない。

　だが、確実だった。

「借金は、今年で三割減りました」

　しかし、そう報告されても、胸が高鳴ることはなかった。

　数字の上では回復している。

　だが、私の生活は――いや、「伯爵としての人生」は、何ひとつ取り戻されていなかったからだ。

　食事は質素、平民と同じ黒パンとスープ、たまに肉が出れば幸せを感じるほどだ。

　衣服は修繕を重ねた古い礼服。

　夜会も、狩りも、客人もない。

　貴族である意味が、どこにもなかった。

　俺は、次第に苛立ちを募らせていった。

　金は戻りつつあるのに、なぜ節約を続けなければならないのか。

　なぜ、このまま耐え続けねばならないのだ。

　ある日、私はエマに尋ねた。

「税を上げればいいのではないか？」

　何気ない提案のつもりだった。

　貴族として、当然の発想だと思っていた。

　だが、エマは即座に首を横に振った。

「今以上の税率にすれば、食べていけない者が出ます。死者も増えるでしょう」

　その言葉を聞いたとき、俺は違和感を覚えた。

　理解できなかったのだ。

「……それが、何だ？　俺は民のために我慢しているのか！」

　思わず、そう口にしていた。

「平民など、いくらでもいるだろう。多少死んだところで、何の問題がある？」

　沈黙が落ちた。

　エマは、驚いたように目を見開き、そして――とても悲しそうな顔をした。

「……アンドレオ様」

　声が、かすかに震えていた。

「平民が働き、納める税によって、私たち貴族は生きています。平民が減れば、税収は減り、領地に未来はありません」

　まるで、諭すような口調だった。

　そのことが、俺の癇に障った。

　――伯爵であるこの俺が、説教されている？

　納得がいかず、俺は王家から派遣されている管理官、エバートンにも同じ問いを投げた。

「増税すれば、財政はもっと楽になるのではないか？」

　エバートンは一瞬、言葉に詰まったように見えた。

　そして、渋い顔で首を横に振る。

「短期的には、税収は増えるでしょう。しかし翌年には、それ以上に税収が減ります」

　まるで――

　馬鹿なことを言うな、と言いたげな目だった。

　その瞬間、胸の奥で何かが音を立てて崩れた。

　俺は伯爵だ。

　この領地の主だ。

　それなのに、二人揃って俺を否定する。

　屈辱だった。

「では、こういうのはどうだ」

　俺は、さらに言葉を重ねた。

「鉱山のエメラルドを、大量に売り払う。市場に流せば、金はいくらでも入るだろう？」

　その提案に、二人は同時に顔をしかめた。

「……やめた方がいいでしょう」

　エマが、きっぱりと言った。

「乱売すれば価格は暴落します。鉱脈もいずれ枯れます。将来を食い潰すだけです」

　エバートンも無言で頷いていた。

　その光景を見て、俺は悟った。

　――ああ、この二人は、初めから俺の意見など採用する気がないのだと。

　伯爵という肩書は、もはや飾りだ。

　実権は、エマにある。

　俺は、ここではエマのおまけな存在なのだ。

　結局、節約生活は三年間も続いた。

　夫婦の営みはあったが、子供は、できなかった。

　当然だ。

　避妊薬は、俺の中から確実に効果を発揮していたのだ。

　エマは何も言わなかった。

　もしかしたら自分を責めていたのかもしれない。

　ただ、それを忘れようとしてなのか、淡々と領地経営を続けていた。

　その姿が、俺には耐え難かった。

　同情も、怒りも、蔑みもない。

　ただ仕事だけしていれば満足な妻に、俺は嫌気がした――そう感じた。

　そして、その結果の結論は一つしかなかった。

「三年間、子ができなかったから離縁する」

　それは、貴族社会において十分な理由だった。

　俺は、側室を迎えると告げ、嫌なら離縁すると告げた。

　それと同時に、執務は俺に移譲した。

　正義は、俺の側にあるのだ。

　いつまでもエマに仕事を任せて、苦しい生活をするわけにはいかない。

　エマは、静かに頭を下げただけだった。

「承知しました、離縁します」

　その声には、悔しさも悲しみも感じられなかった。

　それでもいい。

　俺はやりきったのだ。

　これからは贅沢な生活ができる。

　――こうして、俺は邪魔な女を追い出すことに成功した。

　これでモナコラ伯爵に平和が来る。

　モナコラ伯爵は救われた。

　俺は贅沢な日々を取り戻したのだ。