結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第３8話 【第一章最終回】それからのエマ、パワーストーン店

それからのエマ、パワーストーン店

　フランセ王国に――マリーナ女王が誕生してから、ちょうど三か月が経った。

　王城の紋章は新たに掲げ替えられ、崩れかけていた行政は急速に立て直されつつあった。

　若き女王の隣には、常にエルマノ皇子の姿がある。

　新婚夫婦として仲睦まじき姿が、よく見られていた。

　エルマノ皇子の中では、王国が帝国に併合されるまでの偽装結婚。

　もし、マリーナ女王に振られたら、エルマノ皇子は、彼女をあきらめる決心でいた。

　そしてその頃――。

　エマたちは、はるばるスペイラ帝国の帝都マドリーヌへと呼ばれていた。

　それも勅命であった。

　◇

　――スペイラ帝国、帝都マドリーヌ、皇帝謁見の間。

　巨大な赤絨毯の先に、黄金の玉座。

　そこに座すのは、怒ると雷鳴のごとき声を放つ筋肉の男。

　スペイラ帝国皇帝、カルロス＝スペイラ。

「よくぞ、参った！」

　筋肉質な体格通りの豪快な声が響く。

　玉座の前に並ぶのは、師匠ロドリゲス、聖女エマ、剣聖フエルテ、

　そして、エマの少し後ろに控えるペネロペ皇女。

　ロドリゲスは膝をついた。

「勅命とあれば」

「堅苦しい挨拶はいらん！」

　カルロスは豪快に笑い、そして真顔になる。

「まずは、スカイドラゴン討伐、見事であった」

　ざわり、と謁見の間の空気が震える。

「あの災厄級魔物を仕留めた功、帝国史に刻まれよう」

　ロドリゲスは静かに答えた。

「皆の力あっての勝利です」

「謙遜するな」

　皇帝は手を振る。

「よって、ロドリゲスに王国領の旧二オール侯爵領、並びに旧モナコラ伯爵領を与える」

　謁見の間がどよめいた。

　まだ王国の領地である場所をロドリゲスに与えるということは、王国が帝国に併合される意味でもあった。

「さらに、ドラゴン殺しの名にふさわしく、マタドラゴーネス侯爵の位を授ける」

　ロドリゲスが一瞬だけ目を見開く。

　侯爵。

　しかも新設の爵位だ。

　破格な褒賞である。

　王国への備えとして、

　帝国から王都へと続く道筋にドラゴンスレイヤーを配置したい考えなのだろう。

「……身に余る光栄」

「当然だ」

　皇帝は満足げに頷く。

　だが、その視線はすぐにエマへと向いた。

「そして聖女エマ」

　エマは緊張しながら一歩進み出る。

「は、はい」

「おぬしの功も大きい。帝国を天眼石で守り、我が娘を癒やし、皇子を支えた」

　そこでカルロスは一呼吸、置いた。

「ゆえに命ずる」

　嫌な予感がした。

「パワーストーン店の本店を、帝都に構えよ。

　場所は、こちらで指定した建物の候補から選ぶが良い」

「……え？」

　エマは固まる。

　後ろで、ペネロペがぱあっと顔を輝かせた。

「まあ！　これなら、お姉さまといつまでも一緒ですわ」

「うむ！」

　皇帝は胸を張る。

「ペネロペがな、エマおねえさまと離れたくないと言って帝都に戻らんのだ！」

「お父様、その話は恥ずかしいですわ！」

「だから帝都に本店を作れ。勅命だ」

　完全に親馬鹿である。

　エマは目を白黒させながらも、やがて小さく笑った。

「……承知いたしました」

　こうして帝都に、パワーストーン店の本店が誕生することになった。

　商会を立ち上げるのには、最高の条件である。

　◇

　数週間後。

　帝都中心部、赤レンガの外壁の歴史ある建物に掲げられた看板。

『聖女エマのパワーストーン本店』

　開店初日から、長蛇の列ができた。

　そして――旧店舗は支店となる。

　そこを任されたのは、意外な人物だった。

　元男爵令嬢のジュリエット。

　かつて奴隷となり、新スタッフとして働いていた彼女は、

　なぜか？　付与魔法の才能を開花させていたのだ。

「任せてください、エマ様」

　出会った時は、泣いてばかりいた少女は、

　今は自信に満ちた瞳を輝かせていた。

　石に魔力を織り込むその技術は、まだ荒いところはあるが、

　商売になるレベルに達している。

「あなたなら大丈夫。フェリップもいるから安心なのかな？」

　エマは微笑むと、ジュリエットの隣にいたフェリップ元王子が力強く頷く。

「ジュリエットは、わが身に変えても守ります」

　こうして、新たな体制が整った。

　だが……。

　◇

　夕暮れ。

　本店の二階、窓辺にエマとロドリゲスの姿があった。

　これからロドリゲスは荷馬車に乗って、領地に向かう。

　エマに最後の別れを告げたところだった。

　荷馬車が新しい侯爵領に向かうのが見える。

　ロドリゲスは、正式に侯爵として領地へ赴任する予定だった。

　エマの胸が、きゅっと締め付けられる。

「……本当に行くのね？」

　ロドリゲスの背中に問いかける。

「領地があるからな」

　ロドリゲスは振り向かない。

「侯爵様だものね」

　冗談めかして言ったが、声が震えた。

　沈黙が続く。

　やがてエマは、小さく言う。

「……行かないで」

　立ち去ろうとするロドリゲスの足が止まった。

「私、あなたがいないと……」

　言葉が続かない。

　いつも隣にいた。

　あの出会った辻馬車でも、店でも、夜の静けさの中でも。

　そして、あの夜から、エマの心の中で、ロドリゲスの存在は大きくなった。

　好きが、愛に変わり、そして、かけがえのない人へと変わっていた。

　心も体もすべてにおいて大切な人。

　エマの声に、振り向いたロドリゲスの目は、優しかった。

「エマ」

　ゆっくりとロドリゲスが近づいて来る。

「俺は何だ？」

「……ドラゴン殺しの侯爵様？」

「違うな」

　ロドリゲスはエマの前に立つと、その頭を優しく撫でた。

「お前の用心棒だろ」

　堅い手に撫でられながら、エマの目が潤む。

「……領地はどうするの？」

「代官に任せる。信頼できる奴にな。皇帝もそれを許可している」

「でも……」

　心配顔のエマの目の前に、ロドリゲスの顔がぐっと近づいてきた。

「俺が守りたいのは、侯爵という爵位でも領地でもない」

　静かに、そして、優しく耳元で囁く。

「俺が守りたいのは、お前だけだ」

　夕陽が二人を赤く染める。

　エマの頬を、涙が一筋流れた。

「……ばか」

　次の瞬間、エマは強く抱きしめられる。

　剣で鍛えられた大きな腕。

　厚い筋肉に覆われた胸。

「離れねぇよ」

　低い声が耳元で響く。

「お前が嫌だって言うなら、どこにも行かねぇ」

　エマはロドリゲスの胸に顔を埋めた。

「……一緒にいて」

「最初からそのつもりだ」

　エマが顔を上げた瞬間、優しく唇が重なった。

　激しさではなく、確かめるような口づけ。

　互いの存在を感じる、静かな誓い。

　夜がゆっくりと降りてくる。

　帝都の灯りが瞬き始める中、二人は強く結ばれた。

　未来を共に歩むという、約束を語り合いながら。

　◇

　数日後。

　帝都ではこんな噂が流れていた。

　ドラゴン殺しの侯爵は、領地よりも聖女と一緒にいることを選んだ、と。

　そして、パワーストーン本店は、帝都の人気店となった。

　ペネロペ皇女や剣聖フエルテに、侍女メアリーと護衛オサスナが今日も元気に出迎える。

「いらっしゃいませ、エマ、パワーストーン商会にようこそ、ですわ」

　ペネロペが城に戻らないことに、皇帝カルロスは帝城で頭を抱えているらしい。

　だがどこか、上機嫌とのこと。

　帝国と王国の戦乱は終わり。

　アンネットの復讐も終わりを告げた。

　エマたちの新しい生活が、静かに始まる。

　守るための力。

　愛するための勇気。

　聖女エマとロドリゲスは、帝都の空の下で歩き出す。

　互いの手を、優しく握りあって。

　【第一章完】

　これにて、第一章アンネット側妃の復讐編は終わりになります。

　第二章、帝都エマ商会編は、もし話がまとまったら書いてみたいと思います。

　読んでいただいた読者様に心からお礼申し上げます。

　ありがとうございました。感謝です。(*- -)(*_ _)ペコリ