結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

閑話1３ アンドレオ＝モナコラ伯爵の断罪

アンドレオ＝モナコラ伯爵の断罪

　モナコラ伯爵邸宅から、馬車を走らせること数日。

　灰色の雲が垂れ込める空の下、アンドレオ＝モナコラは王都へ向かった。

　王都が近づくと、石畳を打つ馬車の音が、やけに乾いて響く。

　王城の白亜の塔が見えた瞬間、胸の奥が重く沈んだ。

　――ついに到着した。呼び出しの内容はどんなものだろうか……。

　不安が脳裏を掠めるが、まさか、それほど重大なことにはなるまい。

　エマと離縁したこと以外に、大きな問題はないはずだ。

　しかし、正門をくぐると、空気が変わった。

　衛兵たちの視線は冷たく、廊下ですれ違う貴族は、まるで疫病神を見るように道を開ける。

　やがて、謁見の間へと通された。

　玉座に座すのは、フランセ王国国王、アルベルト＝フランセ。

　広い間には重臣と高位貴族のみ。

　これは、何かがおかしい。

　そう感じながらもアンドレオは先に進む。

　張り詰めた空気の中、アンドレオは跪いた。

「モナコラ伯爵アンドレオ、参上いたしました」

　王はしばらく沈黙したまま、彼を見下ろしていた。

「顔を上げよ」

　低い声。

　怒気を押し殺しているのが分かる。

　視線を上げた瞬間、アンドレオは悟った。

　これは、かなり大変なことになっている。なぜ？

　原因がわからないことに、戸惑いながら不安になる。

「貴様の軽率な振る舞いが、王国にどれほどの損害を与えたか理解しているか？」

「……恐れながら、陛下。その件につきましては誤解が――」

「うるさい、黙れ！　皇女に不敬を働いておいて言い逃れようとは」

　場がざわめく。

　ま、まさか、あのエマの店にいた銀髪の店員のことなのか？

　ほ、本当に本物だったのか……。

　あの銀髪の店員が、皇女ペネロペだったのか……。

　王は怒りながら続ける。

「帝国は激怒している。

　我が国は今、極めて不利な立場に置かれている」

　アンドレオの喉が鳴る。

　これは、まずいことになった。

　だから、弁明しようとした。

「お言葉ですが、祝賀会で婚約を破棄なさったのは――」

「それ以上、口を開くな」

　冷たい一言だった。

　王の視線は氷のようだ。

「王家の判断は王家の責任だ。

　しかし、貴様の不敬が帝国の怒りに油を注いだことは事実」

　謁見の間の空気が重く沈む。

「外交は力で成り立つ。

　怒りを鎮めるには、対価が必要だ」

　その言葉の意味を理解した瞬間、背筋が凍る。

　ま、まさか、人身御供になれとでもいうのか……。

「モナコラ伯爵家を取り潰す」

　静まり返る広間。

「全財産没収。

　家名は王国貴族名簿より削除する」

　膝が震えた。

　あ、ありえない。

　たったあれだけのことで、取り潰しだと……。

「そして、元伯爵アンドレオ＝モナコラを拘束し、奴隷の身分とする。

　またその後、帝国へ引き渡す」

　一瞬、耳鳴りがした。

　ど、奴隷だと。

「な……なぜ俺が……！」

　王は淡々と言い放つ。

「帝国への誠意だ」

　それだけだった。

　誠意も何も王子がしでかした尻ぬぐいでしかないのでは……。

　衛兵が左右から腕を掴む。

「待ってくれ！　俺は平民だと間違えただけだ。そ、それだけなのに――」

「黙れ、このごく潰しが！　間違えたで済まされる問題ではない！」

　その言葉に、もう、何を言ってもこの国王には無意味なのを感じた。

　エマを追い出したこと。

　皇女を脅そうとしたこと。

　すべては己の慢心ではあるが、それだけでこの仕打ちはありえない。

　引きずられながら、謁見の間を後にする。

　背後で、重臣たちのざわめきが広がる。

「奴隷として帝国へ……」

「前代未聞だ……」

「これは、や、やりすぎなのでは……」

　ひそひそと話すだけで、誰も反対の声を上げない。

　本来なら、王子の振る舞いが発端だと知っている。

　だが、王家を糾弾できる者はいない。

　彼らは理解していた。

　――反論すれば、次は自分たちかもしれない。

　◇

　数日後の地下牢。

　アンドレオは、冷たい石壁に閉じ込められていた。

　することもなく、ただ、床に崩れ落ちていた。

「終わった……」

　家も、名も、未来も。

　遠くで鐘の音が鳴った。

　最初は一度。

　次第に連続して鳴り響く。

　非常警報だ。

　足音が慌ただしく行き交う。

　やがて、上階から怒号が聞こえた。

「国境沿いにスカイドラゴン、出現！」

「騎士団を招集せよ！」

　地下牢の鉄格子越しに、兵士たちの緊迫した声が響く。

　スカイドラゴン――。

　空を支配する災厄級の魔物。

　よりにもよって、この時期に。

　帝国との関係悪化。

　貴族社会の動揺。

　そして、国境に現れた天災。

　偶然とは思えなかった。

　だが、もはやアンドレオに考える力はなかった。

　地下牢に閉じ込められた身では、王国の未来も、帝国の怒りも、どうすることもできない。

　彼は暗闇の中で乾いた笑みを浮かべた。

「俺一人を差し出して……終わらせるつもりなのか」

　あの国王では、もうこの国に未来はない。

　モナコラ伯爵家の崩壊は、ただの始まりに過ぎない。

　その時、地上で再び鐘が鳴り響いた。

　重く、不吉な音。

　フランセ王国の運命を告げるかのように――。

　◇

　【アンドレオの母ルーナミント視点】

　一方、モナコラ伯爵邸。

　屋敷の門が、乱暴に叩かれた。

　その音を聞いた瞬間、胸の奥がひやりと冷えた。

　嫌な予感は、数日前から消えなかった。

　王都へ向かった息子――アンドレオが、まだ戻らない。

　私は大広間へと急ぐ。

　かつては誇りだったこのモナコラ伯爵邸も、どこか空虚に感じられた。

　扉が開かれ、王家の兵士たちがなだれ込む。

「王命である。モナコラ伯爵家は取り潰しとなった」

　その言葉を、私は理解できなかった。

「……何を、仰っているの？」

「元伯爵アンドレオ＝モナコラは拘束された。全財産没収。直ちに退去せよ」

　“元伯爵”。

　息子の名の前についたその言葉が、耳にこびりつく。

　足元がぐらりと揺らいだ。

　私は、ルーナミント。

　かつての伯爵夫人。

　夫フランシスコと共にこの家を築き、息子アンドレオに家督を譲った。

　あの時は、誇らしかった。

　若く、有能で、野心に満ちた息子。

　――だが、どこか似ていた。

　慢心しやすいところが。

　私たちに。

「アンドレオは……どこに？」

「奴隷身分として帝国へ引き渡される」

　息が止まった。

　奴隷？

　あの子が？

　誇り高く、家名を何よりも重んじていた息子が、鎖に繋がれる？

　私は壁に手をついた。

　どうして、こんなことに。

　脳裏に浮かぶのは、息子アンドレオとエマの離縁。

　エマ。

　息子の妻だった娘。

　三年間、子ができなかった。

　それだけの理由で、アンドレオは離縁を言い渡した。

　「家名を継ぐ子が必要だ」

　それが、彼の正義だった。

　私は……止めなかった。

　むしろ言ったのだ。

　――伯爵家には跡継ぎが必要よ。

　あの子は、静かに頭を下げた。

　泣き叫びもせず、恨み言も言わず。

　ただ、「お世話になりました」と。

　その瞳は、不思議と澄んでいた。

　屋敷を出ていく後ろ姿を、私は冷たい目で見送った。

　王命で決められた婚姻。

　財政が傾いた伯爵家を建て直すためだけに結ばれた縁談。

　だが、エマがいた頃。

　伯爵家は明るい未来に向かっていた。

　赤字だった財政は黒字に変わり、使用人たちも嬉しそうに笑顔になっていた。

　あの頃は鉱山の取引も順調だった。

　彼女が去ってからだ。

　少しずつ、歯車が狂い始めたのは。

　夫フランシスコは、早くから異変に気づいていた。

　エマが去ると共に、伯爵家の財政が厳しくなっていくのを、静かに見守っていた。

　そしてあの夜、私に言った。

　――ルーナミント。隣国に行ってみないか。

　私は笑った。

　訳の分からないことを、と。

　モナコラ家は安泰。

　王家とも縁がある。

　息子はうまくやっている。

　そう信じていた。

　いや、信じたかった。

　夫は一人、隣国へ向かった。

「気が変わったら来い」とだけ言って。

　私は残った。

　息子のために。

　家のために。

　それが正しいと、疑いもしなかった。

　だが今――

　兵士たちが絵画を外し、家具に封印を施していく。

　私の居場所が、消えていく。

「退去を」

　冷たい声。

　私はゆっくりと玄関へ向かった。

　豪奢な階段。

　赤い絨毯。

　先祖の肖像画。

　すべてが、もう他人のもの。

　外へ出ると、領地の民たちが遠巻きに見ていた。

　憐れみと、好奇の目。

　私は空を見上げる。

　灰色の雲。

「どうすればいいの……？」

　息子は奴隷として帝国へ。

　夫は隣国に。

　私は、何も守れなかった。

　もし、エマを追い出さなければ。

　もし、息子を止めていれば。

　もし、夫の言葉に耳を傾けていれば。

　あの子がいてくれたら。

　エマが、ここにいてくれたら。

　こんな結末にはならなかったのではないか。

　遅すぎる後悔が、胸を締めつける。

　モナコラ伯爵家は終わった。

　それは、息子の罪だけではない。

　私の慢心。

　私の選択。

　その積み重ねの果てだ。

　これからどうすればいいの……。

　執事が私を心配そうに気遣ってくれる。

「奥様、一度、旦那様のところを訪ねられた方がよろしいかと」

　◇

　その翌日、雨が降っていた。

　私は隣国に向かう辻馬車に、乗り込んでいた。

　夫が待っていると言う、スペイラ帝国のサンジャンの町を目指して。

　後悔だけを抱えながら馬車は進むのであった。