結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

閑話９ アンネット視点 母アンネット側妃の過去【今回は怖いシーンがあります】

アンネット視点　Σ(゜Д゜)【怖いシーンがあるので、苦手な人は読まないでください】

　――愛が砕けた、その夜から

　最初に壊れたのは、愛だった。

　音もなく。

　悲鳴もなく。

　ただ、何かが――すとん、と底へ落ちて砕けた。

　父ニオール伯爵が、その話を切り出したのは、桜の花びらが散った、１８歳の春の終わりだった。

　ランチを食べ終えた後、父の執務室に呼び出され、戸惑いの中で話を聞いた。

「カストル子爵家との婚約は、解消となった」

　感情のない無機質な話し方だった。

　書斎の窓から差し込む光が、机の上の書類を白く照らしている。

「……なぜ、ですか」

　あまりの出来事に動揺し、自分の声が、ひどく遠くに聞こえた。

　父の言葉が頭の中を通り抜け、すぐには、意味が理解できなかった。

　半年後に、結婚式が行われる予定なのだ。

　それが突然の婚約解消とは……なぜ？

　アンネットは、幼い頃に婚約した。

　アンソニー＝カストル20歳、子爵家の令息である。

　貴族としては珍しいほど、穏やかで誠実な人だ。

　家格は高くない子爵家。

　だが、商売が上手な家で、ニオール伯爵家よりも裕福だった。

　政争よりも人材を大切にする、そんな家柄だ。

（この人となら、幸せに穏やかに生きていける）

　アンネットは、アンソニーの中に安らぎを感じていた。

　幼少期から二人は定期的に交流し、学院生活をする頃には、二人の心の距離は愛へと変わっていた。

　わたしはこの人の妻になるのだ。

　そんな穏やかな未来を楽しみにしていた。

「理由は一つだ」

　父はアンネットをじっと見つめながら、

　淡々とした言葉で続けた。

「お前が、王の側室候補に選ばれたからだ」

　一瞬、意味が理解できなかった。

「……側室、候補？」

「光栄なことだ。伯爵家の娘として、これ以上はない」

　当然、アンネットは、戸惑った。

　意味がわからず、ただ、口元が震えるだけだった。

「……わたしは、婚約しています」

「して“いた”だ」

　父は、冷たく言い切る。

「王宮に上がるには、婚約者は不要だ」

　その言葉で、すべてを理解した。

　父はわたしを王家に売ろうとしているのだ。

　カストル子爵家ではなく、王家に。

　家の借金。

　王家との縁。

　政治的な打算。

　すべてを天秤にかけた結果、

　アンネットという娘を差し出そうとしていた。

「嫌です」

　ようやく、そう言えた。

「わたしは、あの方と……」

　ぱん、と乾いた音。

　父の手が、頬を打った。

「身の程を知れ」

　恐ろしく低い声。

「伯爵家の娘として生まれた以上、

　お前の人生は、お前のものではない」

　アンネットは、床に落とした視線の先で、

　自分の手が震えているのを見た。

　体が震えている。

　そして、それ以上に心も。

「……どうしても嫌だと申したら？」

「分かっているだろう」

　父は、ゆっくりと無慈悲に告げた。

「お前が拒めば、カストル家に未来はない。

　商いの許可、王都での地位、そして、命もな……」

　その言葉だけで、十分だった。

　――潰される。

　その一言が、すべてを物語っていた。

　◇

　翌日の夜。

　アンネットは、婚約者アンソニー＝カストルと伯爵家の裏庭でお忍びに会った。

「一緒に逃げよう。隣国スペイラ帝国に行けば、なんとかなる」

　アンソニーの言葉にアンネットは首を左右に振る。

「逃げてどうするの？」

「もう貴族ではいられない。

　でも、平民になっても、君と一緒なら僕は生きていける」

　アンネットはその言葉に心から喜びを感じた。

　アンソニーと一緒になれるのなら、貴族でなくてもいい。

「わかりました。あなたについて行きます」

　アンネットは同時に恐ろしくもあった。

　あの父にバレたら大変だと。

　だが、父から離れ、彼と新しい未来を思うと、自然と心が軽くなるのだった。

　◇

　３日後の昼下がり。

　しかし、待ち合わせの公園広場前に、

　約束の時間になっても、彼は現れなかった。

　彼に裏切られたと思うよりも、彼の身に何かあったのかと心配になった。

　アンネットは悲しみと不安の中、伯爵家に戻った。

　その夜、父が「お前に見せたいものがある」と告げた。

　そして、馬車に乗せられ、街はずれの倉庫に連れていかれた。

　倉庫の前で馬車が止まると、父は「入口を開けろ」と命じた。

　そして、開かれた倉庫の中央に人が倒れているのが見えた。

　入口を開けた男が、松明で倉庫を照らす。

　アンネットは体が震えた。

　そこでアンネットが見たのは、アンソニー＝カストルの遺体だった。

　血まみれになり、倉庫の中央に倒れていたアンソニー。

　馬車から飛び出そうとしたアンネットを止めたのは、護衛たちだった。

「いや、離して、アンソニーのところに行くの」

「もう遅い、死んでる。馬鹿な男だ。

　伯爵家に逆らうからこうなるのだ」

　父の吐き捨てるような言葉を聞きながら、アンネットの心が揺れ動いた。

「まだ逆らうのなら、カストル家全員が死ぬことになるぞ」

　父の脅しに、アンネットは体から力が抜けた。

　もう抵抗する力を失っていた。

　すべてを諦めた。

　怒りも、悲しみも、

　すでに胸の奥にゆっくりと溶けていった。

「国王様の側妃になるのだ」

　止めどなく涙が溢れた。

　わたしのせいだ。わたしのせいでアンソニーが死んだ……

　ごめんなさい、アンソニー。わたしのせいで痛い思いをして。

　苦しい思いをして。すべてわたしのせいだ……

　彼のいない人生なんて、もう、どうでもいい。

　アンソニーとの愛も。

　アンソニーとの明るい未来も。

　アンソニーとの幸せな生活も。

　全部……消えた！！

　◇

　王城に入った日のことを、アンネットはぼんやりと覚えている。

　煌びやかな回廊。

　絹のドレス。

　称賛の視線。

　そして、若き王――アルベルト＝フランセ。

　誠実そうな瞳。

　まだ、王冠の重みに慣れていない顔。

（アンソニーが死んだのは、この人の……せいだ！）

　そう感じた。

　そうとしか思えなかった。

　侍女から渡された媚薬入りの小瓶を見ても、

　心は動かなかった。

　心底、どうでも良かった。

「疲労を和らげる薬草酒でございます」

　侍女から、そう説明された時、

　これから起きることを理解していた。

（ああ……もうどうでもよくなった）

　夜。

　王の私室。

　拒まれる可能性は、あった。

　だが、それすらどうでもよかった。

　もし、追い返されれば――

　父の元へ戻されるだけだ。

　アンソニーを殺したのは、わたしだ。

　わたしが彼と駆け落ちしようとしなければ、彼は死なずに済んだ……

　わたしのせいだ。

　すべてはわたしが悪いのだ……

　……もう何もかも、自分自身までも壊したくなった。

（アンソニーがいない人生など意味がないのだから）

　自分の人生を、

　自分の手で終わらせればいい。

　深夜。

　好きでもない男に抱かれながら、天井をぼんやりと眺めていた。

　ただ、獣に襲われている自分を感じて嫌悪感しかなかった。

　そして、心のどこかで、アンソニーを死に追いやった元凶である、

　自分自身に、そして、父と、この無能な国王に殺意を抱いた。

　朝、目覚めた王が嬉しそうにこちらを見る姿に、

　アンネットは、初めて確信した。

　お前のせいだ！　お前のせいでアンソニーが死んだ！

　お前を殺してやる！　こんな国、滅んでしまえ！

　愛を失った女の心に残されたものは、この国への復讐だけだった。

「……陛下、責任をとってくださいね」

　その笑みは、嘘の始まりだった。

　恨みは、すでにメラメラと燃え始めていたのだ。

　悲しみと苦しみとアンソニーへの罪悪感という燃料が追加されて……

「……私は陛下をお慕いしていますわ」

　◇

　後日、正式に側妃となった時、

　アンネットはにこやかな笑みとは裏腹に、その心は、怒りで燃えていた。

　復讐という名の黒炎に包まれて。

　そして、誓った。

　この国を滅ぼすと。

　それがわたしができるアンソニーへの贖罪(しょくざい)なのだ！

　その後、子を産むことで、王家での地位を固め、

　自分の分身が王家の一員になる。

　フェリップとマリーナが生まれた時、

　彼女は、計画の準備ができたと、優しく微笑んだ。

　自分の血筋たちの手によって王国が滅びるのは、

　陛下、そして、父上にとって最高の物語ではありませんか？

　だから、子供たちに教えた。

「あなたたち王族は偉いのです。何をしても許されます」

　それが、

　アンネットがこの国を滅ぼすために教えた、

　最初の第一歩だった。

　――砕けたのは、愛だけではない。

　砕けたのは、

　あの夜、すべてがどうでもよくなった

　ひとりの少女の心だった。