第２０話 エマ、パワーストーン店に元夫のアンドレオ来店する
エマ、パワーストーン店にアンドレオ来店
三日後の午後。
エマのパワーストーン店の前に、見慣れない馬車が停まった。
濃紺の車体に、金の装飾。
――古いが、無駄に威圧感だけはある貴族仕様。
店内にいた冒険者が、ひそひそと囁き合う。
「貴族の馬車か？」
「この辺じゃ、見ない家紋だな……」
その馬車の扉が開き、最初に降りてきたのは、いかにもという風体の男だった。
豪奢な外套。
肥え始めた腹。
自信満々の笑み。
アンドレオ＝モナコラ。
その後ろから、武装した男が二人続く。
護衛、アマークとワイールだ。
「ここか」
アンドレオは店の看板を見上げ、鼻で笑った。
「くだらん商売を……だが、まあいい」
そのまま、ずかずかと店内へ入ってくる。
「いらっしゃいませ、ですわ」
受付に立っていた銀髪のメイド服の少女――ペネロペが、にこやかに挨拶をする。
「ご用件をお伺いいたしますの、ですわ」
その瞬間。
アンドレオの視線が、ねっとりと彼女を舐め回した。
「……ほう」
口元が、いやらしく歪む。
「綺麗な顔をしているな。平民にしておくのは惜しい」
ペネロペは首を傾げる。
「どちらさま？ ですわ」
「俺を知らないのか？」
アンドレオは胸を張った。
「俺はフランセ王国、モナコラ伯爵――アンドレオだ」
どや顔だった。
「お前、気に入った。
俺の愛人にしてやる。光栄に思え」
店内の空気が、一瞬で冷える。
アマークとワイールも、にやにやと笑った。
「伯爵様に選ばれるとは、運がいいな」
「平民の分際で断れると思うなよ」
その時。
「……騒がしいわね」
奥から、エマとロドリゲスが姿を現した。
エマは、アンドレオの顔を見た瞬間、はっきりと嫌な顔をした。
「……あなた」
それを見て、アンドレオは満足そうに笑った。
「久しぶりだな、エマ」
そして、恩着せがましく腕を広げた。
「喜べ。
お前との離縁は――取り消してやる」
まるで、慈悲を与えるかのように。
「俺の元へ戻れ。
今まで通り、仕事はお前に任せてやる。
俺は……まあ、忙しいからな」
エマは一拍置いた後、静かに口を開いた。
「……どうせ、私がいなくなって、領地の財政が危機になったのでしょう」
図星だった。
アンドレオの顔が、一瞬だけ引きつる。
「な、何を言っている！ 全部、順調だ！」
「この際、はっきり申し上げますが……」
エマは、アンドレオを指さして、はっきりと告げた。
「お断りします」
「なに？」
護衛のアマークが、一歩前に出る。
「伯爵様に失礼だぞ！ 不敬だ！」
アマークの剣が、鞘から抜かれた。
「逆らうなら――無理やりにでも連れていくまでだ」
さらに、アンドレオは受付を指さす。
「そこの女も連れ行く。
俺の愛人にしてやる」
もう一人の護衛ワイールが、ペネロペへと手を伸ばした、その瞬間。
――閃光。
短い青髪の護衛、オサスナ＝ビジャレナルが、一歩踏み込む。
次の瞬間、ワイールは床に転がっていた。
「……がは、い、いたい」
「安心しろ」
オサスナは淡々と言う。
「みねうちだ。
骨が数本折れただけだ。死んではいない」
同時に。
「よそ見してる暇はないぞ！」
ロドリゲスが、音もなくもう一人の護衛アマークの間合いに入る。
ガキンッ！
アマークの剣が弾かれ、喉元に冷たい感触。
「まだやるなら、斬るぞ」
低く、腹の底に響く声。
「……っ！」
アマークは、両手を上げながら、情けなく膝から崩れ落ちた。
「こ、こいつら……！」
アンドレオは、青ざめながら叫ぶ。
「エマ！
これが旦那に対してすることか！」
エマは、冷ややかに返す。
「元旦那は他人です。
私を追い出しておいて、何を今さら」
そこへ。
「――なるほど」
工房の出入り口から、紫髪の侍女メアリーが現れた。
「これが、フランセ王国の考え方なのですね」
にこりともせず、憎悪を込めて言い放つ。
「スペイラ帝国皇室より、フランセ王室へ、改めて書簡にて正式に苦情をお送りしますわ」
その一言で、アンドレオの血の気が引いた。
「な……なにを、ばかな……！」
「こんなことをして、許されると思うなよ！
俺は伯爵だぞ！」
だが、その声には、もう威厳はなかった。
「……帰るぞ！」
アンドレオは護衛二人を引き連れ、逃げるように店を出ていく。
馬車が走り去った後。
店内に、静寂が戻った。
「……お疲れさまでした」
エマが、ふうと息を吐く。
「エマお姉さま、怖かったですわ」
ペネロペが、エマに抱き着いて、エマの胸に頭をスリスリさせて甘えるのだった。
「わたくしを愛人にって酷いですわ」
エマは、ペネロペの頭を優しく撫でた。
「ごめんなさい、怖かったわね」
――外では、クロユリの花が初夏の風に揺れていた。
モナコラ伯爵の運命が、すでに音を立てて崩れ始めているのを、この時は誰も知らなかった。
