結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第１１話 ディアス視点 マーガレットとの出会い

失われた光、残された温もり

――ディアス視点

　目を覚ましたアメジストは、しばらく天井を見つめていた。

　知らない静けさだった。

「……まま？」

　小さな声で呼ぶ。

　返事はない。

　よちよちとベッドを降り、部屋を出る。

　寝る前までそこにいた人が、今はどこにもいない。

「ままぁ……？」

　声が震え、次の瞬間、泣き声に変わる。

　その声を聞いたとき、私は書斎で思わず立ち上がっていた。

　廊下に出ると、アメジストがその場に座り込み、両手で目をこすっている。

「アメジスト」

　抱き上げると、小さな腕が必死に私の首に回された。

「まま、いない……」

「……そうだな」

　胸が、軋む。

　エマはもう、屋敷を発った。

　それが正しい選択だと、頭では理解している。

　だが、娘にとっては――違う。

「まま、どこ……？」

　私は答えられなかった。

　◇　◇　◇

　――思い出す。

　あの日の舞踏会を。

　婚約破棄を告げられた直後だった。

　王命による一方的な破談。

　理由も、猶予も、情けもなかった。

　私は、あの夜、空っぽだった。

　笑みを浮かべ、酒を口に運び、心だけが遠くに置き去りにされたまま。

　そのときだ。

　人混みの向こうに、見えたのは――桃色の髪。

　息が止まった。

「……エマ？」

　反射的に、その名を呼びながら近づいた。

　だが、振り返った女性の瞳は、確かに紫水晶の色をしていたが――別人だった。

「……失礼いたしました」

　慌てて頭を下げる私に、彼女は困ったように、そして少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「いいえ。誰かに間違えられたのですか？」

　男爵家の娘、マーガレット＝ソシエダーラ。

　それが、彼女の名だった。

　彼女は、私の様子を一目で察したのだろう。

　それ以上、何も聞かず、ただ隣に座ってくれた。

「……無理に笑わなくていいですよ」

　その一言で、胸の奥に溜め込んでいたものが、崩れた。

　気づけば、私はすべてを話していた。

　失った婚約。

　未来だと思っていたものが、音を立てて崩れたこと。

　マーガレットは、ただ黙って聞いていた。

「……それは、つらいですね」

　そう言って、そっと、私の手に触れた。

　それだけで、救われた気がした。

　恋に落ちるのは、あまりにも自然だった。

　◇　◇　◇

　だが、彼女には理由があった。

　二十歳になっても、婚約者がいなかった理由。

「……私は、生まれつき身体が弱いんです」

　穏やかな声で、彼女は言った。

「医者には、二十歳まで生きられないだろう、と言われました」

　だが、彼女は生きた。

　二十歳を迎え、それでも生きていた。

「だから、もう十分なんです」

　そう言って笑う彼女が、私は怖かった。

　失う未来を、すでに受け入れている人の笑顔だったからだ。

　私は、プロポーズした。

　彼女は、首を左右に振った。

「私は、あなたの負担になりますから」

「……なりません」

「なります。長く、生きられないものですから」

　私は、諦めなかった。

　未来が短いなら、そのすべてを一緒に生きればいい。

　そして、私たちは結婚した。

　◇　◇　◇

　妊娠を告げられた日の、彼女の笑顔を忘れない。

　だが、同時に医者は告げた。

「出産は、母体が耐えられません」

　子を諦めるべきだ、と。

　私は、マーガレットに言った。

「……やめよう。君が生きてくれれば、それでいい」

　彼女は、静かに首を振った。

「いやです」

　穏やかだが、強い声だった。

「この子を諦めるくらいなら、このまま死んだほうがましです」

　お腹を撫でながら、彼女は言った。

「私が生きた証は、この子なんです」

　涙が止まらなかった。

　私は、何も言えなかった。

　◇　◇　◇

　アメジストは、生まれた。

　しかし、マーガレットは、弱っていった。

　最後の日。

　彼女は、私の手を握り、言った。

「アメジストを、お願いします」

「……ああ」

「私の大切な赤ちゃんを、幸せにしてあげて」

　それから、娘に顔を寄せ、囁いた。

「ごめんなさい……」

「あなたのそばに、ずっといられなくて」

「愛しているわ。私の赤ちゃん……」

　その言葉とともに、彼女は、逝った。

　私は、泣いた。

　声を上げて、泣いた。

　――また、大切な人を失った。

　◇　◇　◇

「旦那様」

　その夜、執事が言った。

「泣くのは、今日だけにしてください」

「……なぜだ」

「奥様の分まで、アメジスト様を愛する必要があるからです」

　私は、言葉を失った。

「マーガレット様の最期の言葉を、思い出してください」

「……アメジスト様の幸せを、お考えください」

　その通りだった。

　私は、マーガレットとの約束を守らなければならない。

　◇　◇　◇

　腕の中で、アメジストは、まだ小さく泣いている。

「……大丈夫だ」

　私は、背中を撫でた。

「エマは街に戻ったが、お前には父さんがいる」

　私の元にエマはいない。

　だが、マーガレットが残したものは、確かにここにある。

　――この子を愛する気持ちだ。

　私には、アメジストがいるのだ。

　父として強くならなければならない。

　そして、アメジストの髪を優しく撫でる。

　愛する娘を、何よりも大切にしたい。

　それが私に残された、ただ一つの生き方なのだから。