【詠龍譚】ブック・ドラゴン

　神代より龍はどこにでも棲んでいた。

　天に吹く風と共に、雷をまとって。

　火山の中、燃えたぎる炎として。

　深海の底、鱗に覆われて。

　ならば本の中に棲む龍もいて構わないだろう。名を「書龍」という。

　書龍はもちろん龍だから暴れん坊だ。暴れるのは書の多い場所。

　特に朝廷の書庫などは、書龍にとって格好の遊び場だった。

　書龍は紙の身体、墨の雲に乗って、書の天空を自在に飛び回る。そして文字の息を吐いて、本の文字列をぐちゃぐちゃの、誤字脱字だらけにしてしまう。

　ある時期以前の歴史が残っていないのは、全て書龍の仕業だ。

　このままでは役人も国家を運営できない。人々が困り果てていたところ、ある者が龍を退治すると言い出した。

　それは一人の史家。彼は仙道に魔道も心得がある。自分なら龍を封じてみましょうと言うのだ。

　そこで時の大君は彼に龍退治を一任する。

　まず彼が向かったのは、とある洞窟。

　まだ人々が服を着ることも、家を建てることも知らない、「ましら」のような生活をしていた頃。

　ここに住んでいた者たちが描き残した壁画があった。間違いない、書龍はここから生まれたのだ。

　史家は確信する。

　それから史家は旅をした。

　最初の文字は石に刻まれていた。だから書龍の身体も石でできていた。

　それが粘土板に、木の板に、竹に、人間が文字を描くたび。書龍の身体も様々に変化する。

　そして、とうとう紙の軽やかな身体を得た。

　以来の書龍による被害は大変なものだった。

　英雄の記録が失われた。

　奸雄が英傑扱いされるようになっていた。

　税の計算ができなくなった。

　田舎の母へ手紙が届かない。

　善王は名を忘れられた。

　書龍の悪さを、史家はつぶさに記録する。それは大層な熱意を込めて書かれた本となった。

　そんな熱意を込めて書かれた本が、書龍は大好物だ。書龍は史家の書いた本へ、ふらふらと引き寄せられる。

　そして龍がまんまと本の中へ入ったと同時に

「よし完成だ」

　史家は本に「書龍の記」と題名を書き込んだ。

　この本は書龍の歴史そのもの。ならば書龍の肉体に同等の存在となりうる。

　そこへ呪でもって龍を封じたのだ。もう龍は本そのものと化して逃げられない。

　かくして書龍の被害はなくなり、人々は歴史を残すことができるようになったのだった。

　だが今でも書龍は本から出ようと、あがいている。

　……と語る古本屋のオヤジは

「その本がこの中にあるだが。欲しけりゃ探してみな？」

　背後にある本の山を指さし、ニヤリを笑った。