若者たちの凱旋
ポルトヴィク王国領を西に進んでいた帝国軍は、ドニエレプル川に到達した。川には、多数の船をつなげて作った浮橋がラエウロント三世によって用意されていた。この橋を渡って西岸に着けば、「帝国領」への帰還だ。
「結局、少数のロメルト・クリズル軍にいいように翻弄され続けたな」
インゼルロフトは自嘲した。ワルヴァソン公国軍は特に、弓兵に抑え込まれ続けただけに不完全燃焼の感が強いらしい。
「まあ、そう言うなインゼルロフト。勝ちは勝ちだ」
「アートルザースは戦争なぞさっさと終わらせて、『あの平民の女』を抱きに行きたいだけだろう」
インゼルロフトは毒づいた。「あの平民の女」のところをことさら強調して当てこすった。
「身分の低い女で何が悪い」
「悪いさ。妻にはしてやれぬのだぞ。お前にとっては遊びでも、女にとってはそうではない。弄ぶのはほどほどにしておけ。哀れではないか。それよりマーセン公の娘を大事にするがいい」
インゼルロフトに痛いところを衝かれて、アートルザースは嫌そうな顔をした。
アートルザースは矛先を変えることにした。
「そういえば、オフギースは嫡男が生まれたばかりであったな。早く妻子のところに帰りたいであろう」
「はい。早くタイドネイエとレーネットの顔が見とうございます」
「ぬけぬけと言うやつだ」
インゼルロフトは大笑した。アートルザースも笑った。
「おお、ラエウロントがお出迎えだ。さあ、まずはバンフェチャヌ城で一休みするとしよう」
帝国歴二〇一年、後に「ロメルト・クリズル戦争」と呼称されることになる戦いが終結した。アートルザースはこの翌々年、皇帝に即位してアートルザース三世を称した。二〇四年には、兄の死によってインゼルロフトは公位継承者に繰り上がり、同年末の父の死によってワルヴァソン公位を継承した。
彼ら若い世代の登極によって、帝国は最盛期を迎えることになる。
『愚者たちの輪舞 ―ブランタール公の凱旋―』
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の前日譚、若き日の皇帝やワルヴァソン公のお話でした。
最後に少しだけ、『第四章 オルドナ戦争編』に絡む話が出てきます。この話がどう影響してくるのか……。
