───やり直したい

作者： HAKU

「私は───、」

　リチュはゆっくりと立ち上がり、心の声に対して一言、告げる。

「───ただ、やり直したい。人間と仲良くなんて、しなくていい。仲間のスライムもどうでもいい。初心も初心。最初の心を取り戻して、ただただ、生き残りたい。」

　リチュがそう言うと、突如、リチュの後ろから『モルガナ』が現れる。

「『珍しいですね。復讐するでも協力するでもない選択ですか。』

　『面白いじゃねぇか。それじゃあ、少し手伝ってやるよ。』」

　『モルガナ』がそう言うと、リチュの目の前に突然、大きな穴が開く。

　空間そのものに穴を開けたようなそれに、リチュを押し込む『モルガナ』。

　リチュは、空間に押し込まれ、真っ暗な道を落下して、別の穴へと落ちて行った。

　──────────

　リチュが地面に落下し、目を開けると先程までいた森とは違う森に来ていた。

　木の種類や花の種類それが、先程までリチュが森とは違う森に来ていることを示す。

　それに何より───

「マナが…。ない…。」

　そう。この森ではマナが一切ないのである。

　空気中のマナを見ることが出来る、スライムであるリチュにとって、それは今までにないほど異様な光景だった。

「『ここは、君が元居た世界とは別の世界だからね。』

　『アンタがやり直したいって言うから、今までいた世界とは別の世界に連れてきてあげたの。』

　『ここなら、お前のことを知るやつはいない。好きに生きな！』」

　『モルガナ』はそう言うと、リチュの返事も聞かずに空間にできた穴の中に消える。

「別の世界…。」

　今までいた世界では、そこら中にマナがあった。しかし、この世界にはマナが無いのかもしれない。

　だとしたら、最悪だ。スライムの餌はマナなのだ。そのマナがないとしたら、餓死は免れない。

「お腹が…。空きました…。」

　リチュがそう呟いていると、リチュの後ろに2人の人物が現れる。

　片方は戦士のような恰好をしていて、もう片方は魔法使いの見た目をしていた。

「おい！見ろよ！なんか人間の姿をしたスライムがいるぞ!!」

　戦士が、リチュを指さしてそう言う。

　リチュが声のする方を向く。

　そして───

「美味しそうです…。」

　そんな言葉が、リチュから出る。

　戦士と魔法使いの体の中には、大量のマナがあったのだ。

「新種かなんかか？デカい被害が出る前に潰してやる！」

　戦士がリチュに向かって剣を振り下ろした。

　しかし、今まで何度かあった死を逃げ延びたリチュにとって、そんな剣を避けることなど容易だった。

「ちっ!! 小癪な!!」

　戦士が振り返って、剣を振り上げたところで───

「いただきます。」

　リチュが戦士を食らってしまう。

　リチュの体の中で、戦士が暴れる。

　リチュは戦士を体で押さえつけ、ゆっくりずつマナを吸い取る。

　空気中のマナを吸い取るように、戦士の息からそれを吸い取っていく。

　リチュは体の中で、戦士の胸や腹を刺激する。彼が、沢山、沢山息を吐き出すように。

　マナを全て吸い取ったスライムは、戦士を吐き捨てる。

「おい！大丈夫か!?」

　魔法使いが、戦士の体を揺らすが、反応がない。

「こ、こいつ。『アイスショック』!!」

　魔法使いが、氷の塊を連射する。

　しかし、リチュはそれを簡単に避け、左手を魔法使いに向ける。

「こう…。でしょうか。」

　リチュは魔法使いの動きを真似して、細かくマナを左手から吐き出す。

　氷の塊は勢いよく飛んで行って、魔法使いの頭を射抜く。

「（どうやら、魔法の出し方は、前の世界と変わらないようですね。）」

　リチュは魔法使いの死体から、マナを吸い取る。

　空気中にマナがない以上、人を狩ってマナを得るしかなさそうだ。

　リチュはそう思って、歩き出す。この世界で生き抜くために。

　結局、どの世界でも、弱肉強食なのだから。リチュは進み続けるしかなかった。

　──────────

　それから、リチュは次々と人や他の魔物を襲っては、マナを奪い取っていった。

　マナは持ち主の気持ちに影響するのか、回収するマナは持ち主の憎悪によって毒素をおび、リチュの体は毒を持ち始めた。

　最初の頃は、その毒によって、リチュは体調不良を起こしたが、それも次第に耐性を持ち始め、むしろその毒を、獲物を狩ることに使い始めた。

　リチュの持った毒はかなり強力で、その毒によって多くの町が廃墟と化した。

　さらに、リチュは進み続ける。新たなる村へと。

　次の獲物を探し求めて…。