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第十八章　サバネ視点　伝えた感情のぬくもりに溶ける

自分とウメは、キセキさんにお礼の気持ちを告げる。その直後、ウメは爽やかな春の風と消えた。

自分の手に残ったのは、桜の花弁が、一枚。自分はその花弁をしっかりと握りしめながら、その場で泣き崩れた。

後ろからも、自分と同じ様にに、ウメとの別れを惜しむ村民のすすり泣く声が聞こえる。キセキさんの目からも、大粒の涙が溢れていた。でもその顔は、とても清々しく見える。

自分もそうだった。結構大泣きしているんだけど、口元は笑みを浮かべている。それはきっと、ウメとの別れが、決して悲しい『だけ』ではないからかもしれない。

ウメが天に召される喜びを、今、皆と共に共有している。それは自分達にとって、とても喜ばしい事だ。

感動に浸っている自分に、キセキさんは、

「頑張ってくれて、ありがとう」

と言ってくれた。

自分が感謝する側なのに、その言葉は自分には勿体なさすぎる言葉だ。自分はキセキさんの手を握り、何度も「ありがとう」と言い続けた。

そして、自分の後ろにいた村の皆も、キセキさんに駆け寄ってお礼の言葉を次々に述べる。子供達は、キセキさんの体に飛び込み、「恩人さまー！！」と叫びながら、キセキさんを歓迎していた。

キセキさんは子供を一人一人抱きかかえながら、皆の言葉一つ一つを、しっかりと受け止めている様子だ。

そして、先ほどまで雲に覆われた空が一気に晴れ、この村はようやく、光が差し込んだ

そして、祝福の光は

大勢の人間の後押しとなった