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第十七章　村の子供視点　絶望にのしかかったのは・・・

「ねぇ、あれって誰・・・？」

女の子が指さした方向には、女性の人影があった。でもその人影に、俺と女の子は見覚えがなかった。その人影が、恐らく足音の主だろう。でもそれにしては、また妙な点がある。

旅人にしては軽装すぎるし、村の出入り口には、朝も夜も関係なく用心棒が佇んでいる。その用心棒に大金を払わないと、この村に入る事はできない筈。

多額の資金が収集できる門の警備を怠れば、いくら腕利きの用心棒でも、村長の手が下る。

だから何時も、村の門の前には用心棒が三・四人くらい常駐している。彼らの目を盗んでこの村に入る事は、不可能に近い。

なのにその人影は、淡々と村をウロウロと徘徊している様子だ。俺は必死に目を凝らして、その人影がどんな人物なのか探ろうとした。

「・・・・・っ？！！」

突然、その人影がどんどん大きくなった。

そう思った途端、俺の目の前が真っ暗に・・・・・

別の闇がのしかかる

それは『罰』なのか

それとも、『罪』なのか・・・？