虚しき斗い

作者：空想家

習作です。

タイトルは「むなしきたたかい」と読みます。

　信じられない。

　驚きに、俺は思わず身構えた。

　扉が二度ノックされたのだ。

　俺は愛する女を側に抱き寄せて、不安と困惑に揺れるその澄んだ瞳を見つめながら、安心させるように言った。

「大丈夫、君は俺が守るから」

「う、うん」

　瞠目する女。

　きっと驚いているのだろう。

　思えば女との付き合いはまだ浅い。

　故に確固たる信頼を得ているかどうかで言えば、否と言わざるを得なかった。何せ、初めて出会ってから時間にして一週間も経っていないのだ。だが彼女との日々はこれまで以上に充実していて、俺はすっかりと彼女に惚れ込んでしまっていた。

　だが女がどう思っているかまでは分からない。

　ただでさえ苦難の多い現状だ。今も俺たちの関係を脅かす存在が、部屋の前までやって来ている。きっと扉の向こうには敵が待ち構えていて、追いつめられた俺たちの反応を楽しんでいるに違いないのだ。

　俺の住むＡ国は、隣国と長きに渡る戦争状態にあった。

　殺し殺され、憎しみと憎しみとがぶつかり合う。最後の一人を殺し尽くすまで終わらない。そう思わせるくらいに、両国は互いを憎み合いながら戦っている。

　俺はＡ国の兵士だ。

　女は隣国に渡っていたスパイなのだと言う。

　彼女の仕事は隣国から機密情報を盗み出してくること。結果的にその任務は失敗し、隣国からの逃走の途中で力尽きてしまう。

　そこに現れたのが他ならぬこの俺だった。

　瞬く間に襲い来る追っ手どもを撃退して、颯爽と女の窮地を救った。

　それから一週間。

　俺たちは互いの間柄を深め合いながら、ようやくＡ国にある俺の自宅にまで帰って来ることができたのだ。

　だが、追っ手の追跡は未だ続いている。

　それどころか、任務失敗の罰として自国の者からも命を狙われる始末。

　安心できる場所などもはやどこにもない。だが、今さら女を捨て置くなどという選択肢は、俺には毛頭なかった。

　再度、扉がノックされる。

　先程よりもやや強めだった。

「くそっ、万事休すか」

「ね、ねぇ、出なくていいの？」

「敵が待ち構えてる。今出ていけば相手の思うつぼだ」

「そう？」

　女には危機感が足りない。

　きっと切迫した現状を正しく理解できていないのだ。

　やはり、俺が彼女を守ってやらなければならない。決意を新たにして、扉を睨み付ける。

「開けなさい」

　敵が言った。

　有無を言わさぬ声音だった。

　強敵だ。緊張に震える。額から汗が流れる。

「もう遊びはこれくらいにしておかないと、ただじゃおかないよ」

　敵の機嫌が悪くなっていくのが分かる。

　握った女の手の温かみだけが、俺の心を唯一落ち着かせてくれた。

　このままでは埒があかない。

　俺は遂に決意し、扉の外へと声をかける。

「今、開ける」

　慎重に扉の錠を外す。

　すると勢いよく扉が押し開かれた。

「くそっ！　伏せるんだ！」

「え、ええ？」

　女を押し倒して床に伏せる。

　そのまま数秒。場を沈黙が包む。どうやら敵からの攻撃はないようだ。一先ず安堵した俺は、頬を赤く染めたまま何か言いたげな彼女から離れて、扉の方向へと視線を向ける。

　そこには敵がいた。

　もとい、我が母である。

「あんたねぇ、いい加減にしなさいな。彼女さんまで巻き込んで......」

　母はそう言って嘆息した。

「あの、これって......」

　女の疑問の声に、母は笑って答えた。

「思い込みだよ。この子ったらいつもそうなんだ。何か隠し事があると、こうやってすぐに自分の世界に潜り込んでしまうのさ」

「は、はぁ」

「こんな子でも、普段はちゃんとしてるんだよ。どうだい、幻滅したかい？」

「い、いえ。そんなことは。彼のことが好きなのに、変わりはありませんから」

　恥ずかしそうに答える女に、母は感激したかのように口元を押さえて言った。

「あらあら、息子には勿体ないくらい良い娘だねぇ」

「あの、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　二人は何やら会話で盛り上がり始めた。

　蚊帳の外になった俺は、ふと彼女のはだけた服の下に、酷く見覚えのある刺青が彫られているのを見つけた。

　まさか、あれは。

　いや間違いない。

　隣国の兵士の印だ。

　戦場で何度も見たことがある。

　女の正体はＡ国のスパイなどではなく、隣国のスパイだったのだ。彼女は俺に取り入って易々とＡ国に潜入し、こうして任務を遂行している。

　つまり、女は敵なのである。

　信じられない。

　驚きに、俺は思わず身構えた。

お読み下さりありがとうございました。

本作は解釈の仕方が幾らかありますが、敢えて何が正解だとかは明記しておりません。

※ご自分のお好きな解釈をお楽しみくだされれば幸いです。