ＡＮＯＴＨＥＲ ＲＥＡＬＩＴＹ

第二章 善悪が交差する口

第二十八鐘 一時の休憩

　起きたハイトはロゼからのメッセージを読み、村では祭りの準備が行われている事を知る。ロゼを探す為、宿の外に出るハイトだが、そこで村人に準備の手伝いを任されてしまう。嫌々ながらも、ハイトは祭りの準備を手伝った。

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「おぉ〜い！　これで祭りの準備は全て終わった！　皆楽にしてくれ！」

　今度は邪魔な荷物を片付ける作業をさせられていた時に、野太い男の声が村中に響き渡った。

（やっと終わったか……）

　腕で汗をかいた額を拭って、俺は溜息をついた。

　村の人々もお互い手を握ったり、肩を組んだりして分かち合っていた。

「お疲れ様でした。よかったらこれどうぞ」

　横から女の声が聞こえた。視線をそっちに移すと、右手に持っている革袋を俺に差し出していた。

「どうも」

　軽くお礼を言い、俺は中身が分からない革袋を受け取った。

　俺に革袋を渡すと、女は何処かへ行った。

　受け取った革袋を見てみると、縦長の形をしていて、先に細い筒のような者が付いていた。

（このゲーム世界での水筒と言ったところか）

　軽く揺らす事で伝わる液体独特の感覚が俺の予想を証明した。

　周りを見てみると、皆一様に革袋に口を付けて飲んでいた。

　俺は少しでも人気の無い所を探すと、人の輪から離れた所に木陰があった。

　そこに向かい、俺は木を背にして座った。

　革袋の筒に口を付け、俺は中に入っている液体を飲んだ。

（あの時飲んだのと同じか）

　喉越しの良い、スッキリとした味のする飲料水を飲むのは二度目だ。

　水分を欲しがっていた身体は、革袋の中身の半分を取り入れた。

　一息つき、俺は村人を眺めた。

　革袋の飲料水を飲みながら、村人はお互いに笑いあったり、肩を叩き合ったりしていた。

　あの時だけは、俺を見ても怖がる村人は一人もいなかった。

（それだけ祭りを楽しみにしていると言う事か）

　本当は次期村長の為に行う事なのに、他の奴らが楽しみにしてどうするんだ。

　そんな事を思いながら、俺は眼を閉じた。

　そよ風に身体を預けていると、それに足音が混じっていた。

　俺に近づく人間は一人しかいない。俺はある人物の顔を思い浮かべながら眼を開けると、

「こんにちわ。今日も良い天気ですね」

　金髪茶眼の男が俺に笑みを浮かべながら近づいて来た。

　ああ、そういえばコイツもいたな。

「アンタか」

「はい、昨日ぶりですね」

　ウィルは俺の隣に座り込んだ。左手には俺と同じく革袋の水筒を持っていた。コイツも祭りの手伝いをしていたのか。

「何しに来たんだ」

「つれない言葉ですね。特に用事はありませんが、貴方の姿が見えたので」

「用も無いのに俺に関わるなんて、アンタ相当の変わり者だな」

　殆どの人間が俺を避けるというのに。

「そうですかね？　昨日会話をした人に声をかけるのは、さほど変では無いと思いますが」

「俺にとっては変わっているよ」

　そんな面倒な事をする人間の思考が理解出来ない。

「ふむ、中々難しいですね」

　思案するように手を顎につけて、ウィルは眼を閉じた。

「会ったその時からお互いは家族、と言っていた日本人がいたんですけどね」

「――――！？」

　俺はその言葉に驚きを隠せなかった。

　会った時から家族とか、そんなどうでもいい話にではない。

（何故、コイツの口から日本人なんて単語が出てくるんだ……？）

「アンタ……ＰＣか？」

　でなければ、日本人と言う単語を知っている筈が無い。

「あ、そういえば言ってませんでしたね。そうですよ、私は現実世界からログインさせられた、歴とした地球人です」

「…………」

　油断していた。外見が日本人では無かったから、ここの村人かＮＰＣの旅人かと思っていた。

（阿呆か……幾ら外見が日本人じゃ無くても、外国からだってこのゲーム世界にログインさせられるんだ）

　ウィルの外見がここの村人に良く似ていたから、勘違いをしていた。

「…………」

「警戒しますか。無理も無いですよね」

　俺の心中を読んだのか、ウィルは苦笑した。

「信じてもらえるかどうか分かりませんが、私は貴方に危害を加えるつもりはありません」

　真剣な顔でウィルはそう言った。

「……まあ、嘘を言っているようには見えないな」

「分かって頂けてなりよりです」

　安堵した顔をするウィルに、

「今はな。今後どうなるかは分からないだろ」

　俺は真実を突き付けた。

「それでも、今は納得して頂けるのでしょう？」

「……そういう解釈もあるな」

（前向きと言うか、ポジティブと言うか……）

　俺が呆れていると、

「ハイトぉ〜」

　聞き慣れた声が遠くから聞こえた。

　そっちに眼を向けると、ロゼが手を振りながらこちらに向かって来た。

「よう」

　立ち上がって俺はロゼを迎えた。

「ハイトもお祭りの準備を手伝ってたの？」

「手伝ったと言うか、働かせられた」

「あはは、断る事が出来なかったんだ？」

「勝手に話を進めるからな」

「……あれ？」

　そこでロゼが俺の隣にいる存在に気づいた。

「ハイト、そちらの人は？」

「ああ、コイツはウィル。ただの通行人Ａだ」

「あながち間違いでは無いですが、流石に変更を所望します」

「ただの人間だ」

「まあ、合格ですかね」

　これで良いらしい。

「よく分からないけど、ウィルさんとは仲がいいんだね。よかった」

「…………？」

　何が良いのだろうか。

　……まあ、良いか。

「ウィル、こっちはロゼ。俺の旅仲間だ」

「初めまして。ハイトの相棒であるロゼです」

　……否定しない方が良いんだろうな。

「こちらこそ。宜しくお願いします」

　ロゼとウィルが握手を交わした。

（もう交遊を深めているな……）

　俺も今後を考えると、見習った方が良いだろうか？

「それで、ロゼは俺を探していたようだが、何かあったのか？」

「あっ、そうだった。ハイト、一緒に来て。村長さんが私たちに会いたいって言ってたから」

「村長が？　俺何かしたか？」

　村人から俺に対して苦情でも来たか。

「違うよ。お礼が言いたいんだって」

「お礼……？」

　言われるような事をした覚えはないが。

「恐らく、祭りの準備を手伝った事ではないでしょうか？」

「そんな事でか？」

　確かに疲れたが、大した事では無い筈だ。

「ウィルさんの言う通りだよ。無下にするのも失礼だから、会いに行こう？」

「……はぁ、分かった」

　面倒だが仕方が無い。面会しに行きますか。

「ウィルさんにも用があるみたいですから、一緒に来ませんか？」

「分かりました。お供します」

　ウィルは嫌な顔せずに、ロゼの意見に同意した。

「よし、じゃあ行こう！」

　そう言って、ロゼは俺達に背を向けてスタスタと歩いた。

　俺もロゼを追おうと、一歩脚を踏み出した時、

「良い人ですね」

　ウィルが話しかけて来た。

「まあな」

「プレゼントの相手はあの方でしょう？」

「ああ」

「もう渡しましたか？」

「……いや、まだだ」

　あの時に渡すタイミングを失ってしまい、あの翡翠のネックレスは今尚俺のアイテム欄にある。

「そういうのは早く渡してしまった方が良いですよ」

「元よりそのつもりだ」

　何の為に買ったのか分からなくなるからな。

「ハイトー、ウィルさーん、早く行きましょうよー」

　遠くからロゼの声が聞こえた。もうあそこまで歩を進めていたようだ。

「それでは行きましょうか。あまりレディーを待たせる訳にはいきませんから」

　ウィルが微笑み、先に歩みを進めた。

　俺も二人の後に続き、村長の家へと向かった。

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　＜ブラストカーテン＞

　風魔法スキルの一つ。詠唱者の周囲に風のカーテンを発動させ、一時的なバリアーを作る。スカートを着用している方は要注意。属性は風。禁止時間は１，８秒。