死神の左手 001
国家機密になっている闇ギルド、「死神の左手」のマスターが、どうしてこんなところに？
いや、彼は言っていた……ベスを殺すためにここまで来たんだと。
なぜ、彼女が闇ギルドに狙われる？
「儂を殺すじゃと？ 冗談はそのふざけた顔だけにしておけよ、ガキが」
邪悪な魔力を隠そうともしないヒーコックを前に、ベスは一歩も引かない態度で応戦する。
「ガキ、ね。噂通り高慢なエルフだ……だが、今のお前にその態度に見合った実力が出せるのかな？」
「……何が言いたい」
「ここ何日か、お前らの後をつけさせてもらった。魔力が底を尽きかけてるのを、知らないとでも思うか？」
エジルさんやベスが感じた嫌な魔力……やはり、こいつのものだったのか。
ベスをターゲットにした彼は、用意周到に事を運んでいたらしい。
「……ふん。こそこそと女々しい奴じゃ。己が力に自信のない雑魚が、儂に勝てるとでも思っておるのか」
「自信がないわけじゃねえ、勝てる戦しかしたくないだけさ……俺たち『死神の左手』のモットーは、楽しく愉快に虐殺することだからなぁ。殺すのは、女と子どもと老人からってのも、個人的に気に入ってるスローガンだ」
ヒーコックの言葉に――ゾクッと背筋が凍る。
あれは、人を殺すことを何とも思っていない人間の目だ。
「死神の左手」……国が存在を隠し、秘密裏に処理をしようとしているギルド。その本質は、恐らく殺人集団。
「ふん。人殺しを楽しむ下卑た輩を、儂は腐る程見てきた……そやつらの末路は、言わずともわかるだろう」
「くくっ、それがお前の武勇伝か？ いいねえ、その余裕に満ちた表情がどう歪んでいくのか、想像するだけで興奮してくる」
「笑えん類の変態が……お前は、儂やこやつらを殺すなんて馬鹿を言ったんじゃ、自分が死ぬことになっても恨むなよ」
「魔力もろくに残っていないくせに、言うことだけは一丁前だな。お前みたいに死に損なったエルフに引導を渡してやるんだから、むしろ感謝してほしいくらいだぜ」
二人の挑発は続く。
緊迫した空気の所為で、僕とニニはその場から動くことができない……下手にアクションを起こせば、ベスの邪魔になってしまう。
「エルフを殺すのは初めてだからな……今日はいい記念日になりそうだ。いや待て、駄目だ。今日は初めて正規ギルドのクズどもを皆殺しにした日だから、重複しちまう」
「……御託は終わったか？ いいから早くかかってこいよ。儂直々に、その思い上がった鼻っ柱をへし折ってやろう」
「そうだな、始めよう……野郎ども、狩りの時間だ！ 【亡霊交響曲】！」
ヒーコックが魔法を発動する。彼の背後に髑髏を模した魔法陣が出現し――そこから、数十人もの人間が飛び出してきた。
雄たけびを上げて僕らに向かってくる男たちの右手には、死神の紋章。
移動魔法でギルドの仲間を連れてきたってのか……あれだけの人数を一度に移動させるなんて、一体どれだけの魔力量があるっていうんだ。
闇ギルドのマスターという肩書は、こけおどしじゃない……！
「死神だか何だか知らねえが、調子こいてんじゃねえぞおらぁ！」
今まで黙っていたエジルさんが、いきなり大きく跳躍する。そして槍を大きく振り回し、空中に巨大な魔法陣を生み出した。
「【水龍爆砲】‼」
魔法陣から流れ出した水流がドラゴンの頭部を形作り、「死神の左手」のメンバーへ向けて青い魔力の塊を撃ち出す。
その塊は男たちの中心に着弾し――爆発した。
「有象無象どもが、ベスの姉御に近づくんじゃねえ！」
エジルさんの本気の一撃――たった一発の魔法で、闇ギルドの精鋭たちに格の違いを見せつける。
やっぱり、彼は強い。
「ベスの姉御、そのうぜー銀髪は任せました！ お前らの相手は、『竜の闘魂』の一番槍、このエジル様だ！ かかってきやがれ！」
エジルさんは再び水龍魔法を発動し、「死神の左手」のメンバーたちを引きつけ、この場から離れていく。
ベスとヒーコックの戦いの邪魔にならないよう、それに多分、僕やニニに危険が及ばないよう、一人で敵の相手をする気だ。
「うむ。感謝するぞ、エジル」
言って。
ベスは、魔法陣を展開した。
「ヒーコックとやら……確かに儂は全くの本調子ではないが、人間相手に後れを取ると本気で思ったのか？」
空間が歪みだし。
ベスの周りが――黒く染まる。
「身をもって知るがいい……エルフの恐ろしさをな」
