ニニ・ココ 003
僕とニニが見据える先――木々の間から姿を現したのは、Ａ級モンスター。
ファントムゴーレムだった。
「――っ」
その巨体を視認した瞬間、緊張が走る。
さっきまで仲睦まじく雑談をしていたこのダンジョンがＡ級相当であると知り、背中に冷たい汗が伝った。
「【シールド】！」
ニニが防御魔法を展開する。盾から青白い魔力が広がり、僕らとモンスターとの間に壁を作り出した。
直後。
ゴーレムの右腕が振り上げられ――雷が放たれる。
「くぅ！」
通常のゴーレム種とは違い、ファントムゴーレムは魔法攻撃を得意としている……ニニの展開した防御魔法は敵の魔法を防ぐもののはずだが、あまりの衝撃に壁がひび割れ始めた。
「【シールド】‼」
ニニは更に魔法を重ね掛けすることで、雷を抑えようとする。だがその驚異的な威力に押され、苦しい表情を浮かべていた。
どうする……僕が隙を突いて攻撃を仕掛けるか？ でも、僕の魔法じゃＡ級ゴーレムの気を引くことすらできないかもしれない。
僕とニニの二人だけじゃ、Ａ級モンスター一体にだって敵いっこないのだ……くそ。
「ベス！ 助けてくれ！」
ニニが生んでくれた猶予の間に僕が取るべき行動――それはベスを呼ぶことだった。
彼女は空中から僕たちを見ていると言っていたが、それにしては登場が遅い。もしかしたらどこかで休憩していて、Ａ級モンスターの出現に気づいていないのかもしれない。
「【火炎斬り】！」
僕は上空に向け、目印代わりの炎を撃ち出す……これでベスも気づいてくれるはずだ。
後は、彼女が到着するまでの時間を稼ぐ！
「ニニ！ 僕に【プロテス】を掛けてくれ！」
「っ、何をするつもりですか、クロスさん！」
「僕が囮になってあいつの注意を引く！ ニニはその間に、防御魔法を掛け直しておいてくれ！」
このままこの場に留まっていてはジリ貧だ。
僕が前に出て敵の攻撃を引き受け、その間に彼女の防御魔法を万全な状態にしてもらう……リスクはあるが、何もしないよりはマシだ。
「そんな……危険過ぎます！ 相手はＡ級です、私の【プロテス】じゃ気休めにもなりません！」
「仲間を守るのがリーダーの務めなんだ。大丈夫、僕は死なない」
「……っ」
ニニの防御魔法は今にも破られてしまいそうだ、グズグズしてはいられない。
僕は【プロテス】によって全身に魔力の膜を張ってもらい、【レイズ】で身体機能を高める。
「クロスさん、ご武運を」
「ああ、任せとけ」
言って、僕は防御魔法の範囲外へと駆け出した。
そのままファントムゴーレムの側面へと回り込み――思いっきり剣を振るう。
「こっちだ木偶の坊！ 【火炎斬り】！」
果たして、僕の魔法はゴーレムの頭部に直撃し。
その巨体を、真横に転倒させた。
「――！」
自分が一番驚いている……だが確かに、僕の攻撃はあいつに効いているみたいだ。
ベスと一緒にダンジョンを攻略する中で、魔法の威力が上がっていたのか……？ 実感はなかったけれど、こうしてＡ級モンスターを横転させるだけの力は身についていたらしい。
これなら、充分奴の気を引くことができる……！
「グオオオオオオオオオオオオッ！」
起き上がったファントムゴーレムは唸り声をあげ、標的をニニから僕へと移す。
振り上げた拳に魔力が集まり、雷となって放たれた。
「くっ！」
僕は大きく膝を曲げて跳躍し、その攻撃を躱す。【レイズ】によって強化された僕の肉体は、軽業師も顔負けの身体能力を手に入れていた。
「食らえ、【火炎斬り】！」
空中で身を翻しながら、思いっきり剣を振り回すと同時に魔法を発動する。
炎の連撃がファントムゴーレムの頭上から降り注ぎ、その巨体にダメージを与える。
……これ、もしかしたら討伐できるんじゃないか？
未だにベスが姿を見せないのは、僕たちがＡ級モンスターを倒せると踏んでいるからなんじゃ――
「下です！ クロスさん！」
ニニの叫び声に反応した時には、遅かった。
宙にいる僕の真下――ファントムゴーレムが雷を放った地面に、魔法陣が描かれている。
あれは……時限式の魔法！
「ぐあああああああああああああああ‼」
魔法陣から撃ち出された雷に全身を貫かれ、力なく地面に落下した。
ニニの【プロテス】と自分で掛けた【レイズ】のお陰で即死は免れたが……くそ、体が痺れて指先すら動かせない。
無様に地べたに這いつくばる僕の元へ、ゴーレムがゆっくりと近づいてくる。
そして、その無骨な腕を振り上げた。
どうやら――僕はまたしても、死の危機に直面したらしい。
