終幕 002
「……」
力なく地面に伏したラウドさんの姿を、僕は無言で見つめる。
戦いは終わった。
そのはずなのに、どうしてこうも陰鬱とした気持ちになるのだろう。
問題を解決したら、さらに大きな問題が現れたような感覚。
「向こう側」の力……だったか。
それから、エルフ専用の封印魔法をラウドさんに教えたという、「七天」のマスター。
僕らの知らないところで、少しずつ何かが動いている。
それこそ、世界が根本から覆ってしまうような。
そんな何かが。
『いつまでも暗い顔をするでない。お主には他にやるべきことがあるじゃろうが』
杖からベスの声がする。
他にやるべきこと？
果たして、今の僕にできることなんて存在するのだろうか。
何か役に立ちたいと「破滅龍」討伐に名乗りを上げた癖に、結局大した活躍もできなかったクロス・レーバンに、できることなんてない。
『きょとんとした顔をするな、たわけ。杖に魔力を流し込むんじゃ』
「あ、ああ。そういうことね」
ベスに促され、右手に魔力を込める。
その魔力に呼応するように、杖が光り輝き、
「儂、復活！」
なんて、この場に似つかわしくない元気一杯なセリフが辺りに響いた。
エリザベス、完全復活の狼煙である。
「随分元気そうだな」
「封印されるっちゅーのはストレスがたまるんじゃ。お主も一度、経験してみるがよい」
「それは是非遠慮するよ……おかえり、ベス」
「うむ。儂がいない間、よく働いてくれた。概ね合格点じゃ」
どうやらこの小さなエルフは、僕に対する採点が甘々らしい。
僕は今回の戦いで、何もできなかったというのに。
いや、今回だけじゃない。
シリーと決別した時も、喰魔のダンジョンに潜った時も……僕は、何もできなかった。
いろいろと成長して、自分なりに覚悟を持って行動しているつもりだったけれど。
蓋を開けてみれば、僕は弱い人間でしかなかったのである。
酷く弱くて、弱々しい。
ラウドさんやシリーが目指していたような、強者が自由に生きられる世界では。
僕のような弱者は、きっと一日だって生き残れないのだろう。
「じゃから、どうしてそんなに陰気臭い顔をしとるんじゃ、たわけ。お主は見事、目的を果たした。儂のことも封印から解放してくれた。それでよいではないか」
「……僕は、何もしてないよ。ただ、この場にいただけだ」
そう。
ずっと引っかかっているのは、多分そのことなのだろう。
この場にいるのが僕じゃなくても、結末は変わらなかった。
もっと言えば、ベスの隣にいるのが僕じゃなければ……事態は迅速に片付いていたかもしれない。
僕がここにいる理由。
ベスの隣にいる理由。
それらは確かに存在しているけれど……そこに必然性は皆無なのだ。
ウェインさんやジンダイさんは違う。
彼女たちは、ここにいるべくしている人間だ。
だが、僕はどうだ？
ベスの隣にいたいという気持ちは本心で、そこに疑うべきところは微塵もない。
でも、そんな主観的な想いを優先して、ベスと一緒にいる資格が僕にあるのか？
僕は。
ベスの――重荷になっているんじゃないのか。
「……なあ、お主よ。そうやっていろいろ考え込むのは、良いところでもあり悪いところでもあるぞ。ただこの場にいただけと言うが、それが何よりも重要なのではないか？」
ベスはぐっと背伸びをして、大きく息を吐く。
「お主がここにおることが、儂の傍にいてくれることが、儂にとって何にも代えがたい事実なんじゃ。だから余計なことは考えるな。儂はクロス・レーバンを友と選び、お主もエリザベスを友と選んだ……文字通り、一生涯のな。今更それを放棄することなど、絶対に許さんぞ」
「ベス……」
「ラウドに言われたことが堪えたか？ 力のない自分が儂の隣にいていいのかと、そういう風に思ったのではないか？ ……この際じゃから、今一度はっきりさせておこうかの。あまり繰り返すと言葉の重みが失われるから、もうしばらくは言わんからな。よく聞いておけよ」
言って。
ベスは、その紫の瞳で僕を見つめた。
ただ、まっすぐに。
「儂は、お主が死ぬまで傍にいる。お主も、死ぬまで儂の傍にいろ……性根の悪いメンヘラエルフに捕まったと思って、精々後悔しながら生きるがいいわ」
ぶっきらぼうにそう言って、ベスは杖の中に戻っていく。
封印されたのではなく、自らの意志で。
僕と共に歩むために、杖へと帰ったのだ。
「……後悔なんてしないよ、ベス」
僕はじっと杖に視線を下し。
何があってもこの手を離さないと――そう誓ったのだった。
