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09 人間がやってきた

「あわわ……やばい、どうしよう、まさかこんな場所で人間と出会うなんて……この世界には人間がいない場所はないの!?」

　アイリスは教会に逃げ込み、扉を閉め、結界で防御。ドラゴンの体当たりでも開かないくらいガチガチに固める。それから「どうしよう、どうしよう」と呟く。

「ぷにー」

「普通に話をすればいいって……？　む、無理よ。買い物とかは出来るようになったけど……知らない人と世間話なんて……あれでしょ。知らない人って、知らない話をしてくるのよ、きっと！　いやぁぁ怖いぃぃぃ！」

　アイリスは恐怖のあまり、教会の中をドタバタと走り回る。

　そんなことをしていると、扉がトントントンとノックされた。

「そこにいるのでしょう？　開けてください。私は別に怪しいものではありません。ただ、あなたとお話をしたいだけです！」

　外から女性の声が聞こえてくる。

　さっき湖の対岸からアイリスを見ていた少女に違いない。

「私とお話を……話なんてしたくないわ！」

「な、なぜです!?　私、何か気に障ることをしましたか!?」

　そうではない。

　単純にアイリスは、知らない人と会話したくないだけだ。

　だが、そんなことを白状するのは、流石に恥ずかしい。

　何とかして、このままお引き取り願えないものだろうか。

（そうだわ……私が人間を怖がっているように、人間にも私を怖がってもらえばいいのよ！　そうしたら、誰もこの土地に近づかないでしょ！）

　名案を思いついたアイリスは、早速、実行することにした。

　まずは威厳を出すため、プニガミの上に仁王立ちする。

　そして浮かび上がり、虹色の魔力をこれでもかと光らせ、神々しさなどを演出してみる。

（ふふふ……廃教会で光り輝く少女……我ながら格好いいシチュエーションだわ。見たら絶対、誰でもビビる！）

「ぷにー？」

　アイリスが不敵な笑みを浮かべていると、プニガミが不思議そうな声を出した。

　スライムにはこの威厳が分からないのかもしれない。

「人間の少女よ。ならば立ち入ることを許そう。扉を開けるがよい」

　可能な限り低い声で語りかけ、扉にかけた結界を解除する。

　すると、さっきの少女が中に入ってきた。

　年齢は十八歳くらい。

　金色の髪を肩の辺りで切りそろえている。

　容姿は端麗。

　スタイルもいい。

　肌や服が泥で汚れているが、間違いなく美少女だった。

　そんな美少女は、宙に浮かぶアイリスを見て、口をぽかんと開けた。

「と、飛んで……え、魔術!?　うそ、こんな小さな子が飛行魔術なんて高度な技を……」

　飛行魔術は高度らしい。

　アイリスは今知った。

「我が名はアイリス・クライシス。この地を守護する者なり。我が虹色の魔力で、荒野だったこの土地は緑溢れる場所となった。人間の手で汚すことは許さぬ。立ち去るがよい」

　などと、口から出任せを言ってみる。

　しかし、全くの嘘ではない。

　アイリスの魔力で湖が生まれ、植物が育ったのは確かなのだ。ならば守護者を名乗ってもいいだろう。

　それにしても、会話は難しいが、こうして一方的に演説する分には何とかなる。

　かなり緊張するが、やってやれないことはない。

「あ、あなたの魔力で荒野がこんな植物に覆われた……そんな、いえ、でも他に説明できませんね……あなたは一体……まさか、女神様!?」

　美少女はアイリスを見つめ、目を輝かせながら叫んだ。

「そう、私は女神……って、え？　女神？」

　突然の女神呼ばわりに、アイリスは演技するのを忘れ、素っ頓狂な声を上げてしまう。

　なにせ、実際は大魔王の娘なのだ。

　それが女神など、まるで真逆だ。

「そうに違いありません！　ここはシルバーライト男爵領。そしてあなた様は銀色の髪……偶然とは思えません。きっと、かつてこの教会で信仰されていた守り神なのですね!?　私、全然知りませんでした！　ああ、この不敬をお許しください。二百年の間に、我がシルバーライト家は女神様のことを忘却してしまったのです」

　美少女は涙を流して跪き、アイリスに向かって祈り始めた。

　教会で祈るという行為そのものは普通なのだが、祈る対象がアイリスでよいのだろうか。よいわけがない。

「ちょ、ちょっと……ちょっと待って！　ちょま！　どうして私が女神なのよ！」

「え、だって、アイリス様が地下水脈を復活させたのですよね？」

「そうだけど……」

「そしてアイリス様の魔力のおかげで草原が広がり、木々が生い茂り森となったのですよね？」

「うん……」

「そして教会で私を待ち構えていました！」

「待ち構えていたというか、籠城していたというか……」

「ああ、こんなにも美しく、神々しい虹色の魔力を放ち……とても人とは思えません！」

「まあ、人間ではないわね……」

「つまり女神様！」

「いや、違うし！　かなり違うから！」

「では何だというのですか！」

　美少女は金髪を振り乱し、問いかけてくる。

　ならば答えてあげようではないか。

「よく聞きなさい！　私は……大魔王の娘なのよ！　あなたたち人間を絶滅させるためにやってきたんだから！　怖いんだからね！　だから早くここから立ち去りなさい！　じゃないと……食べちゃうわよ！」

　アイリスは一生懸命、恐ろしさを醸し出そうとし、両腕を広げて「食べちゃうぞー」のポーズを取ってみた。

　が、金髪の美少女はまるで怖がってくれない。

　それどころか笑みを浮かべてしまう。

「またまたー。アイリス様ったらオチャメなんですねー」

「オチャメじゃなーい！　うがー！」

　アイリスは諦めず、美少女を追い出そうとした。

　しかし、どうしたわけか、頑張れば頑張るほど気に入られてしまった。

　アイリスにとって人生最大のピンチであった。