魔王の娘は世界最強だけどヒキニート！ ～廃教会に引きこもってたら女神様として信仰されました～

第一部

24 イクリプス、正気に戻る

「チョコもうないのー？　チョコがないなら私は帰るよー」

　イクリプスは腕をパタパタ振りながらチョコをおねだりする。

　その愛らしい様子を、アイリスたちは微笑ましく見つめる。

「まだまだありますよ。なんなら、王都から新しく運ばせましょう。あとチョコレート以外にも、美味しいお菓子があります。今度アップルパイを作ってあげましょう」

「なんだか分からないけどおいしそー！　私、シェリルの家の子になるー！」

「え、私の家に……？　ふふ、じゃあイクリプスちゃんをお持ち帰りしちゃいます！」

　シェリルはイクリプスをムギュッと抱きしめた。

「ちょっと、ちょっと。その子は私の妹よ。教会で一緒に暮らすに決まってるじゃない」

　せっかく現れた妹を盗られそうになったアイリスは、慌てて抗議する。

　だが、肝心のイクリプス自身が、シェリルに……というかお菓子をくれる人にべったりだった。

「アイリスお姉ちゃんはお菓子くれるのー？」

「えっと……私、お菓子は持ってないわ……」

「じゃあ何を持ってるのー？」

「……特には」

「じゃあ、やっぱりシェリルのとこに行くー」

　そうほがらかに言ってイクリプスは男爵様の胸に顔をうずめた。

「ぐぬぬ……シェリルが私の妹をお菓子でたぶらかした……」

「ごめんなさいアイリス様。今日のところはイクリプスちゃんを貸してください。明日、教会にチョコレートを沢山運び込むので。イクリプスちゃんは、教会にチョコレートがあったら、アイリス様と一緒に暮らしますよね？」

「うん。チョコがあるならいいよー」

　アイリスは、自分の価値はチョコレート以下なのか、と悲しくなった。

　だが、自分で選んだニートの道だ。

　他者から無価値に見られても我慢しなければいけない。

　ここで安易にお菓子の作り方を覚えようとしたら、アイデンティティーが崩壊してしまう。

　ニート道は厳しいのだ。

「あらあら。アイリスちゃんったら、たとえ妹のためでも働くのは嫌だって顔してるわねぇ」

「筋金入りの怠け者だわ……」

　ジェリカとマリオンが呆れた声を出す。

　聞きたくないので、アイリスは布団にもぞもぞと潜り込んだ。

　働きたくないでござる。

　　　　　　　　△

　そしてイクリプスは領主シェリルの家にご招待された。

　他の家と同じく木造だが、ここだけが二階建て。

　幅も一回り大きい。

　領主だからお手伝いさんなどがいるのかと思ったが、シェリルの一人暮らしだと言う。

「いつかはメイドさんを雇いたいのですが、今はまだ我慢です」

　というわけで、シェリルが焼いたというパンに、溶かしたチョコレートをかけて二人で食べる。それから二人でお風呂に入り、同じベッドで一緒に眠る。

「おやすみー」

「はい。おやすみなさい」

　何事もなく、その日は終わった。

　が、次の日の夜明け前。

　イクリプスは一人、目を覚ました。

（私、何をやっているのよ！　チョコレートなんかに惑わされて……アイリスをお姉ちゃんと呼んで、こんな人間と仲良くしちゃって！）

　眠っている間にチョコレートの効果が切れ、イクリプスは冷静になったのだ。

　甘い物を食べたときのイクリプスと、普段のイクリプスはほぼ別人。

　とはいえ、記憶は繋がっている。

　ゆえに赤面する。羞恥心で死にそうになる。

　あれでは、この村の連中に、完全に子供だと思われたに違いない。

　いや、実際にイクリプスは見た目が子供だし、実年齢は更に低い。三日前にカプセルから出てきたばかりだ。

　しかし、そんなことは問題ではない。

　重要なのは、イクリプスのプライドだ。自分はもう一人前の魔族であり、最強の生物兵器であるという自負が深く深く傷ついた。

「むにゃむにゃ……イクリプスちゃん、可愛いですねぇ……アイリス様と甲乙付けがたいです……ぐへへ」

「何がぐへへだ、アホ面しおって。私は可愛くなどない！」

　シェリルはイクリプスを抱きしめたまま、ヨダレを垂らして無様な寝顔を晒していた。

　ヨダレをかけられてはたまらないので、イクリプスはシェリルの腕を振りほどき、ベッドから転がるようにして逃げる。

　と、そこまでやってもシェリルは目覚めなかった。

　ただ『すぴーすぴー』と幸せそうに寝息を上げるだけである。

　こんな奴に構っていたら、自分までアホになってしまうと危機感を覚えたイクリプスは、とっとと教会に向かい、任務を果たそうと考える。

　が、窓から飛び降りる寸前、名案をひらめいた。

（こいつとアイリス、随分と仲がいい様子だったし、人質にすれば楽にクリフォト大陸まで連れ帰れるかも……？）

　そうだ、それがいい、とイクリプスは一人頷く。

　無論、アイリスとまともに戦ったとしても、負けるとは思っていない。

　しかし、より確実な手段があるのなら、そちらを取るべき。

　正々堂々である必要などない。

「悪いが利用させてもらうぞ」

　イクリプスは眠っているシェリルに手を伸ばす。

　しかし、どうしてか、ためらいが生まれてしまった。

　頭の奥に、チョコレートがチラつくのだ。

　いや、チョコレートを自分に差し出してくれた、シェリルの笑顔が。

「……何を考えているんだ。私は生物兵器。最終的には人間を絶滅させるんだ。情に惑わされるな。それも、チョコレートを食べて混乱していたときの記憶など……！」

　イクリプスは、迷いを捨てる。

　そして拘束魔術でシェリルを縛り上げ、担ぎ上げ、窓から脱出する。