辛い時の合言葉

この小説は違法な行為を推奨するものではありません。

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　小学校二年生か、三年生か、思い出せないけれど。

　辛い時の合言葉を、決めたことがある。

　——小学校特有の、純粋で、高校生とは違った意味でのバカっぽい友達なかま。

　その友達なかまグループ三人で、公園の芝生に寝っ転がった。

　不意に、一人（修紀）が言い出した。

「なぁ」

　ん？　と返事をしたのは、慶弥だ。

　ボクはそのとき、遠くの空を見つめていた。

　青い空が、薄い雲で覆われていた。

「つらいときの、合言葉って知ってるか？」

　知らない、と慶弥は答えた。

「知らない」という声で、ボクの意識は空から会話へうつった。

　慶弥にワンテンポ遅れて、「さあ？」と答える。

「実は、おれも知らない」

「ハァ？」

　気の抜けたような声が、公園に響く。

「知らないから、決められるってことじゃないか」

　修紀（シュウ）が、目を輝かせた。

　ボクら二人も同調する。

　——そのとき、合言葉を決めた。

　ピーポー……ピーポー……

　シンプルな旋律を響かせて、警察がやって来る。僕は今、車のトランクの中だ。

　黒いパーカーの男に連れ去られて、「アジト」なるところに向かわせられるらしい。

　臓器の売買とか、変なことがなかったらいいな……。

　そう祈りながら、約束を思い出した。

――辛いときは、助けて、って、言うんだ。

　——それ、合言葉じゃなくない？

――でも、大事だろ？

　——……まぁね。

「ツライ！」

　ボクは大声で叫んだ。

　すると、パトカーが近づいてきて、無線が聞こえた。

「もしかして、巧か！？」

「その声は、慶ちゃん！？」

「助手席に、シュウも乗ってるぞ！」

　何と二人は警察官だったようだ。

　思わぬ形で再開したが、顔は見えないボクたち。そのあとボクらは救出され、ついに顔を見られる形で再会を果たした。