第十四話 翡翠の雨と、慈愛の調律
エルシィ女王の寝所から少し離れた、睡蓮の葉が幾重にも重なる医療天幕。そこでは、アルスの専属メイドであるリィナが、エルフたちの治療に奔走していました。
翡翠色の木漏れ日が差し込む天幕の中は、苦悶の吐息と湿った泥の匂いに満ちていました。
私、リィナは、額の汗を拭う暇もなく、次々と運び込まれるエルフたちのバイタルを読み取っていきます。
「……ひどい。魔力の回路が、まるで無理やり結び目を作られたみたいに捻れているわ」
私の固有スキル『万象の調律』を全開にすれば、彼らの体内を流れる「マナの旋律」が、不協和音となって耳に響きます。世界樹の裏側から漏れ出した瘴気が、彼らの繊細な精神を内側から削り取っている。
「リィナさん！ この子の熱、全然下がりません……！」
助手のミーナが、一人のエルフの少女を抱えて駆け寄ってきました。
名前はフィオ。まだ十歳にも満たないその少女は、透き通るような銀髪を汗で濡らし、胸元には女王と同じ、黒い蛇の紋様が浮き出ていました。
「……フィオちゃん、聞こえる？ 痛いところを、今から私が『直して』あげるわね」
私は彼女の細い手首を握り、アルス坊ちゃま……いえ、閣下から教わった「透析」の概念を魔法で展開しました。
ただ癒やすのではありません。汚染された魔力を一度体外の術式へと引き出し、私の調律で「純化」してから再び体内へ戻す。現代科学の論理を、魔法という術で形にする。それが、閣下の側に居続けるために私が身につけた戦い方です。
「……あ……う……」
フィオちゃんの呼吸が、少しずつ、穏やかなリズムを取り戻していきます。
黒い紋様が薄らぎ、彼女がゆっくりと瞼を開けました。その翡翠色の瞳に、私の姿が映ります。
「……おねえ、さん……？ あなた、だれ……？ にんげん、なの……？」
「そうよ。……怖かったわね。でも大丈夫。私の主……とっても不器用で、でも誰よりも優しい『修復師』様が、この森を全部元通りにしてくれるわ」
私が微笑むと、フィオちゃんはおずおずと、私のエプロンの端を掴みました。
人間を「不浄」と呼んで忌み嫌っていたエルフの大人たちが、その光景を見て息を呑むのが分かりました。
「……リィナ殿。……疑ってすまなかった。我らは、人間をひと括りにして、その本質を見ようとしていなかったようだ」
警備隊の一人が、深々と頭を下げました。
私は彼を見つめ、静かに、しかし断固として告げました。
「謝罪は不要です。……その代わり、この子たちが二度と泣かなくて済むように、私たちの背中を守ってください。……坊ちゃまは今、玉座で『概念の癌』と戦っています。……あの方を、信じてください」
外では、子狼のハティが勇猛な遠吠えを上げ、里を狙う瘴気の獣を追い払っています。
天幕の奥、フィオちゃんの手を握りしめながら、私は祈るように空を見上げました。
（……坊ちゃま。……どうか、ご無事で。……あなたの創る『正しい歴史』を、私はいつまでも整え続けてみせますから）
翡翠の森に、リィナの奏でる「調律の調べ」が響き渡ります。
それは、絶望に沈んでいたシルヴァニアに、初めて灯った「信頼」という名の灯火でした。
