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第二話：泥を啜り、光を編む

神殿での儀式から半年。レトヴィス伯爵家における俺の扱いは、人としての尊厳を奪われるほどにまで堕ちていた。

「おい、ゴミ拾い。いつまでそこにいる。中庭の落ち葉を一箇所に集めておけと言ったはずだぞ」

　兄のカイルが、磨き上げられた乗馬ブーツで俺の脇腹を小突く。

　この世界の貴族にとって、スキルはそのまま家格の象徴だ。名門レトヴィス家から『古紙回収』などという、平民ですら持て余す「外れ」が出たことは、父にとって消し去りたい汚点だった。

「申し訳ありません、カイル兄様。すぐに終わらせます」

「ふん、その薄汚れた手で私に触れるな。……父上、やはりこの無能は早々に平民へ落とすべきですよ。いるだけでレトヴィスの血が汚れる」

　廊下の先で、父――レトヴィス伯爵が冷徹な視線をこちらに向けた。

「……カイル。そんな塵（ちり）に構うな。修行の時間が遅れるぞ」

　父は俺と目を合わせることすらしない。

　食事は使用人の残り物、寝床は隙間風の吹く物置小屋。

　だが、俺はこの屈辱に耐えながら、着々と「牙」を研いでいた。

　深夜、小屋の隅で、俺は市場のゴミ捨て場から拾ってきた「情報の死体」を広げる。

　カビに侵され、泥を吸い、ただの塊となった古紙。俺は指先から魔力を流し、スキルの真の力を発動させる。

（……解析。情報の再編を開始）

　現代の修復師としての知識と、魔力を利用した高精度の復元。

　バラバラだった羊皮紙の繊維が正しい位置へ戻り、掠れていた古代文字が鮮明に浮かび上がる。

『修復完了：【古代エルド王国の農業灌漑図】』

『修復完了：【失伝した精霊言語の初級文法】』

　父や兄が剣の修行に明け暮れる中、俺の脳内にはこの世界で数百年前に失われた「叡智」が、一枚、また一枚と蓄積されていった。