悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

出航

　王都の港に、バルとラーラとミリはパノを見送る為に来ていた。パノが乗る船の前で三人は、その船の船長であるワと向かい合う。

「いるって聞いて降りてみたら、本当にラーラがいるじゃないか」

「ワさん。久し振り」

「ああ。いやあ、ミリは綺麗になったと思ったが、ラーラと比べたらまだまだだったんだな」

「あら？もっと素直に喜べる様に褒めてよ」

「変わらないって褒めようと思ったんだけど、ラーラはっと、今はラーラ様だったな」

「ラーラで構わないわ」

「ラーラ様がそれ程綺麗になったのも、ダンナ様のお陰だろうし、そうはいかない」

「バルの？」

「ああ、隣の男性がバル様だろう？」

「ええ」

　ワはバルの前に立ち、両手でバルの両手を掬い上げる。

　ラーラに対してのワの動きを警戒していたバルは、ワがラーラではなく自分に向けてアクションした事で戸惑ったが、回りの護衛達は咄嗟に反応する。しかしワとラーラの話を聞いていたミリは護衛達を手で制しながら、もう一方の手はバルの腰に当てて声を出す。

「大丈夫です、お父様」

「この人は何だって？」

　バルがミリを振り向くと、ワもミリを振り向いた。

「ミリ。ラーラ様が昔より綺麗になったってバル様に伝えてくれ」

「え？そんな、翻訳しにくい事を言わないでよ」

「なんでだよ？この国の言葉にもあるだろう？」

「お父様がヤキモチ焼くでしょう？初めて会った人に、自分の奥さんが昔より綺麗になったとか言われたら」

「大丈夫よ、ミリ。バル？彼がワ船長で、私が昔より綺麗になったのは、バルのお陰だって」

　ラーラの言葉に心配そうに見ていたミリは、バルが目を見開いてから喜びを表したので安堵した。

　バルはワに顔を向け、手を握り返す。

「あなたがワ船長なのか。ラーラからもミリからも話を聞いている。二人が世話になった」

「いいや。ラーラ様の事は俺が駆け出しの頃から知っているから」

「そんな訳ないでしょう？私がいくつだって言いたいのよ？」

「ラーラが歳取ったんじゃなくて、俺が偉くなるのが早かったって事だ。それに生まれて直ぐに会ってるからな？だからラーラの事は娘と迄はいかないが、お気に入りの姪っ子くらいには思ってるんだ」

「私の事を姪っ子の様に思っているのですって」

「そうか」

「もう会えないかと思っていたから、こうやってまた会う事が出来てとても嬉しい。これもバル様のお陰だ」

「バルのお陰でこうやって私にまた会えて嬉しいって」

「そうか。ラーラが仲の良かった人達とまた会える様になって、私も嬉しく思っている」

「ありがとう、バル様」

「いいや。ラーラの事を心配していてくれて、私の方こそありがとう、ワ船長」

　バルとワは手を握り直して握手にして、もう片方の手をお互いの背中に回して抱き合った。

　船の上から声が上がる。

「ホントだ！ラーラだ！」

「え？ミリじゃないのか？」

「ミリも隣にいるだろう？」

「ホントだ！ラーラもいる！」

「おーい！ラーラ！」

「ラーラ！」

　船縁に増えていく船員達の姿に向けて、ラーラは手を振った。

「みんな！久し振り！」

　ラーラの言葉に船の上から歓声が上がり、船員達が手を振り返す。騒ぎを聞きつけて、船縁から顔を出す船員が徐々に増えていった。

　その船員達に向けてワが怒鳴る。

「お前ら！今日は出港だぞ！準備は出来てんのか！」

　ワに文句を返しながらも、船員達は仕事に戻って行った。

　その様子を見ながら、バルはラーラの肩を抱く。

「ラーラは本当に、船乗り達に人気があるな」

「他の港でも、ラーラ様ほど人気があるのは中々いない。ラーラ様に張り合えるのはミリ様だけだ」

　そう言ってワはバルの背中を叩いた。

「そう言えば、俺達抜きに、随分と面白そうな事をやっているらしいな？」

　そう言ってワに睨まれて、ラーラは分かる様に溜め息を吐く。

「コーカデス領の開発の事？」

「ああ。なんで俺達には声を掛けなかったんだよ？」

「ちゃんとワ船長の分も取ってあるわ。今回入港して直ぐに、ソウサ商会から話があったでしょう？」

「なんで一番に話を持って来ないんだ？他のやつらに出遅れちまったじゃないか」

「そんな事を言うならもっと頻繁に来てよ。それにまだどこも設計士も技術者も連れて来ていないから」

「今回は貴族のお嬢さんを乗せて行くから、寄り道せずに帰れる。帰ったら人を集めて直ぐに来るからな」

「急いでくれるのは良いけれど、私やミリの大事な人なのだから、パノの事は丁重に扱ってね？」

「それはもちろんだ。国からもくれぐれも丁寧に接する様に言われてるし、その為の人員も連れて来てるんだから、安心してくれ」

「そうね。ワ船長の船と言うだけでも、心配は少ないわね」

「ああ。任せておけ」

　そう言って笑うワにラーラとミリは笑顔を向け、ミリに通訳をして貰っていたバルはもう一度ワと握手を交わした。

　パノ達を乗せた馬車が港に着き、パノとパノの両親、ラーダ・コーハナル侯爵とナンテ・コーハナル侯爵夫人の三人が馬車から降りる。

　パノとラーダとナンテは、ラーラにワ達を紹介された。

　それから三人とパノに同行する護衛達はミリと共に舟に乗り込み、ナンテに宛がわれた船室や船内を見学する。

　見学が終わり出航時間も近付いて、パノ達は船から降りて来た。

　船を降りたパノは、ラーラ達に囲まれる。

　ラーラはパノに抱き付いた。

「気を付けてね、パノ」

「ええ。ラーラも無理をしない様に。バルもラーラに気を付けてあげてよ？」

「ああ、分かっている」

　パノはラーラの背中に片手を当てたまま、もう一方の手をミリに伸ばした。その手に誘われる様に近付いたミリの頭に触れて、パノは髪を撫でた。

「ミリもね。無理をしないように」

「はい、パノ姉様」

　ラーラが離れるのと一緒にミリもパノから離れる。そしてパノはラーダとナンテの前に立った。

「お父様、お母様。行って参ります」

「ああ、パノ。気を付けて」

「気を付けて、いってらっしゃい、パノ」

　そう言うとナンテは半歩前に出て、パノを抱き締める。

「はい」

　ゆっくりと明るくそう応えながら、パノはナンテの背中に手を当てた。

「そろそろ行きますね」

　そう言ってナンテから体を離したパノに、ラーダが手を差し出す。パノはラーダを見詰めた。お互いに見つめ合い、パノも手を出してラーダの手を握り、そして二人とも特に言葉なく手を離す。

　パノはラーダから視線を移して笑顔で皆を見回すと、そのままタラップを上った。

　パノが上りきるとタラップが上げられ、直ぐに出航の合図が出される。

「行って来ます！」

　そう言って船縁から手を振るパノに、港に残る皆で手を振り返した。

　港の皆はパノの姿が見えなくなるまで、パノは港を出るまで、お互いに手を振り続けていた。