悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

ソウサ邸での集まり

　王都に戻りコードナ邸に帰ったミリは、ソウサ商会にいるバルとソウサ商会に遣いを出した。そしてラーラにも遣いを出すとミリは旅の汚れを落として、服を着替える。

　着替え終わって居室に向かうと、ミリからの連絡を受けて同じく着替えを終えていたラーラが出迎えた。

「お帰りなさい、ミリ」

「戻りました、お母様」

「さすがに疲れたかしら？」

「いえ、まだ大丈夫です」

「睡眠は取れていたの？」

「はい。問題ありません」

「そう。それなら直ぐに向かいましょうか」

「はい。よろしくお願いします」

　頭を下げたミリの背をラーラが押して、二人は居室を出る。そして玄関に待たせていた馬に乗り、ミリとラーラはソウサ邸を目指した。

　ソウサ邸の玄関前では、ラーラの次兄ワールと三兄ヤールがラーラとミリを出迎えた。

「おお！ミリ！」

　叫ぶ様に大声を出して、ヤールが両手を広げてミリに迫る。

「こんにちは、ヤール伯父ちゃん」

「今日も可愛いな！」

　そう言うとヤールはミリを持ち上げて一回転してから、胸に抱き留めた。

「それに一段とラーラに似て、綺麗になったな！」

「ありがとうございます」

　会えばいつものヤールのテンションに、ミリはそつなく微笑みを向ける。

　その横ではワールがラーラに手を挙げていた。

「久し振りだな、ラーラ」

「久し振り、ワール兄さん。忙しいそうね？」

「そうでもないよ」

　ヤールの腕の中からミリがワールに声を掛ける。

「お忙しいのに喚び出してしまって、ごめんなさい、ワール伯父ちゃん」

「いいや。ちょうど一段落付いたところさ。ほら、ヤール。ミリを寄越せ」

「もう、仕方ないな、ワール兄さんは。ミリに甘くて」

「お前に言われたくないよ。ほら、ミリ、おいで」

「はい」

　両腕を広げたワールに、ミリも両腕を広げて応えた。ヤールがミリを渡すと、ワールもミリを高く掲げる。

「確かにますますラーラに似てきたな」

「そうだよな」

　ワールに掲げられたミリを見上げているヤールに、ラーラは溜め息を吐いてみせた。

「そのラーラがここにいるのに、ヤール兄さんの目には映っていないのね？」

「なんだ？ラーラ？ヤキモチか？」

「いいえ、ヤール兄さん。久し振りだから妹の顔を忘れたのかと思ったの。どうやら覚えておいて貰えた様で良かったわ。お久しぶり」

「確かにしばらく会えてなかったな。元気そうで何よりだ」

「ヤール兄さんも相変わらずで何よりよ」

「なんでそんな溜め息を吐きながら言うんだよ？あ！ワール兄さん！ズルいぞ！ミリを連れて行くなよ！」

　ワールがミリを抱いたまま邸内に向かって行く事に気付いて、ヤールがワールの後を追う。

「ラーラは譲ったのだから、ミリは譲れ」

「いやいや、ミリを抱き過ぎだ。ほら、ミリ！おいで」

　両腕を広げるヤールに、ワールはミリを渡した。

「よし！ミリ！肩車だ！」

　そう言うとヤールはミリを肩に乗せる。

「ミリは帰って来たばかりで疲れているのだから、気を付けてね？」

「分かってるよ。だから俺が運んでやるんだろう？」

「ほら、ドア枠に頭を打(ぶ)つけない様にしろよ？」

「そんな間抜けな事、ミリがする訳ないよな？」

「いや、ヤールに言ってるんだよ。ミリが避けきらないだろう？」

　そう言うとワールはミリの背中とヤールの頭に手を当てて、ミリが打つからない様にヤールを屈ませて、玄関ドアを一緒に潜(くぐ)った。

　その様子を見て、ラーラは小さく溜め息を吐く。

「やっぱり、相変わらずよね」

　ラーラはそう呟くと、三人の後を追って邸内に入った。

　居室に案内されてお茶を出され、ラーラとミリがそれに手を付ける前にラーラの両親、ダンとユーレが入室した。

「おお！ミリ！」

「こんにちは、お祖父ちゃん、お祖母ちゃん」

　ダンがミリを抱き上げる横で、ユーレが挨拶する。

「はい、いらっしゃい。ラーラも久し振りね」

「ええ、母さん。久し振り。私は久し振りだけれど、ミリとは良く会っているでしょう？父さん？」

「たとえ毎日会っていたとしても、ミリの可愛さは変わらないだろう？なあ？ミリ？」

「ありがとうございます、お祖父ちゃん」

「うんうん。そうだよな」

　そこにラーラの長兄ザールの妻カンナが入って来た。

「ラーラちゃん、久し振りね？」

「カンナちゃん、久し振り。元気そうね？」

「うん。私はね。久し振り、ミリちゃん」

「こんにちは、カンナちゃん」

「本当にラーラに似てきたわね？」

　そう言うとカンナは手を伸ばして、ダンの腕の中のミリの頭を撫でる。

　ラーラがドアを見ながらカンナに問い掛けた。

「ザール兄さんは？一緒じゃないの？」

「ザールは急ぎの用事に捕まって、少し遅れるみたい。ミリちゃん？先に始めて良いからだって」

「分かりました」

「どうする？もう始めるかい？」

　ダンの問いにミリは首を少し傾ける。

「もう少し待ちます。まだお父様も来ていませんし」

「うん？本当だ」

「ミリが帰って来たとなったら、バルは真っ先に会いに来そうだけどな」

「俺達が先に会ったら、悔しがるんじゃないか」

「え？お父様が？」

「そうだよ」

「毎日の様に心配していたからね」

「そりゃあバルは心配するだろうけど」

「あれだけ護衛を付けても心配なんだよな」

「なんだ？ワールもヤールも心配じゃなかったのか？」

「いや、心配だったけど」

「まあミリよりバルの様子の方が、心配だったかもな」

「それは言えた」

　男達が声を上げて笑って、女達も苦笑しているところに、バルが入室して来た。

「ミリ！」

「お父様」

　ダンがミリを降ろすと、バルが歩み寄りミリを抱き上げた。

「お帰り、ミリ」

「戻りました、お父様」

「怪我とかしてないね？」

「はい」

「少し痩せたんじゃないか？」

「いえ」

「ああ、顔を良く見せてご覧」

「ええ」

「お帰り、ミリ」

「あの、はい。お父様」

　ミリはバルの腕の中で体を捻り、皆を見回すと宣言をした。

「ザール伯父ちゃんは先に始めて良いとの事なので、早速ミリ商会からソウサ商会とお父様とお母様への提案に付いて、話をさせて頂きたいと思います」