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ヤキモチとスウィーツ

　バルの反応がないので、ラーラは目を閉じて、バルの呼吸と脈拍を確かめた。分かったのは、バルが生きている事と興奮気味な事。

　目を開けたラーラはバルの胸から顔を上げてバルを見上げ、バルの様子から、バルが懸命に考えている事を知る。

　この状況に、ラーラはバルが愛おしくなる。そしてそれは、少しの淋しさを伴った。

「ごめんなさい」

　ラーラにそう言わせたのは、その淋しさだった。

「え？何が？」

　バルは顔を下げてラーラと目を合わせる。

「う～ん。なんとなく」

　そう言うとラーラは、またバルの喉元に頬を付けた。

　ラーラが謝ったのは、リリ・コーカデスがバルの幼馴染みだと思ったからだ。

　今のバルとリリとの関係がどうあれ、過去のバルの友人関係を批判したりする事は、自分はすべきではないとラーラは考えた。

　しかしそれを口にすれば、バルにリリとの思い出を思い出させてしまうだろう。それはラーラは嫌だった。

「ラーラ？」

「・・・なに？」

「もしかして、ヤキモチを焼いていた？」

「・・・なんで？」

「あ、いや、あれだよ？責めてる訳じゃない・・・」

　そこまで言って、ラーラに全く違う様に受け取られる可能性に、バルは気付く。

「いや！あの！ラーラに対して後ろめたいところは俺にはないからね？先ずね？」

「え？どう言う事？」

　バルの「後ろめたい」の言葉を不穏に感じたラーラは上半身を逸らし、眉を顰(ひそ)めた顔をバルに向けた。

「だから、ヤキモチを焼かれる根拠は思い付かないけれど」

「根拠？」

「そう、根拠。根拠は思い付かないけれど、根拠のない事で俺を疑うなって言いたい訳じゃないんだからね？」

　バルが焦って早口になるけれど、その理由がピント外れの様に思えて、ラーラはクスクスと笑い始める。

　体を少し上にずらして頭を持ち上げ、今度はラーラはバルの顔を正面から見下ろした。

「それ、私の事、責めてるじゃない」

「え？」

　バルの驚いた顔でまたクスクスと笑いながら、ラーラは顔を下ろして、バルの頬に自分の頬を付けた。

「冗談よ。分かっているから」

　バルはラーラの言葉にホッとしたけれど、でもそんな場合ではない。

　バルはラーラに嫉妬された事がないと思っていた。

　しかしそれは単に、ラーラが自分に嫉妬を見せなかっただけなのではないか？とバルは今初めてそう考えた。

　ラーラの心の中に、嫉妬がなかった訳ではなかったのだとバルは思った。それはただ、ラーラが嫉妬に蓋をして、自分に見せなかっただけなのではないか？そしてさっきはその蓋が少し開いたのだ。

　バルに取っては、ラーラが嫉妬を感じている事は問題だ。自分の気持ちが疑われているのかも知れないし、自分が信じ切られていないのかも知れないのだから。

　けれど、ラーラの気持ちに蓋がある事の方が、バルにはもっと重要な問題だった。

　なにせ、さっきは開いている様に思えたその蓋は、今はもう閉じてしまっているのだ。そしてその中には、ラーラの気持ちが閉じ込められている筈なのだ。

　そこに何が閉じ込められているのか、嫉妬だけなのか他にもあるのか、それはバルには分からない。なにせラーラの蓋の存在を今日初めて意識したのだから。

「ラーラ？」

「・・・なあに？」

「話が少しずれるけれど、俺はラーラに嫉妬されたのだとしたら、少し嬉しい」

「え？なに？」

　ラーラはまた頭を持ち上げて、バルの目を合わせた。

「ずれてないじゃない？嫉妬の話でしょう？」

「いや、そうだけど、そうではなくて、嫉妬して欲しいんじゃないんだ」

「え？でも、嬉しいんでしょう？」

　ラーラは首を傾げながら少し体を下げる。そしてバルの胸に頬を付けた。

　バルは言葉を伝えるのに、もう一度ラーラと目を合わせたいと思う。そしてラーラの体を持ち上げようかなどと悩んで、しかし代わりにラーラの背中を撫でた。

「ラーラに嫉妬なんてさせたくない。それは本心だ。ラーラに不安を感じさせるなんて、俺は望んでない。でもね？ラーラがヤキモチを焼いてくれたら、それは嬉しいと思ってしまう」

「・・・良く分からないのだけれど？」

　バルの言葉がラーラには、上手く噛み砕けないし飲み込めない。

「上手く言えないけれど、こう、俺の中には嫉妬の周りに、こう、二つのスイッチがあって・・・いや・・・違う・・・そう！俺が作ったスウィーツをラーラに食べて貰うとして」

「スウィーツ？」

　ラーラには桃のパイが浮かび、そこからリリ・コーカデスの顔をラーラは思い浮かべてしまう。

「ああ。俺はラーラを喜ばせたくてスウィーツを作るし、美味しいと言って貰えるともちろん嬉しいのだけれど、今度はもう少し甘さを抑えてとか、クリームはもっと軽い方が良いとか、ラーラに率直な意見を言って貰うのも嬉しいんだ」

　バルは、自分が伝えたいのはまさにこれだと思った。

「え～と？それは？」

　上半身を逸らして頭を上げたラーラの顔には、困惑の表情が浮かんでいた。

「それは分かるし、バルはまさにそうだなって思うけれど、でも、それとヤキモチと、なんの関係があるの？」

　バルのヤキモチの話の後にリリの顔を挟んでしまったラーラには、バルのスウィーツ評価に例えた例の、どこがヤキモチと繋がるのかが少しもピンと来なかった。