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体に感じる恐怖

　ラーラの言葉に衝撃を受け、バルの思考が澱む。

　確かに自分は集中していると、周りの事が分からなくなる事がある。しかしラーラの声に気付かないなんて、あり得るのだろうか？気付かなかった事にも気付いてないなんて。

　そのバルの様子を見てラーラは眉尻を下げる。

「ごめんね」

　そしてラーラが何を謝ったのか、理解できなかったバルは胃が冷たくなった。バルの心に恐怖が生まれる。

「もう寝ようか」

　そう言って立ち上がったラーラの手をバルは掴んだ。それは無意識だったけれど、手を掴んでからバルは、手を離してはいけないと感じる。

「なに？」

「ラーラ」

　見上げて来るバルと目が合って、ラーラはスッと視線を逸らした。

「なに？」

　手を引かれてラーラはバランスを崩し、バルの膝の上に腰を下ろした。

「ごめんね？危ないじゃない。なに？どうしたの？」

　バルはラーラの肩に手を掛けて抱き寄せた。

「なに？どうしたの？」

　バルは自分の中の恐怖の理由を考えていた。

　恐怖は、剣で危険を感じた時の危機感に似ていた。それは自分もだけれど、ラーラが危険な状況にいる様にバルには感じられた。

　ただしその理由が掴めない。

　ラーラは急にリリの事を口にした。

　リリとは今日会っていたのだから、リリの事が話題が上がってもおかしくはない。

　しかしラーラは唐突にリリの名を出し、断ち切る様に会話を終わらせようとした。

　ヤキモチだろうかとの考えが浮かぶけれど、今更ラーラがリリに嫉妬をするとは、バルには思えなかった。

　どうしたのかとラーラに訊かれているけれど、バルには返事を思い付かない。

　ヤキモチ焼いたの？とか軽い口調で訊けば良いのか？でもそこからでは、ラーラの気持ちを探ってはいけないだろう。

　愛してると告げたいし、それを受け入れて欲しいけれど、唐突だし、誤魔化している様に思われるかも知れないし、自分でもそう思う。それは傷や汚れを塗り潰すだけだ。傷も汚れも見えなくなるけれど、なくなる訳ではない。失敗したスポンジをクリームで隠しても、食べる時には求める味や食感が得られないのと一緒だ。

　でも愛しているんだ。

「バル？」

　この感覚は覚えがある。

　馬車の中で、港町で、劇場で、ダンスレッスンの後で、馬を並べて、草原で、そして、ラーラが見付からなくて。

　ラーラを失うかも知れない恐怖を思い出して、バルの顔から血の気が引く。

　肩を抱き寄せられて近すぎて、灯り一つの室内ではバルの顔色は分からなかったけれど、バルの体温の変化が感じ取れたラーラは慌てた。

「バル？大丈夫？」

　バルから体を離して、ラーラはバルの表情を確認しようとする。バルの胸に当てた手が、しっとりと冷たい。

「え？汗掻いてるの？熱いの？」

　ラーラはもう一方の手でバルの脇に触れる。

「冷や汗なの？大丈夫？」

　バルの額に手を当てるとやはり冷たくて、ラーラはその手を滑らせてバルの頬に触れた。

「横になる？具合悪い？横になった方が良いわ」

　膝から降りようとするラーラの腰をバルは抱き寄せた。

「ちょっとバル？」

　バルに両腕を回されて腰を抱かれたラーラは、バルの顔を見ようとして体を捻り、両足はベッドの上に上げた。片手をバルの胸に、片手をバルの頬に当てる。

「横になって。バル？ほら？医者を呼ぶ？」

「いや」

　バルはラーラの膝裏に手を差し入れて、ラーラを抱き上げた。

「バル？」

　ラーラをベッドに下ろすと、バルは上掛けを捲り、もう一度ラーラを抱き上げて上掛けを捲った部分にラーラを下ろして横にならせ、ラーラの体に上掛けを掛けると、バルはその横に、上掛けの上に体を横たえて、片腕をラーラの上に被せた。

「え？自分は布団に入らないの？バル？」

　バルはラーラと一緒に寝ようと思って失敗していたけれど、思わず上掛けでラーラを捕らえた様な形になった事で、少し気持ちが落ち着いた。

「少しこのままで」

「・・・そう？」

　ラーラは上掛けから腕を出して、バルの髪に触れる。

「そのまま寝ては駄目よ？」

　ふいにまた、ラーラを失う恐怖がバルを襲う。

　そしてバルは、自分が死んでしまう事でも、ラーラを失ってしまう事に気付いた。

　それまで抽象的だった死への恐怖が、直ぐ傍にあるものの様に、肌に触れているものの様にバルは初めて感じた。

　バルは体を起こすと上掛けを捲り、ラーラの隣に潜り込む。そしてラーラの首の下に腕を入れてラーラを抱き寄せると、もう片手もラーラの背中に回してラーラを抱き締めた。

「バル？」

　ラーラは片脚をバルの体の上に乗せ、もう一方の足を突っ張ってベッドを蹴る様にして、体重を掛けてバルを仰向けにして、その上に自分の体を乗せる。バルはラーラの首に当てていた腕を下げて、手のひらをラーラの腰に当てた。これでラーラは一晩でも大丈夫な体勢になった。

「大丈夫？」

「ラーラ」

「うん？なあに？」

　薄明かりの中、間近にラーラの顔を見て、やっとバルは言葉を見付けた。

「不安にさせてしまったね」

　しかしラーラの眉根は寄る。

　どう見ても、バルの様子の方が、不安を抱いている様に見える。

「何それ？」

　反射的にラーラの口から言葉が漏れる。

　そう口にしてから、バルの言い方が全然気持ちを分かってくれていない様に、ラーラには感じられて来た。