悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

笑みに滲むもの

　ラーラが寝室のドアを開けると、それに気付いたバルがドアまでラーラを迎えに出る。

　バルの差し出す手に、ラーラは指先を預けた。

「今日は疲れたね」

　苦笑を浮かべるバルに、ラーラは「そうね」と色のない声で返す。

「一杯、飲まない？」

　ソファの脇に置かれたワゴンの上には既に、酒の入ったデカンタと二人のグラス、それとつまみの載った皿が用意されていた。

　ラーラは俯き加減に顔を伏せながら目を閉じて、首を僅かに左右に揺らしながら、「ううん」と小さく答える。

　そのラーラの様子に、ラーラをソファに誘っていたバルは立ち止まり、少しはしゃいだ様な声を出しながらラーラの顔を覗き込んだ。

「疲れ過ぎちゃったかな？」

　そのバルの言葉に、微笑みを作って顔を上げて返したラーラの表情を見て、バルはベッドの方へ少し体を向ける。ラーラがそれに逆らわないので、バルはラーラのエスコート先をベッドに変えた。

　バルは寝室からワゴンと使用人を下げさせると、ラーラをベッドに一人座らせて、室内の灯りを落として回る。寝室にはサイドテーブルの灯り一つだけを残し、バルはベッドのラーラの隣に腰を下ろした。

　ラーラがもうベッドに横になるのか、バルは見極めようとする。しかしラーラはベッドに座った時の姿勢のまま、少しだけ顔を俯いて目を伏せて動かずに、寝そうな素振(そぶ)りを見せてはいない。

　せめて寄り掛からせようかと思って、バルがラーラの肩に腕を回そうとすると、ラーラはバルの胸を抑え、二人の体の間に隙間を作った。

「あっ」

　小さな驚きの声を上げたのはラーラだった。バルも驚いてはいたけれど、バルは咄嗟には声が出なかった。

　バルはラーラの反応に、自分の何がいけなかったのか、今日の事を振り返る。

　やはりミリを結婚させない事だろうか？

　ラーラにはその理由がミリの出自の所為と、やはり思われてしまっているのだろうか？

　父親なら、娘を嫁に出したくないなんて、当たり前なのだ。みんな、そう言っているじゃないか？俺だってそうだ。ミリの父親なんだから。ミリを嫁にやったりしたくない。

　そんな普通の当たり前の事なのに、ミリの出自や俺と血が繋がっていない事を持ち出されたら、確かにそれは事実だけれど、それに勝手に納得されたり理由に使われたりするのは、俺には想定外なんだ。

　確かに、ミリは嫁に出したくない。出したくないぞ。それは本当だ。

　でも俺はラーラと結婚して良かったし、ラーラも俺と結婚して良かったと思ってくれていると思っている。

　もちろん本気でミリを嫁に出さない、出したくないと思っているけれど、でも、そうじゃないだろう？

　いや、だからと言って、レント殿と結婚させたりは絶対にしないのだけれど、でもミリ以上の令嬢なんていないだろう？嫁には出さないけれど、結婚したいとミリが思われるのは当然じゃないか。嫁には出さないけれども。

　バルはラーラの事を考える積もりが、親バカモードのスイッチが入ってしまっていた。

「ごめん」

　ラーラはやはり小さな声で囁く様に呟くと、座り直して上半身を捻り、バルの肩に額を付ける。二人の膝も触れ合ったけれど、ラーラの体の重心はバルから離れた。

「どうした？」

　親バカモードから抜けたバルが、またラーラの顔を覗き込もうとする。

　バルは十中八九、自分が何かをしてしまったのだろうと考えていたけれど、下手な事を言ってヤブヘビになっても困るので、取り敢えずは分からない振りでラーラに尋ねた。

　しかし、しばらく待っても、ラーラは答えを返さない。

　バルは先程よりも真剣に、心当たりを探った。

　ミリのコーカデス領への投資に付いて、ダメだと言ってしまった件だろうか？

　確かにラーラとミリとの三人でした話では、投資をして良い事にしていたけれど、それを自分の独断で禁止とした。

　ラーラも隣にいたのに、相談しなかった事を怒っているのだろうか？

　だが今のこれは、怒っている雰囲気でもない。

　ラーラがレントの意見を聞こうとするのを止めさせようとしたからか？

　しかしあれも結局は、ラーラの要望通りに、レントの話を聞いた。

　平民になると言った事か？

　ラーラへのプロポーズの時に平民になると言ったらラーラには反対されたけれど、あれは騎士になれなくなるからだった筈。

　実際に今日、平民になると言った時には、反対してはいなかった。少し寂しそうな表情はしていたけれど。

　留学させる事自体は、ラーラも反対しないだろう。

　ミリの留学に付いて行くのも、反対する理由はない筈だ。

　以前ラーラはよその国で商売をしてみたいとも言っていたし、その気持ちは今でも持ち続けていた筈だよな？

　もしそうなら、商売するしないを置いておいても、ミリの留学に付いて行くのは、ラーラに取っても嬉しい筈だ。

　そうすると、やはり、ミリを結婚させないから？

　ラーラはミリを結婚させたいのだろうか？

　もしそうなら少しでも早く、ミリの結婚を許す様に、雰囲気を変えて行かなくてはならないけれど・・・いや、無理だけれど。

　ラーラがかなりの間を開けて、「ううん」とほんの少しだけ首を振った。

　バルはその様子に、危機を感じる。

「なんでもない」

　顔を上げる事なくそう言うラーラに、バルはヤブヘビに構っていられないと思って、思い当たる事を自分から口にする決心をした。

　もちろんバルは、それが何に付いてであっても、ラーラに謝る覚悟は出来ている。