４５ 帰って来て
ラーラは一呼吸置いて枕から顔を離した。
「バル。私はもしかしたら妊娠してるかも知れない。妊娠する様な事をしたからね」
ラーラはバルの顔を見詰めるけれど、バルの表情には変化がなかった。
「そしてもし妊娠していたら、産む積もりなの」
バルの顔に一瞬表れた感情が、ラーラには嫉妬に見えた。
「あいつらの目的は私を出産しなければならなくする事だった。本当に隠し子を作らせようとしてたのよ」
バルの顔に怒りが滲む。
「だから生まれて来る子はキロの子じゃないかも知れない。犯罪者の血を引く子の可能性の方が高い。それでも、産もうと思うの」
バルの瞳には強い意志が現れているけれど、それが何か分からずにラーラは戸惑う。
しかし、脳裏に浮かんだ可能性を否定して、ラーラは話を続けた。
「産もうと思うのは、キロの子かも知れないからと言うのも確かにある。キロの子なら産まないと私は罪を重ねる事になるもの。
でもね、バルは私には罪が無いって言ってくれたけど、生まれて来る子にはそれこそ何の罪も無いでしょう？たとえ父親が犯罪者でも。それだから、生まれられないのは余りにも不幸じゃない？私より、キロよりミリより、不幸じゃない？
キロの子ではなくても、産まないと私は罪を重ねる事になる。これ以上、罪を重ねる勇気が無いから、妊娠してたら私はその子を産むの」
バルが小さく肯いた様に見えて、ラーラは不安を感じた。
「だから、私はバルとは一緒に暮らせない」
「もし妊娠していたら、一人で産んで育てる気か？」
ラーラの言葉尻に被せる様に、バルが質問を口にする。
「家族に反対されたら、そうなるわ」
「それでその子は幸せになるのか？」
「な！」
「それともラーラはその子を不幸にしたいのか？」
「そんな訳無いでしょう！幸せにしたいわよ！」
「幸せに出来るのか？」
「でも！生まれないよりは良いでしょう？！」
「そうだな」
ラーラはバルが肯いた事に戸惑った。産まない事を勧められていると思っていたからだ。
「一人で子供を育てるのは大変だ。俺も子育ては良く分からないけれど、使用人を雇わなければ両親が揃っていても大変らしい。舅や姑がうるさくても、子育ての間は同居に感謝するらしいよな？」
「同居の話は分からないけど」
「そうか」
バルの微笑みに、ラーラは本日何度目かのイヤな予感がした。
「もしラーラが子供を産むなら、俺が一緒に育てる」
「はあ？！何言ってんの？！」
「ラーラ。生まれた子が少しでも幸せになる為なら、俺との結婚も仕方がないだろう？」
「誰の子か分からないのよ？」
「ラーラの子だよ」
「それはそうだけど、私、バルの子は産めないのよ？」
「それは分かっているって言っただろう？自分の子供と養子を平等に扱うのは難しいらしい。まあそうだろうな。だから俺の子は生まれなくてちょうど良いさ」
「自分の子じゃないのに育てるって言うの？」
「そう言っているだろう？自分の子って全くイメージ湧かなくて分からないけれど、ラーラの子ならそれなりに愛せると思う。たとえキロの子でも」
「え？キロの子は何かあるの？」
「キロはラーラの初恋の相手だろう？俺はキロにだって嫉妬はするさ。羨ましいし妬ましい。ラーラは俺の事は忘れるって言ったけれど、キロの事は忘れなさそうだし、呪ってやるって思った」
「なに馬鹿な事言ってんのよ」
「俺がキロを思い出すのって、永遠に敵わないライバルとしてと言う意味でもあるから」
「そう言うのは止めて！」
「ごめん。調子に乗って悪かった。また軽率だったみたいだ。でもそれとは別に、ラーラの子はちゃんと育てる積もりだ」
「無理よ！なんでそんな事言い切れるのよ？！」
ラーラはまたベッドに肘を突いて、上半身を持ち上げた。
「ラーラ一人で育てる方が無理だろう？」
「安請け合いして貰って良い話じゃないわ！」
ラーラは上半身を起こしてベッドの上で座る。
「出来もしない思い付きを言われて、私がそれを夢見たらどうするのよ？！私がそれに縋ったらどうするの？！」
少し俯いて目をつぶり、頭を小さく左右に振りながら、ラーラは叫んだ。
「そうなったらバルが手を振り解こうとしても、私はしがみつくわよ？！自分がバルにそんな事するなんて、私には耐えられない！」
「今思い付いた訳じゃない」
そのバルの言葉にラーラは目を開けて、ゆっくりと顔を上げてバルを見る。
「前から考えてたって事？もしかして、私が複数の男性と関係を持ってるって噂、信じてたの？」
「俺がそんな話を信じていない事は知っているだろう？」
「え？私が誰だか分からない男の子供を産むって、前から考えてたって話じゃないの？別の事？」
「ラーラが攫われて居場所が掴めなかった時、いつかラーラが子供を連れて戻って来るかも知れないとは考えた。そうなったらラーラと一緒にその子と暮らそうって、俺は決めたんだ」
「バカじゃないの？」
「バカで悪かったな」
「あ、ごめんなさい」
「いや、自分でもバカだと思う。ラーラバカだな。でもそれだけを考えていた訳じゃない。他の可能性も色々と考えていた。そしてそのそれぞれの場合の、自分が取るべきもっとも正しいラーラの為の行動を準備しようとしていた」
「なんでそんな事を」
「ラーラバカってのもあるけれど、一つにはもしラーラが帰って」
バルは言葉の途中で急に顔を手で押さえ、肩を小さく震わせた。
「バル？」
ラーラの声にバルはもう一方の手を上げて応える。
「ごめん」
そのバルの声は上擦っていた。そのまま、顔を隠しながらバルが続ける。
「ラーラが、もしラーラが帰って来なかったら、って思うともうダメで、一所懸命ラーラが帰って来た時の事だけ、考えていたんだ」
話ながら何度かバルが鼻を啜る音に、短い嗚咽も混ざった。
「今ももしラーラが、まだ帰って来ていなかったらって考えると、それだけでもうダメで、こんな、格好悪いけれど、俺はラーラバカだからって、勘弁してくれ」
「バル。手を下ろして。ほら見て。私はバルの前にいるから」
届かないのは分かっていたけれど、ラーラはバルに向けて手を精一杯伸ばした。
「ちゃんと帰って来てるから。ほら、大丈夫だから」
大丈夫と言うラーラの声も震えている。バルは顔を手で隠したまま、ラーラの言葉にうんうんと肯いた。
「いや、俺って本当に、バカだよな」
「そんな事言わないでよ」
「だって、まずラーラに言わなければならない、って思っていた大切な事、今の今まで忘れていたんだよ？」
「え？もう散々言われたけど、まだ言い足りないの事があるの？」
「酷い言われようだけれど、あるよ」
バルは手を下ろして、ラーラに笑顔を向けた。
「お帰り、ラーラ」
バルの声と笑顔と涙に釣られて、バルの気持ちにも釣られて、ラーラの目尻からも涙が溢れ、上擦った声で、笑顔になって応えた。
「ただいま、バル」
