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好きにして良し

　レントは慌てて父スルトを追い掛けたが、スルトはレントの声を無視して振り向きもせずに馬車に乗り込み、視察に向かって出発してしまった。

　レントは急いで邸内に戻って祖父リートを探す。リートを見付けるとレントは執務室に連れて行き、人払いをして室内には二人だけになった。

「どうしたのだ？レント？」

　珍しいレントの慌て振りに、リートはソファにも座らずに立ったまま、レントに声を掛ける。

　使用人を追い出してドアを閉めていたレントは、ドアに両手を突いたまま顔だけ振り返り、「お祖父様」と弱々しい声を出した。

　ここまでの勢いとその声とのギャップにリートは驚く。

「スルトと何かあったのか？」

「それもそうなのですが、コーカデス領で大きな問題が起こっているのです」

　レントは執務机の引き出しを開けて、目当ての資料がない事に驚いた。そのレントの表情を見てリートも再び驚く。

「どうしたのだ？」

　リートの声に「資料が」と呟いて血の気を失った顔を向けて、テーブルの上に置きっ放しだった資料がレントの目に入った。

「ありました！それです！」

　執務机に膝を打(ぶ)つけながら、レントはテーブルに走り寄ると、資料を手に取ってリートに突き出す様に差し出す。

　資料の一枚目を指差しながら言葉の出ないレントは、自分の慌て振りにようやく気付いて二呼吸置いて、声を低く小さくしてリートに向けて告げた。

「コーカデス領内で、密造が行われています」

「なに？」

　リートは眉間に深く皺を寄せて、資料をレントから受け取る。そして一枚目の内容を読んで、更に眉間の皺を深くした。

「これは、事実なのか？」

「製造量はわたくしの推測ですが、密造されているのは事実です」

　リートが視線を資料からレントに移す。

「それで？スルトは何と？これをスルトにも見せたのだな？」

「はい。父上は好きにしろと」

「好きにしろ？」

「はい。わたくしに対して、好きにしろとだけ仰いました」

「好きにしろとはどう言う意味だ？」

　レントの話にリートは戸惑いを顔にも声にも表した。けれどリートの質問にはレントも戸惑う。

　レントの困った表情を目にして、リートはもう一度資料に目を落とした。

「好きにしろとはつまり、これをスルトは自分では解決しないと言う事だな」

「そうなのだと思います」

「しかしだな？レント？これはさすがにお前の手に余るのではないか？」

「はい。どうしたら良いのか分かりません」

「それはそうだろう」

　リートは自分が領主の時にこれが発覚していたら、やはりどうしたら良いのか途方に暮れただろうと思った。

　そして、スルトも多分同じなのだとリートは考えた。

「レント」

「はい、お祖父様」

「スルトはお前の好きにして良いと言ったのだな？」

「はい」

「それならば、お前の好きにしなさい」

「え？そんな？お祖父様？」

「責任はスルトが取る」

「え？お祖父様？」

「好きにしろとはそう言う意味だ」

「いや、ですが、わたくしにはどうしたら良いのか、全く目処も立たないのです」

「それはスルトも同じだろう」

「え？父上も？」

　レントの驚きの表情に、私もだがな、と思ってリートは苦笑いをする。

「ああ。だからレント。お前に対応策が思い付かないのならば、何もしなくても良い」

「いえ！ですがお祖父様？！このまま放置する訳にはいかないではありませんか？！」

「今まで放置されていたのだ。放置のままでも構わん」

「そんな、訳には」

「そんな訳に行く。これは最近のレントの視察で見付けたのだな？」

「はい、そうですが」

「それならスルトも気付いて放置しているのかも知れん」

「え？でも、その様な事は」

「まだ子供のお前が少し視察しただけで、見付ける事が出来たのだ。もう何年も領主を務めているスルトが、見付けられていないと考える方が私は納得出来ないが、レント？お前はどう思う？」

　スルトに「領主の才能がないと言いたいのか」と言われた事が、レントの脳裏に浮かぶ。

「それは、そうですが・・・」

　レントの言葉は歯切れが悪くなった。

　そして密造を止(や)めさせたら、町や村の景気は悪くなるだろうと言う予測も、レントは思い出す。

　リートはレントの隣に立ち、資料をレントに返した。そしてレントの肩に手を置いて、顔をレントの顔に近付ける。リートはレントの耳に囁いた。

「正直な所、私はスルトよりもレントの方が、領主に向いていると思っている」

　レントは驚いて、顔をリートから離した。

「え？お祖父様？」

　レントの表情を見て、リートは一瞬苦笑いを浮かべたが、直ぐにレントに向けて真面目な顔をして見せた。

「大変な状況でスルトに領主を譲った私が、口にして良い言葉ではない。だがな、レント。私はコーカデスを侯爵家に戻したいと言ってくれたお前に、期待をしているのだ」

　リートに期待されている事は、レントも普段から感じている。しかしだからと言って、いますぐ何かを成し遂げられるとは、レントは自分の事を思わないし、リートにも思わないで欲しいと思った。

「レントが何も行わないとしても、責任を取るのはスルトだ。それは分かるな？」

「それは、はい」

「そしてレントに好きにしろと言ったのだから、レントが何かを行ったとしても、責任を取るのはスルトだ」

「いや、ですが」

「いや、大丈夫だ。干物みたいに言った言わないにならない様に、私からスルトに手紙を書いて、書面で回答させて置く」

「え？ですが、お祖父様？」

「大丈夫だ。任せて置け」

　深く肯きながらそう請け負うリートに、レントは「はい」と小さく肯き返すしか応えられない。

　まだ心配そうな様子を見せるレントに対して、肩を叩きながらリートは「大丈夫だ」ともう一度深く肯いた。