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女でも男でも

　会話担当の護衛が新しく付けた、レントがおっちょこちょいだと言う設定に、少女は納得していない表情だが、女達は笑って肯いた。

「お嬢様よりこの子の方が、よっぽどお嬢様っぽいんじゃないか？」

「なんだって？」

「睨むなって、お嬢様」

「お嬢様は抱っこで運ばれた事なんてないだろ？」

「そうよ、お嬢様。こういう時は謙虚に、この子から学ぶべきよ？」

「うるさい。お前らの意見なんか聞くもんか」

　少女は女達を押し退けて、レントの傍に立った。

「あんた、ホントに男なのか？」

「うん」

　レントの返事に女達が嬌声あげる。

「あはは、うんだって」

「可愛らしい声」

「ホント、女の子みたいなの声ね」

　その評価にレントの気分は下がるけれど、顔には出さない。ただし昨日は、微笑みを浮かべていたら喜んでいると少女に思われたので、レントは無表情を作っていた。

「お前らうるさい！今はあたしが話してんだ！」

　お嬢様が女達を睨み回すけれど、女達には気に留(と)める様子が全くなかった。

「だって、どう見ても聞いても女の子に見えるよね？」

「お前ら！どっか行けって！」

「ねえ？こっちおいで、あたしが男か女か確かめてあげるから」

「あ、そうだよね。ほら？確かめてあげるから」

「あたしが確かめるって」

「みんなで確かめれば良いだろ？」

「ほら、おいでよ？女の子なら女同士なんだから構わないだろ？」

「男の子ならお姉さんがサービスしてあげるよ？」

「男の子なら大人にしてあげるから」

「そうそう。だからほら、照れないで」

「お前ら！邪魔すんな！」

　少女はレントの手首を取って、女達の輪を抜けた。護衛二人はその後を付いて行ったが、女達はその場で笑い声を上げる。

「どうしたの？お嬢様？」

「お嬢様もその子が気に入ったの？」

「その子にときめいちゃった？」

「もしかして、その子に永久就職させる気？」

「え？その仕事って、お嬢様のダンナ様って事？」

「まあ！さすがお嬢様！お目が高い！」

「良い買い物だよ、お嬢様！」

「二人ともお幸せに！」

「兄さん達は邪魔しちゃダメだよ！」

「そうそう、弟が幸せを掴むんだから！」

「ほら！戻っておいで！」

「兄さん達はあたし達が相手してあげるから！」

「そうだよ！あたし達でガマンしときな！」

「ガマンってなんだい？」

　女達の笑い声は続いていた。

　少女はレントの手首を握ったまま、海が見える場所まで来て足を止めた。

「あんた、ホントに男なのか？」

　レントはちょっと躊躇って「ああ」と返した。「うん」だとまたバカにされるかと思ったのだけれど、「ああ」と言う返事は自分に少し似合わない様にレントには思えて、また少し気分が下がる。

　そんなレントの気分など関係ない様に、少女は笑顔を向けた。

「そうか。あたしはビーニってんだ。あんた名前は？」

「オレは、キロ」

　レントの「オレ」は声が裏返ったけれど、ビーニと名乗った少女はそこは気にしなかった。

「キロ？あの悪魔の話に出て来るキロかい？」

　悪魔がラーラの事だと分かり、レントは口を閉じる。

　偽名を付けるに当たってレントは、先ずは良くある名前にする事に決めていた。そして声を掛けられた時に気付かない事がない様に、多少でも関わりのある名前を選んだ。

　つまりラーラの亡くなった護衛のキロの名前から偽名を付けていたので、ビーニの言葉は合ってはいたのだけれど、ミリの母であるラーラを悪魔と言われたら、それを知らない振りして直ぐに肯定は出来なかった。

「ねえ？ホントは女で、ミリって名前だったりはしないよね？」

　レントは少しドキリとする。ビーニの言うミリはラーラの亡くなったメイドの名前だけれど、レントに取ってはラーラの娘のミリの方が頭に浮かぶからだ。

　もちろん、キロの妹のミリの事もレントは知識にあるし、偽名をキロにする時に、ミリとお揃いの様な感覚を持った事もレントは覚えていた。

「・・・ちがう」

「じゃあ、ハダカになってみな」

「え？」

　レントは思わず胸を守る様に自分を抱いた。

「え？ホントに男なの？」

「もちろん、だ」

「胸を隠して？」

「男の裸が見たいなんて、破廉恥だろう？」

「ハレンチ？ってなに？」

「君みたいな人の事だ」

「なによ？どう言う意味よ？恥ずかしいって事？あんたはまだ子供でしょ？」

「当たり前だ」

「・・・あたしが男なら見せた？」

「男でも女でも見せない」

　レントと睨み合うビーニは、「ぷっ」と吹き出してから笑い声をあげる。

「分かったよ。見ないけど男って信じてあげるよ」

　ビーニがケラケラと笑うけれど、レントには何がおかしいのか、さっぱり理解が出来なかった。

「あんたら、漁村に行くの？」

　ビーニが会話護衛を振り返って訊く。

「ああ、その積もりだ」

「あいつらが言ってた通り、キロには仕事は見付かんないよ？」

「そうか？」

「ああ。行くだけムダだね」

「だけど、ここじゃあ仕事がないんだろ？」

「まあね。キロはもしかしたら、あいつらが雇ってくれるかも知んないけど」

「オレは男だ」

　レントはまた「オレ」を声を上擦らせながら言った。

「分かったよ。でも男でもキロなら、あいつらが面倒見るかもよ？」

「え？なんで？」

「キロが可愛いからさ」

　ビーニはまた笑い始めたけれど、いったい何が面白いのか、今度もレントには全くわからなかった。