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ベッドの上のフェリ

「曾お祖母ちゃん、ただいま」

　部屋に顔を出したミリに、ミリの曾祖母フェリはベッドに寝たまま顔だけミリに向ける。

「お帰り、ミリ。お疲れさん。食事は済んだのかい？」

「晩ご飯もお風呂もこれからだよ。曾お祖母ちゃんは？」

「さっき体を拭いて貰ったよ。夕飯はこれからさ」

「じゃあ待ってて。直ぐにお風呂に入って来るから、晩ご飯は一緒に食べよう」

「分かったよ。じゃあそう伝えて置いてくれるかい？」

「うん。じゃあ、あ？その前に、水、また飲んでないの？」

「寝てばかりだから、喉なんて渇かないんだよ」

「ダメだよ。喉が渇かないんじゃなくて、トイレが面倒なんでしょ？」

「同じ事じゃないか」

「同じ事じゃないよ」

　ミリはベッドサイドに置かれている吸い飲みを手に取り、フェリの口元に近付けた。

「私が飲ませてあげるね？」

「自分でやるから、あんたはさっさと風呂に入っといで」

「このまま曾お祖母ちゃんが飲めば済む話でしょ？ほら？」

　フェリは渋い顔をしていたけれど、もう一度ミリに「ほら」と促されて、渋々と水を飲んだ。

「ちゃんと飲んだり食べたりしないと、治るもんも治んないんだからね？」

「分かってるよ。ほら、さっさと風呂に行っといで」

「うん、じゃあ、後でね」

　ミリは手を挙げながらフェリに向けながら、部屋を出て行く。

　フェリはその後ろ姿を見送りながら、苦笑いをした。

　フェリの利き手は、腕を骨折していて手首も痛めていた。

　それなので食事は一口大にカット済みで出され、フェリはスプーンとフォークだけで食べ進める。

　けれど利き手ではないとスプーンは中々難しい。上手く掬えないし、体を充分に起こせないから上手く口に入れられない。

「はあ。スプーンが上手く使える様になる前に、怪我が治っちまいそうだよ」

「そうだね。早く治ると良いよね」

　呑気な返事をするミリをフェリは睨む。

「あんた、分かってて言ってるだろ？」

「ほら、もっと食べてよ、曾お祖母ちゃん」

「こちとら一日(いちんち)寝てんだい。お腹なんか空(す)きゃしないんだよ」

「それは何度も聞いたよ。でも骨折を治すにはちゃんと食べないと」

「分かってるよ。それだって何度も聞いたさ」

「骨にも体にも良いって料理にして貰ってるから、普通の食事よりは量自体は減らせてるって」

「それも聞いた。何度も」

「う～ん・・・流動食って言うの、試してみる？」

「流動食？どんなんだい？」

「食事をドロドロに柔らかくして、噛まずに食べられる様にするんだけれど、スルスル飲めればもう少しお腹に入るんじゃない？」

「今でさえスプーンに苦戦してんのに、全部スプーンで食べろって言うのかい？」

「飲めるくらいだから、吸い飲みが使えると思うよ？」

　フェリは渋い顔をミリに向けた。

「それって食事って言えるのかい？」

「食べる楽しみは減りそうだよね」

　フェリはミリの返しに溜め息を吐く。そして皿に目を移して、スープをスプーンに掬った。スプーンには少しだけスープが掬える。

「スプーンよりフォークの方が楽だから、スープを減らす方向で頼むよ」

「分かった。調理法とか食材とか、探したり訊いたりしてみるね？」

「ああ、頼むよ。出来たら怪我が治る前に見付けとくれ」

「もちろん、任せて」

　笑いながらのミリの返事に、フェリは苦笑いを返して、スプーンを口に入れた。

　フェリが骨折してから、ミリはソウサ邸に泊まっていた。いつか言われた様に、フェリのベッドに二人で寝ている。

　寝る前にミリが、その日のソウサ商会の帳簿を読み上げて、フェリに聞かせるのが日課になっていた。

　フェリは、最初の頃は聞き終わってから寝ていたのだけれど、近頃は読み終わる途中で寝てしまう。それがミリは気になっていた。

　フェリは昼間もベッドで過ごしていて、良く居眠りをしているらしい。やる事も出来る事もないから、それは仕方ないのかも知れない。

　そして夜も寝ている。少なくとも同じベッドで隣に寝ているミリには、フェリが夜中に起きた気配は感じない。

　怪我を治すためには睡眠も大切だから、もちろん良く寝るのは良い事なのだけれど、ミリにはフェリが少し寝過ぎの様な気がしていた。

　それと話していて、フェリから言葉が出て来ない時がある。人や物の名前を忘れたり、使う動詞が適切ではなかったりする事もある。

　本人も気付いてはいるようなので、ミリは指摘しないで置いているけれど、少しずつ忘れる頻度が上がっている様にミリには思えた。

　フェリの年齢からしたらおかしくはない事なのだけれど、怪我をする前には気付かなかった事なので、ミリには余計に気になった。

　日中には、医院から医師の弟子達が交代で、フェリの診察と治療に訪れていた。

　治療としては、捻挫や打撲のシップを取り替えたり、緩んだ包帯を巻き直して添え木をしっかり固定したりする。同席できる時はミリも手伝った。

　そしてフェリは、医師の弟子達の名前が中々覚えられなかった。毎日交代するし僅かな時間だし、横になっているままだと顔も良く見えなかったりするので、考えてみたら覚えられないのも仕方はないのだ。けれどミリは、名前を覚えられない事が、フェリのプレッシャーやストレスになっている様に感じていた。

　そして、フェリが毎日少しずつ元気がなくなっている様に、ミリには見えていた。

　ミリは出勤日ではない日は医院の書庫で、フェリと同じ様な症状やそれへの治療法がないか、過去の治療記録を読み耽った。

　ただ、フェリと一致する症状はどれも認知症の初期状態で、調べるまでもなくミリが思い当たっていたものだった。