悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

試す夜

　朝食の時のラーラは、もう昨日と同じだった。ミリのいない分を埋める様に明るく振る舞っていた。

　日中も同じ様な調子で、夕食の時も同じ様に、まるで今朝の寝室の出来事を忘れたかの様だった。

　しかし夜に寝室でバルと二人きりになると、ラーラが警戒しているのが露わになる。寝室のドアの傍からラーラは動かない。

「今朝はごめん」

　バルが頭を下げると、ラーラは「ううん」と首を左右に振る。

「最近私、あまり眠れていなかったの」

「ああ」

「え？気付いていたの？」

「ああ。ミリがハクマーバ領に出掛けてから、ほとんど眠れてなかったんだろう？その前も、ミリが助産院に泊まる様になってから、少し眠りが浅かったみたいだけれど」

「え？そうかな？でも、ミリが出掛けてからは、なんか心配で、眠れていなかったのは確かなの」

「ああ」

「そうか。気付いていたのね」

　バルやパノに気付かれない様にしていた積りだったラーラは、少し寂しそうに笑ったけれど、「でもね？」と真面目な表情になる。

「昨夜(ゆうべ)は良く眠れたみたいなの。怖い夢を見た筈なのに」

「そうか。眠れたのは良かった」

　バルは夢には触(ふ)れずに、眠れた事だけを良かったとした。

　ラーラはバルをじっと見詰める。

　じっと見詰められてバルは、居心地の悪さをだんだん強く感じる。今朝の事の後ろめたさもある。そしてバルは勝手に降参した。

「あの、俺、今夜から違う部屋で寝ようか？」

「え？なんで？」

「だって、俺の事、怖いんじゃないか？」

「ち・・・がくはないけれど、大丈夫よ」

「違わないなら」

「大丈夫」

「でも、そんなに離れた所に立ってるし」

「大丈夫だってば」

「・・・そうか。分かった」

　バルはソファに腰を下ろす。

「取り敢えず、一緒にベッドに入るのは止(や)めておこう。俺は今日はソファで寝るよ」

「え？でも」

「大丈夫？寝室に俺と二人きりと言うだけでも、ラーラには結構なプレッシャーだろう？」

「そんな事はないけれど」

「そう？」

　ラーラはバルに言葉を返す替わりに、視線を下げた。

　沈黙のまま、時間が過ぎる。

　俯き加減のまま何も言わないラーラに、バルはいたたまれなくなって呼び掛けた。

「ラーラ？」

「なに？」

　視線を向けて来たラーラに、バルは何を喋るか考えていなかった。

「その、今日も酒を飲まないか？」

「うん。それなのよね」

「え？どれ？」

「昨夜良く眠れたのは、お酒を飲んだからなのかしら？」

「そうなのではないかな？ベッドに横になってから、結構早く寝息を立てていたよ？」

「うん。でも・・・」

　またラーラは視線を下げる。

「でも？」

　バルの声にふいっと顔を上げて、ラーラはバルを見詰めた。

　バルは見詰められて、またいたたまれなくなって、もう一度「でも？」とラーラの応えを促した。

「でも、バルの腕の中で私は、安心した顔をしていたのでしょう？」

「あ、うん。あの時はそうだよ」

「だから、お酒の所為じゃなくて、バルのお陰かも知れないでしょう？私が良く眠れたのは」

「・・・そうか。そうだと嬉しいな」

　今朝ラーラが目を覚ますまでは、バルもラーラが良く寝ているのは、自分がラーラに安心感を与えられたからだと思っていた。しかし目を覚ましたラーラに拒絶され、バルに取っては昨夜の自分の取った対応は、猛省すべき身勝手な行動と位置付けられていた。

　それなので、ラーラの言葉がバルにはとても嬉しかった。そうだと嬉しいと言いつつも、既に嬉しい。

「私もそうだと嬉しい。バルとの関係を深められる手掛かりになりそうだよね？だから今晩は、お酒を飲まないで試してみたいの」

「試す？でも今朝は難しそうだったよね？」

「今朝は時間がなかったからでしょう？」

「え～と、じゃあ、俺は朝みたいにベッドに寝れば良い？」

「え～と、そうね。そうなるわよね」

「あ、じゃあ、俺から横になる？」

「あ、そうね。そうしてみて貰える？」

「あ、うん。分かった」

「うん。お願い」

　なんとなく、二人の会話はぎくしゃくしていた。

　今朝の様にバルがベッドに横たわり、手の甲を上にした両手を体の脇に置いて、目を瞑る。

　ラーラはベッドの脇に立ち、少し躊躇(ためら)ってから、「失礼します」といつもは言わない言葉を小声で囁いてから、ベッドに上がった。バルもどうにもいたたまれなくて、「どうぞ」と小声で返した。

　バルの傍まで躙(にじ)り寄ると、ラーラはまた「失礼します」と声を掛けてから、バルの肩に触れた。

　そこでまた躊躇いの間(ま)を開けて、それから今朝と同じ様に動いて、バルの胸に顔を付けて、ラーラはバルの隣に横になった。

　声を掛けるとラーラが体を起こすかも知れないと思ったバルは、そのまま何も言わずに、心臓以外は動かさない様に呼吸も浅くして堪(こら)える。

　かなりの時間が経ってから、ラーラが上半身を起こした。

「バル？寝ちゃった？」

「いや。起きているよ」

「あの、この格好だと私、眠れないみたい」

「・・・そうか」

　バルは剣術などで体を鍛えているから、実は胸板がかなり厚い。ラーラが枕にするには高過ぎる。体を捻(ひね)った不自然な格好で寝るのは、大人のラーラには難しかった。

「バル。こっちの腕を真横に広げてみてくれる？」

「真横ってこう？」

　座っているラーラに触らない様に、バルは腕を自分の体の前を通して回して、頭の上から体の横に持って行くと、腕を真っ直ぐ伸ばして手のひらを下にして、ベッドの上に下ろした。

「うん。ありがとう」

　ラーラがバルの胸に片手を置き、もう一方の手で横に広げたバルの腕に触れる。

　体を折ってラーラはバルの腕に顔を近付け、途中でピタリと停まると、ガバッと体を起こした。

　ラーラの息遣いが少し乱れた事に気付いたバルは、目を瞑ったままラーラに尋ねる。

「やっぱり、腕を広げていると怖い？」

「バルが怖いんじゃないのよ？バルだから怖いんじゃなくて、そうじゃないんだけれど」

　バルは横に広げていた腕を逆方向に回して、自分の体の脇に戻した。

「ラーラ？」

「うん」

「俺はラーラを愛しているよ」

「うん。それは分かっているし、私もバルを愛しているわ」

「今朝はイヤがる事をしてしまったけれど、俺はラーラを傷付けたくない」

「うん。分かってる」

「でも、教えて欲しい。広げられた腕が怖いのは、捕まえられるかも知れないと思うから、だよね？」

「・・・そうね」

「そうだよな」

「・・・どうしても、襲われた時の事を思い出してしまう。バルは私を愛してくれていて、私を傷付けたりしないって、頭では分かっているのよ？でもどうしても、どうしてもなの」

「俺とラーラの間に深い谷があって、俺はそれをまだ埋められていないって事だよね」

「・・・ううん。谷があるのは私の中よ。襲われた時の傷が私の中で深い谷になってる」

「・・・そうか。でも、その谷を埋めるのは、夫であり、ラーラを愛してラーラに愛されている俺の役目だ」

「バル・・・」

「正直、どうしたら埋められるのかまだ分からないけれど、つまりはまだ俺の愛が足りていないって事だよな」

「バル？」

　バルが脳筋な答を出しそうに感じて、ラーラは少し不安になった。