悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

禁止と望みの順番

「取り敢えずソウサ商会に戻って、医者の見学は断ってくる。続きは今晩、帰ってから話そう」

　不機嫌な声でそう言うバルをラーラが止める。

「待ってバル。まず話し合いましょうよ？」

「何を？」

　ラーラに対しての返しが、バルはかなりぶっきらぼうになっていた。

「色々だけれど」

「色々って？俺、仕事もあるから、ノンビリとは話をしていられないのだけれど？」

「それなら尚更、冷静になってからソウサ商会に向かわないとダメよ」

「別に、冷静だよ」

「いいえ。冷静ではないわよ。少なくとも普段通りのバルとは言えないわ」

　話をしている二人をよそに、パノはテーブルを回ってミリの隣に立ち、ミリの手を引いて椅子から立ち上がらせると、そのままソファまで連れて行って二人で座り、ミリの腰を抱き寄せて、胸に頭を預けさせた。

　ミリが体の力を抜いてパノに凭れ掛かる様になると、パノは先にブランケットを用意すれば良かったと思った。ミリの力の抜き具合からすると、このまま眠ってしまうかも知れなく思える。

「まずバルに言って置くけれど、私はミリが望む事を叶えてあげたいって思っているの」

「それは俺もだよ」

　すかさず返すバルの言葉に、ラーラは少し驚いた。

「でも、結婚させない、仕事もさせないって言っていたじゃない」

「それはミリも望んでいないじゃないか」

「違うわよ」

「違わないだろう？」

「違うわ。ミリはバルが禁止するから、結婚も仕事もしないって言ったのよ」

「同じじゃないか」

「違うってば。ミリは望む望まないに関係なく、バルが禁止するからしないって言ってるの」

「ラーラ。順番を間違ってるんじゃないか？」

「え？何が？」

「ミリは俺が禁止するものを端(はな)から自分で選ばない。ミリが望む望まないを決めているのはその後だ。結婚も仕事もミリの望む望まないの選択肢には、そもそも上がっていないだろう？」

「だからそれが問題なんじゃないの」

「どこが問題なんだよ」

　ラーラとバルの遣り取りを聞いて、パノは「やれやれ」と思う。

　この二人はこんな基本的な食い違いさえ、普段からそのまま放置しているのかと、パノはかなり呆れた。

　ラーラとバルがミリと一緒にいると、どうしてもミリ中心になって、お互いをミリの先にしか見ていなかったのかも知れない、とパノは考えた。もしそれが食い違いの理由だとしても、呆れるのには変わりないけれど。

　取り敢えず、二人とは別に寝ることにしたミリの判断は正しかったな、とパノは思う。そのお陰で二人の会話は増えた筈だ。今、これまで放置されていた基本的な食い違いが表面化しているのも、もしかしたらそのお陰かも知れない。

「ミリ？」

「なに？パノ姉様？」

　ミリが上目遣いにパノを見上げる。

「取り敢えず、ミリがここにいなくても、お父様とお母様の話は進む様だから、退室する？」

「ううん」

　ミリは小さく弱く、首を左右に振った。

「二人が喧嘩しているみたいで、見ていたくないのではない？」

「でも、私の事だし」

「ふふ。違うわよ？」

「え？」

「あれはね、ミリの事を言い合っている様に見えて、ただじゃれ合っているのよ」

「え？そうなの？」

「そう。子犬とか子猫とかがじゃれ合っている事ってあるでしょう？」

「うん」

「あんなふうにお互いに絡み合って、相手の事を理解するの。それを大人になった人間がやると、あんな感じになるのよ」

「パノ？」

「人を犬や猫に喩えるのは、止(や)めてくれないか？」

「あら？聞こえていた？」

　ラーラとバルが、パノとミリを見て口を挟んで来た。

「ミリが心配そうにしていたから、心配はないって教えていたのよ」

「ミリ、大丈夫だからね？」

「はい、お母様」

「だけど、だからって犬猫はないだろう？」

「分かったわ。良いからそちらはそちらで続けて」

　そう言ってパノは動物を追い払う時の様に、箒で掃き出す様に手を払い振った。

「ね？ミリ？心配いらなそうでしょう？だから二人を心配して遣り取りを見続ける積もりなら、その必要はないから。見ているとどうしても心配してしまうだろうから、見ないのも手よ？」

「ええ、分かったわ、パノ姉様。ありがとう。でも私は、このまま見ている」

「そう？それなら良いけれどね」

　そう言葉を交わすと、パノとミリはラーラとバルの事を見詰める。

　パノとミリの遣り取りを聞いた後に二人に見詰められて、バルは溜息を吐いた。

「はあ。取り敢えず、続きは帰って来てからにしよう」

「待って、バル。話はまだ終わっていないじゃない」

「俺は気が削がれて、今は続ける気になれないのだけれど」

「でも大事な事よ。ミリはバルが禁止したら、それに付いては自分では考えないみたいじゃない」

「・・・それで？」

「それでって、それっておかしいでしょう？」

「そうか？」

「え？おかしいわよ。人の判断に頼って、自分の判断の対象外にするなんて」

「でも、例えば、盗みや殺人はやってはいけない事だよな？」

「え？当たり前じゃない」

「それはなぜ？」

「え？なぜって、だって、法律で禁止されているし」

「なぜ法律で禁止されているんだ？」

「それは、いけない事だから」

「な？法律で決まっているからとか、いけないとされている事だからとか、人の下した判断に頼っている事は普通にあるし、それはおかしい事ではないよ」

「待って！私がバルと話したいのは、そう言う事じゃないの」

「じゃあ、どう言う事だ？」

「ううん。その、上手く言えないのだけれど、違うのよ」

　バルはまた溜め息を吐いた。

「ラーラには少し、考えを整理する時間が必要なのではないか？」

「それは、分かっているのだけれど」

　バルは手の甲を上にして、手をラーラに差し出した。

「取り敢えず、俺は仕事に行ってくるよ。今日は早目に帰って来るから、それから話そう」

　ラーラは手を差し出すバルに普段の雰囲気を感じ、これなら良いかと判断した。

　バルの手の甲をラーラは握る。

「分かったわ。私も考えを整理しておく」

「よろしく」

　バルとラーラの様子を見て、やれやれいつも通りに戻ったか、とパノは思った。

「玄関まで送るね」

「ああ、ありがとう」

「行ってらっしゃい」

　座ったままそう言ったパノの横で、ミリはソファから立ち上がる。

「お父様、行ってらっしゃいませ」

　少し上擦ったミリの言葉に、バルは振り向いて微笑みながら手を振った。

「行って来ます」

　バルとラーラが手を繋いだまま部屋を出て行くと、ミリはスッとソファに腰を下ろした。

　そのミリの様子にパノは違和感を持つ。

　バルとラーラはいつも通りに戻って見えたけれど、ミリはどこか普段と違う様に、パノには思えた。