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小魚の干物

　運動が解禁されたレントが先ずやったのは、ベッドでの寝返りだった。

　仰向けから転がって俯せになり、転がり戻ってまた仰向けになる。

　そして今のレントには寝返りさえ、疲れてしまって何度も繰り返せない動作になっていた。

　疲れ果てるとベッドに横になったまま、スルトの執務室から運んで貰った資料を読む。

　その次は四つん這いになって、体を前後左右に動かす事だ。

　体を後に引いて背筋を伸ばして猫の伸びの様な姿勢を取り、体を前に動かして胸を反らせて犬の遠吠えの様な姿を現す。左右に動かすのは少し難しく、バランスを崩してよろめいたり倒れたりもしてしまう。

　そしてこれも直ぐに疲れた。

　疲れると言う事は効いていると言う事だ、とレントは前向きに捉えて、毎日少しずつ回数を増やして行った。

　そして体力作りと並行して行ったのが、食事の改善だ。

「なに？魚を食べるだと？」

「なにを言っているのレント？魚なんて平民の食べ物です。知らない訳ではないでしょう？」

　レントの祖父リートと祖母セリは、レントの予想通りに大反対だ。

「お祖父様、お祖母様。たとえ平民でも、体に悪ければ食べません」

「そう言う事を言っているのではありません」

「そうだぞ？貴族のプライドが、魚を食べる事など許さんのだ」

　ただ魚を食べるかどうかに貴族のプライドを持ち出されても、とレントは思う。プライドはもう少し大切な場面の為に、取って置いた方が良いのではないかな？

「そもそも食べるとしても、魚ってとても生臭いのよ？」

「そうだぞ？レントも実際に目の前にしたら、あんなに生臭い物を口に入れる気にはならんだろうな」

「お祖父様とお祖母様が、どの様な魚料理を見た事があるのか分かりませんけれど、わたくしが知っている小魚の干物は、変な臭いはしませんでした」

「干物ってあの、グロテスクなやつよね？」

「ああ。小魚のと言うのは分からんが、干物と言う限り、口を開けてシワシワになった魚だろう？」

「それに小魚なんて、食べるところがないじゃない」

「その通り。小魚は平民の中でも貧乏人が食べる物だ。まあ、どうやって食べるのかは分からんがな」

　あまりにも想定通りの二人の反応に、レントはおかしくて、笑いそうになる。

「小魚の干物はそのままでも食べられますけれど」

「そのままだと？」

「そのままって、火も使わずに生で食べると言う事なの？」

「食べる時に火は使わなくても、作る時に茹でてから干してあるので、生ではありません」

「いくら作る時に茹でていても、食べる時には煮たりも焼いたりもしないなんて、信じられないわ」

「食べる時に火を使わないなら、腹を壊したりしそうだな」

「ええ。そうよね」

　そう言う心配をするのかと、レントは祖父母の新しい一面を見た気がした。

「干してあるので、ちゃんと管理されている物ならば、そのまま食べても体調を崩したりする事はありません」

「レントがそう言うのだから、そうなのかも知れないが」

「ええ。にわかには信じ難(がた)いわ」

「しかし、医者に掛かる事が難しい平民が、体調を崩す様な物を食べる筈はないと、わたくしは思います」

「言われてみれば、それはそうなのだけれど」

「まあ、確かにそうかも知れんな」

　取り敢えずは、リートとセリが魚の干物を食べ物として認識してくれたみたいなので、レントは話を進める事にする。

「それにわたくしが食べる場合には、炙って食べる積もりです」

「炙る？焼かないのか？」

「そうですね。そのままでも食べられる物ですので、香ばしさを出す程度に表面を炙るだけです」

「それって、中は生なのでしょう？」

「干物ですから、生ではありませんが」

「でも中まで火を通さないって事よね？」

「そうですね」

　火が通らない事をこれ程警戒するのかと、レントは不思議に思った。

「しかし小魚と言うと、大きくてもこれくらいだぞ」

　リートが指を広げて小魚のサイズを示した。

「こんなの、食べる所があるのか？」

「そうよね。そもそも魚って、どこを食べるの？」

「確か、骨の周りの肉をこそぎ落として食べるのだったと思うが」

「その大きさでどれくらいの太さなの？」

「いや、太さなんてないような物だった筈だ」

「そう？こそぐのなんて、難しそうよね？」

「まあ、食べるものが他になければ、しゃぶりついてでも口にするのだろうがな」

「しゃぶりつくだなんて、端(はした)ない。貴族は魚を食べなくて良かったわ」

「本当だな」

　お互いの顔を見合わせて納得すると、セリはレントに向き直った。

「レント？レントはなぜ、魚を食べるなんて言い出したの？」

「王都に行った時に、わたくしの体はとても骨が細い事を知りました」

「骨が細い？そんな事、ありませんよ？」

「普段からわたくしを見慣れているので、お祖母様には分かり難(にく)いのかも知れません」

「細いとして、それが魚とどう結びつくのだ？」

「わたくしの骨が細いのは、骨の材料となる食べ物を摂れていないのだと思います」

「そんな事はないぞ？」

「ええ。その様な事はありませんよ？」

　首を左右に振るリートとセリに、レントも首を振り返した。