悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

なりたいかも

　ミリの祖母(そぼ)ユーレは、ふと思い付いてミリに尋ねた。

「ミリ？」

「なに？お祖母(ばあ)ちゃん？」

「もしかして、船の上で商売する積もり？」

「船？なんで？」

「だって港町によく行っているでしょう？船員達とも仲が良いし、他国の言葉もよく知ってるし」

「ううん。お父様が私を働かせる気はないって言ったでしょう？船での商売もやらないよ？」

「そう。それなら良いけど」

「良いけど？船はダメなの？」

「ダメじゃないけど、船での商売は難しいから」

「そうなの？なんで？」

「商品を持ち込むなら重さや大きさの制限があるし、運賃も取られる筈。それに必需品は船主が船員に提供するから売れる物も限られるし、品切れしても海の上では仕入れが出来ないし」

「そうか。そうだね」

「商売じゃなくても、他の国に行っちゃったりもしない？」

「旅行じゃなくて、他の国で暮らすって事？」

「ええ」

「訊いてないけど、それもお父様が許さないと思うよ？」

「そう？そうね。バル様は許さないか」

　ユーレは納得して、小さく肯いた。

　ミリにミリの曾祖母(そうそぼ)フェリが話し掛ける。

「ミリ」

「なに？曾(ひい)お祖母(ばあ)ちゃん？」

「理由はともかく、商人になる気は無いんだね？」

「うん」

「じゃあ、商人になる為の勉強も止(や)めるかい？」

「え？祖母(ばあ)さん？」

「正気かよ？祖母さん？」

　ミリの伯父のワールとヤールがフェリに向けて言った。

「止めたら、ここまでミリが学んだ事が無駄になるじゃないか？」

「そうだよ。それにミリがソウサ商会にもう、顔を出さなくなっちゃうって事だろう？」

「ワールもヤールもうるさいよ。ミリの時間だ。どう使うかはミリが決めりゃあ良いんだ。今までやってた帳票付けだって、きっとどっかで何かの役に立つだろうさ。なんにも無駄になんてなんないよ」

「そうだけど」

「そりゃそうだけどさ」

「それでミリ？どうする？止めるんで良いかい？」

「少し、考えさせて」

「構わないよ。ミリの時間だ。好きなだけ考えな。だけどお前は、これから忙しくなるんじゃないのかい？曾祖父(ひいじい)さん達の資料を読んだりもしなくちゃなんだろう？」

「うん。そうなんだけど」

　言葉を濁すミリに、今度はミリの祖父(そふ)ダンが話し掛ける。

「ミリ？」

「うん？お祖父(じい)ちゃん、なに？」

「しばらく休んで、時間が出来たら勉強再開でも良いんだよ？」

　ダンの言葉にワールとヤールが肯く。

「確かにそうだな」

「ああ、ホントに。ミリ？そうしろよ？」

「一旦休みにして、そうするかどうかも、後から考えても良いから。考えた結果、止める事になっても良いし」

　ソウサ商会での帳票付けを止めると、ミリは脱走して空き地で子供達と遊ぶのは不可能になる。

「取り敢えず、一旦休みにして、時間が出来た時にやらせて貰うんでも良い？」

「やる時は予め連絡寄越すなら構わないよ。好きにしな」

「うん」

　ミリは空き地で遊ぶ為の代替手段を思い付くまで、帳票付けを保険に取って置く事にした。

「ミリ？」

「なに？お祖母ちゃん？」

「商人にならない、結婚もしない。それで貴族にもならないのよね？」

「うん」

「そうしたらミリは、何になるの？」

「確か、文官になりたいんだったよね？」

「え？文官？」

　口を挟んだダンの言葉に、ユーレが驚く。

「ミリがなりたいの、商人じゃなかったの？」

「文官になろうとは思ってた。でも結局、お父様は私が働くのは許さないから」

「でも、ミリがやりたいなら、応援するよ？」

　ダンの言葉にワールとヤールも肯いて続けた。

「そうだぞミリ？応援だけじゃなく、手伝ったりも出来るぞ？」

「そうそう。バルの説得が必要なら任せとけ」

「うん。ありがとう」

「ミリ」

「なに？曾お祖母ちゃん？」

「文官には、なりたかったんかい？それとも結婚しないなら仕事をしなけりゃだから、仕方なく選んでたのかい？」

「そうなのか？ミリ？」

「だったら、商人でも良いじゃないか？ミリ？」

「仕方なくじゃないけど」

「それでもあんたは、商人を選ばなかったんだね？」

「うん」

「なんでだよ？ミリ？」

「うるさいよ、ヤール。ミリ？やりたい事が出来たら教えな。商人じゃなくても文官じゃなくても、私達が助けてやれる事もあるかも知んない」

「そうだぞ、ミリ？」

「そうだね。商人以外でも、相談には乗れると思うよ？」

「なんでも？」

「もしかして、何かあるのかい？」

「あるのか？あるなら教えてみろよ？ミリ？」

　みんなの視線を受けて、ミリは身動ぎした。

「あの」

「うんうん」

「さっき」

「うん」

「少し思ったんだけど」

「うんうん」

「うるさいって、ヤール」

「ミリが言い辛(づら)そうだから、話し易い様に合いの手を入れただけだろう？」

「却って話し難(にく)いよ。ほら、ミリ、続けて」

「うん。単なる思い付きなんだけど、お医者さんになるのって難しい？」

「医者かぁ」

「医者になるのは金が掛かるって聞くな」

「そうね。弟子にして貰うのに、かなり支払うって言うものね」

「そうなの？」

「なりたいなら費用は出してあげるよ？」

「待ちなよ、ダン。ミリ？なんで医者になりたいんだい？」

「曾(ひい)お祖父(じい)ちゃん達が亡くなった流行病の時に、お医者さんが足りなかったんでしょ？」

「そうだね」

「ウチは金があったから、診て貰えたけど」

「まあ、それでも、祖父さんは死んじまったけどさ」

「そうだな。クスリも効かなかったしな」

「そうなんだ。お医者さんが足りなかったのかと思ったんだけど、いてもダメだったのね」

「あと、女の人は医者になれないんじゃないの？」

「確かに聞いた事がないよな」

「結婚したら辞めなくちゃだからじゃないのか？」

「それだと掛かった費用が回収出来ないだろうね」

「そんなな関係ないよ。ミリ？やりたいなら手伝うよ？」

「いや、俺だって手伝うよ？」

「そうだな。女性で最初の医者になるなんて、良いんじゃないか？」

「可愛い医者なら、患者も集まりそうだよね」

「費用の回収も早そうだ」

「不埒な患者は追い返すけどな」

　ヤールの言葉にダンとワールはうんうんと肯き、それをフェリとユーレは呆れた表情で見ていた。

　ミリは思い付きで口にしたのだけれど、医者は良いかも、と思う。

　特に船医なら他の国にも行けて楽しそうだな、と考えたら、ミリの気持ちは浮き立った。