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図書室奥の資料室

　貴族としての教養を習う為にコーハナル侯爵邸に向かう馬車の中、ミリはパノとの距離がいつもより近いと感じていた。

　昨夜はあの後(あと)直(す)ぐに、パノはミリの客室から退室した。

　今朝のパノは、普段通りにミリに接していた。

　それなのに馬車の中のパノは、少しミリに、甘えているのは違うかも知れないけれど、ベタベタとまではいかないけれど、接し方に糖分が含まれている様にミリには思えた。

　それは元王女チリン・コーハナルのミリへの接し方に似ていて、それなので警戒から来る少しの緊張をミリは感じている。

　パノのミリへの接し方は、種類としては猫好きが猫を構う時のものだった。そしてパノをミリは、猫の様に警戒しているのだった。

　ちなみに、今朝はバルもラーラも寝坊をしなかった。

　コーハナル侯爵邸では、パノの祖母ピナと共に、パノの弟スディオがミリを出迎えた。

「ミリ、おはよう」

「おはようございます、お養祖母様(ばあさま)。本日もご指導をお願いいたします」

「いらっしゃい、ミリ。久し振りだね」

「ご無沙汰しています、スディオ兄様」

「少し見ない間に、背が伸びたね」

　背が伸びたは褒め言葉かな？とミリは考える。ミリの年頃なら背が伸びても不思議はないのだから、事実確認だとミリは判断した。

「はい。スディオ兄様はお変わりなさそうで、安心しました」

「ありがとう。領地に行った父上程は忙しくないからね」

　スディオが「ありがとう」と言ったのは「変わりなさそう」が褒め言葉だった？とミリは戸惑う。いいえ、「安心しました」と言ったから、心配した事に対してのありがとうだった筈、とミリは考え直した。

　ピナがパノに声を掛ける。

「パノ」

「はい、お祖母様(ばあさま)」

「午前中はスディオと一緒に、ミリに話があります」

「それは私が聞いても構いませんか？」

「ええ。聞きたいのならどうぞ。ミリ」

「はい、お養祖母様」

「午前中の礼儀作法と社交事情共有は中止します。いつもと違う部屋で話をしますので、付いていらっしゃい」

「はい、お養祖母様」

　ピナの後を付いて行こうとするミリに、スディオが手を差し出す。

「エスコートするよ」

「ありがとうございます、スディオ兄様」

　ミリは微笑んで、スディオに指を預けた。

　４人は図書室の奥の資料室に入る。

「ミリがここに入るには、立会が必要です。パノが一緒の時は良いけれど、そうでなければ私かスディオと一緒に入る様になさい」

「はい、お養祖母様」

「お祖母様？私はここに入った事がありません。置かれている書籍に付いて、ミリに説明はできませんけれど？」

「姉上、大丈夫ですよ。私も出来ないですから」

「いえ、スディオ。それではダメでしょう？」

「ミリ、パノ、スディオ。ミリが見て良いのはこの棚の資料です。ミリ」

「はい、お養祖母様」

「他の棚の資料は見ない様に」

「はい、お養祖母様。この見ても良い棚の資料には、何が書かれているのですか？」

「先代コーハナル侯爵、あなたのお養祖父様(じいさま)が残した調査資料です」

　ミリは昨日、コードナ侯爵邸で曾祖母デドラに贈られた、先代コードナ侯爵ゴバの調査資料を思い出す。

「なんの調査の資料ですか？」

「王宮の資料の写しが中心です。あなたの母ラーラの誘拐事件前後の、人やお金の動きに付いてとの事です」

「お養祖母様はご覧になったのですか？」

「少しだけ見ました」

「私も少し見ましたけれど、お祖父様が何を狙って集めた資料なのか、意図が分からないんですよね」

　スディオが資料を一冊、手で捲(めく)りながらそう言った。その横でパノもパラパラと資料を捲っている。

「お祖父様は資料をミリに渡す様にと遺言しました。しかし、何を目的に調べていたのかなどは残していません。ミリ」

「はい、お養祖母様」

「他の人の目に触れるとよろしくないかも知れません。資料を読むならこの部屋でなさい。あなたが不要だと判断したら、その時はその資料をコーハナル家で処分しますから、言いなさい」

「はい、お養祖母様」

「取り敢えず、どの様な資料が遺されているのか、今日の午前中を使って一通り確認なさい」

「はい」

「次回以降は普通に授業を行いますから、資料を読むなら別途、時間を作る様に」

「はい」

「では私は出ています。昼餐は呼びに来させますけれど、図書室側にはお茶や軽食の用意もさせておきますので、休憩するならそちらを使いなさい」

「はい、お養祖母様。ありがとうございます」

　そう言うとミリはパノに礼を取った。

　昼餐会はいつもの通り行われた。

　ミリは資料の話が出るかと構えていたけれど、それは話題に上らなかった。

　芸術・美術論の授業もいつもの通り。

　お茶の時間になり、いつものパノとピナとスディオの妻のチリンが参加し、いつもは参加するパノとスディオの母のナンテの代わりに、本日はスディオが加わった。

　そして何故かチリンが言い出して、ミリの恋愛観が話題に上がった。

　バルとラーラに説明した様な内容を一通りミリが説明すると、チリンがミリに質問を投げ掛ける。

「そうすると、男性は一生に一人の女性しか愛さないと、言う事なのかしら？」

「一度には一人ですけれど、愛する相手を変えて行く事はあります」

「一人ではないのね？それでも一度には一人なの？」

「そうですね。次の女性の事が気になり始めたとしたら、男性の愛はその時点で既に、次の女性に移っていますので」

　そう言うとチリンはチラリとスディオを見た。

　スディオはチリンの視線に気付いたけれど、反応はしない。

「ですが、平民の場合の話です」

　ミリは言い訳の様にそう言った。

　それはスディオを助けると言うよりは、この場を救う為だ。放って置けば、自分も巻き込まれるかも知れない。