悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

寝室の二人

　暗い室内のベッドの上で、仰向けに寝ているバルは、小さな声で呼び掛けた。

「ラーラ？」

「うん。なぁに？」

　ラーラも小声で答える。

「眠れないのか？」

「・・・バルは？」

「・・・そうだな」

　二人きりなのだから普通に話しても良いのだけれど、ミリが一緒に寝ていた時の習慣で、二人は小声を続けている。

「少し、話をしても良いか？」

「うん。お酒飲む？」

「いや、ラーラが良いならこのままで」

　ラーラは布団の中で繋いでいるバルの手を握る力を少しだけ強め、「うん」と答えた。

「俺はラーラを傷付けたいとも、怖がらせたいとも思わない」

「・・・うん」

「でももし、ラーラを怖がらせずに済むなら、ラーラに触れたいとは思うんだ」

「・・・うん」

「だから、ラーラに触れないと言った約束は、取り消させてくれないか？」

「バル」

「その代わりに、ラーラを怖がらせないと約束する」

「・・・うん」

「ありがとう」

「うん」

　ラーラはバルの手を握る力をまた少し強めた。

「でも、こう、なんて言うか、触れても大丈夫かどうか、いちいちラーラに確認していくのは、なんか違う気がするんだ」

「・・・どう言う意味？」

「こう、親指に触っても大丈夫？とか、次は人差し指に触っても良い？とか、少しずつ確認をしていけば確実だけれど、なんか違う気がする」

「・・・どう違うの？」

「上手く説明は出来ないのだけれど、俺のイメージするラーラとの関係ではない感じがするんだ」

「え？なに？どう言うのがバルのイメージなの？」

「いや、それが分からないのだけれど、こう、少しずつでも関係を深めていきたいというか、いちいちラーラに確認して進めれば、ラーラを怖がらせないのは確かかも知れないけれど、責任を全部ラーラに押し付けているみたいだろう？」

「え？そう？責任ってなんの？」

「なんのって、だって、ラーラ任せにしていたら、俺は全然自分で判断をしていないって事じゃないか」

「私が怖いって言ったら止(や)めるから？」

「そう、って言うか、いや、今までもそうなのだけれど、うん」

「今までも？・・・何の事？どうしたの？」

　ラーラは半身(はんみ)を起こして横を向き、バルに体を向けた。暗い室内に僅かに浮かぶバルの横顔をラーラは眺める。

「・・・俺達、結婚して何年も経つのに、俺はラーラの事を全然知らないままなんじゃないかって思ったんだ」

　ラーラはバルに向けた視線を顔から肩に下げた。

「・・・ミリに何か言われたの？」

「何かって言うか、ミリには昨日から言われっぱなしだけれどね」

　バルは上を向いたまま、そう答える。

　ラーラはバルが自分の方を向く事を少し期待して、視線を顔に戻した。しかしバルは長年の癖で、ラーラの方に顔を向ける事はしない。それは暗い室内で見詰めると、ラーラが怖がるかも知れないと、バルがずっと思って来たからだ。

「ラーラに触れて大丈夫なのか、ラーラが怖がるのか、その見極めが今の俺には全然出来ないんだ」

「でも、だってそれは、私がバルに触れられるのが怖いって、バルがずっと思っていたからでしょう？」

「そうだけれど」

「私も全然、否定しなかったし」

「それはそうだけれど、なんて言うか、ラーラに触(さわ)らないって言うのではなくて、ラーラを怖がらせないって約束をしていたのだったら、今でももう少し、ラーラの事が分かっていたんじゃないかって思うんだ」

「でもあの頃は、私はバルの事も怖がったし」

「うん。でも今はあの頃より俺に馴れたろう？」

「それは、うん」

「あの頃、ラーラが俺に馴れてくれる事まで考えられていたら、触らないなんて約束はしなかったと思うんだ」

「う～ん、バルが言う事は分かったけれど、あの時は仕方ないと思うわよ？なんて、なんか、他人事みたいな言い方になっちゃったけれど」

「仕方なかったかな？」

「うん。仕方なかったわよ。バルもいっぱいいっぱいだったんじゃない？私もそうだったし」

「そうだな。俺はラーラが帰って来てくれた事で、感情が振り切れてしまっていたし、どうしたらラーラに結婚してもらえるのかとしか、考えていられなかったもんな」

　ラーラは視線をバルの顔から肩に移しながら、空(あ)いている方の手でバルの肩にそっと触れる。

　バルは触れられた事には気付いたけれど、ピクリとも動かない。と言うか気付いたからこそ、ラーラを怖がらせない為に、ピクリとも動かない。

「後悔している？」

「いいや、それは全然。あの時の俺は良くやった。良くラーラに結婚を承諾させた。あの時の俺は偉い」

「ふふ、なにそれ？」

　ラーラは視線をバルの横顔を戻して、そう言った。

「まあ、あれだ。上手くは出来なかったし、今になって娘に課題を指摘されたりしているけれど、ラーラと結婚できたのだから、最高の結果だよ」

　そう言うとバルは、顔は動かさずに目だけでラーラを見た。

　ラーラと目が合ってバルが微笑んだのが、暗い室内でもラーラには感じられた。

「どう？目標を設けないか？」

「目標？なんの？」

「触れる事の。目標と言うか夢の方が合っているかな？期日を切るとプレッシャーになるから、叶えられたらラッキー程度の夢」

「それ、緩く設定しても意味がある事なの？」

「あるよ。俺とラーラとの認識を合わせる役に立つ」

「どんな夢なの？」

「俺がラーラに触(ふ)れられる夢」

「そのままじゃない。それが夢の結果なの？でも、それ・・・」

「夢でもプレッシャーになる？」

「それ・・・それが叶ったらどうするの？」

「やっぱりそう考えてしまうか。まあ、そうだよな。ごめん、やっぱり忘れて」

「でも・・・バルは私に触れたいって思ってくれているのよね？」

「そうだけれど、我慢できるから。ミリが言い出さなければ、一生我慢する予定だったし」

「でも、本当は触りたいのよね？」

「ラーラにね。言って置くけれど、他の女性が割り込んで来る余地はないからな？」

「・・・でも」

「でもじゃないよ。ラーラも俺は特別って言ってくれていただろう？俺に取ってもラーラは極上の、この世で唯一無二の宝石で、他の女性は女性としてはイミテーションに過ぎない。例え同じ色や形のものが見付かっても、それは所詮、俺に取っては偽物だから」

「ううん。そうじゃなくて、私が本物になるには、ちゃんとバルの本当の奧さんにならなきゃなのよ」

「ラーラは俺の本当の奧さんだよ」

「違うの。そうじゃなくて、心も、その、バルが嫌じゃなければ、体も・・・」

「・・・ラーラ。もちろん嫌じゃない。嫌な訳ないだろう？」

「うん・・・でも、怖いのは本当なの」

「・・・うん」

「あの、バルが怖いって言うか、もし、その、バルと良い雰囲気になって、それなのに、急に怖くなったら、怖くなる事が怖いんじゃなくて、何が理由で怖くなるのかが怖いの」

「・・・思い出したり？」

「・・・うん・・・でも、でもね？バルとアイツらを比較してるんじゃないのよ？」

「ああ。分かっているよ。俺をそう言う目で見てしまうとか、俺をそう感じてしまうのが怖いんだよね？」

「・・・そう・・・うん」

「・・・ねえ？少しそっちを向いても良い？」

「え？うん。良いけど？」

「そう？ありがとう」

　そう言ってゆっくりとバルも半身を起こして横を向いた。

　先ほど期待した様に、バルが自分の方を向いたので、ラーラは少し頬を赤くした。暗くて見えないけれど。

「あ～、こう言うところなんだよな」

「え？何が？」

「本当はこう言うの、ラーラに確認しないで、ラーラの気持ちを読み取って、スッとやって怖がられない、って言うのが俺、やりたいんだよ」

「え？なにそれ？どう言う事？」

「そんなの、自分はラーラの気持ちが分かっているって、自信が無ければ出来ないだろう？」

「私が怖がるかも知れないから？」

「そう」

「それは、なんか、ゴメンね」

「謝るなよ。違うんだよ。これは俺の目下(もっか)の目標だから。何でもかんでもラーラが怖がるなんて思わないで、ちゃんとラーラの事を見て、感じて、考えて、覚えて、いきたい。そうすれば少なくとも、今よりはラーラに近付けるだろう？」

　ラーラはちょっと意味が良く掴めなかったけれど、取り敢えず「そうなのね」とバルに返した。