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ありませんか？

「お母様、もう一つよろしいですか？」

　クスクス笑いの表情のままのミリのその一言に、ラーラは今日何度目かの警戒をした。ラーラの目が細まる。

「お母様はご自分にも言い訳をなさらないで良いかと思います」

「自分に言い訳？私が？」

「はい。なさらないで良い、ではありませんでした。なさらないで下さい」

　ラーラは眉を顰(ひそ)めた。

「自分への言い訳って何の事？」

　一瞬、あれっと思ってミリの眉根が寄る。

「お父様に触れて頂く訳にはいかないのはお母様が汚れていたから、と言うのは言い訳ですよね？お母様ご自身に対してだけではなく、お父様への言い訳でもあるのかも知れませんけれど」

「え？それが言い訳？」

「はい。お母様がお父様と、本当の夫婦にならない為の言い訳だと思います。お母様はお父様と本当の夫婦になりたくないので、そう言い訳をしたのですよね？」

「なりたくない訳ではないけれど、でも、なりたくない訳ではないなら、言い訳ではないでしょう？」

「お母様はお父様と本当の夫婦になりたくない訳ではないけれど、それでもならないのは、お母様が汚れているから、なら言い訳になりますよね？」

「え？え～と、ちょっと待ってね・・・」

　ラーラはミリが言った事を口の中で繰り返した。

「お母様？」

「ちょっと待って」

「なりたくない訳ではないなんて言うから、良く分からなくなるのだと思います。お母様？お父様と本当の夫婦になりたいですか？なりたくありませんか？」

「え、それは、なりたくない訳ではないけれど・・・」

　そのラーラの応えに、ミリは息を小さく吐いた。

「お父様？お父様はお母様と本当の夫婦になりたくありませんか？それとも、なりたくありませんか？」

「ミリ。私とお母様は既に本当の夫婦だよ？」

「失礼しました。質問を間違えました。お父様？お母様と男女の関係になりたいですか？なりたくありませんか？それとももっと具体的に質問した方が良いですか？」

「いや、ちょっと待ちなさい」

「はい、待ちます。では、お母様？お母様はもっと具体的に質問した方が良いですか？」

「いえ、ちょっと待ってちょうだい」

「はい、待ちます」

　ミリは肯いてから姿勢を正した。待っていますよアピールだ。

　しかし直ぐに小首を傾げる。

「しかし困りました。私は男女の営みの概要を知ってはいますけれど、詳細は知りません。お父様とお母様のご期待に添える程、具体的な質問が出来るでしょうか？」

　ミリは顎に拳を当てて、「ふむ？」と呟いた。ラーラがたまに見せる仕草を真似ている。

「詳しい方に訊いて来ますから、お父様とお母様もお待ち頂いても良いですか？」

「いや、待ちなさい。訊きに行かなくて良いから。具体的にもしなくて良いから」

　バルの言葉にラーラもうんうんと肯いた。

　バルは長く息を吐いて、深く息を吸って、隣に座るラーラに体を向けた。

「ラーラ？俺は君を追い詰める事になりそうなので、答える事が出来ないけれど、でも決して、君と本当の夫婦になりたいと思っていない訳ではないんだ」

「バル・・・」

「お父様？それは言い訳ですか？」

「いや、違うから、ミリ。そう言う事は言わないでくれ」

　バルは手で顔を隠した。言いながらバルも言い訳みたいだと思っていたのだ。

「お父様？念の為に伺いますけれど、お母様以外の方と男女の関係になるのは、本当に嫌なのですよね？」

「本当に嫌だよ。嫌に決まっている」

　バルは顔から手を離してミリを向いた。

「良いかいミリ？お母様がいる前だからそう言ってるのでは無いからね？」

「あ、今、それをお尋ねしようと思っていました。お母様がそう仰っていましたものね？」

「良いかい？お母様がいない所でも、誰も聞いていない所でも、大勢の人の前でも、私の答は変わらないからね？」

「分かりました。それでお父様？お母様との男女の関係の方はどうなのですか？なりたいのですか？なりたくありませんか？」

「いや、だから・・・」

「お父様がお母様と男女の関係に、なりたいと言うのとなりたくないと言うのでは、なりたくないと言う方がお母様を追い詰めると思います。けれど、お父様が言ったのはそうではありませんよね？」

「ミリ・・・そうではないのを分かっているなら、そんな念押しは止(や)めなさい」

「それはつまりお父様はなりたいけれど、お母様はお父様とは男女の関係になりたくないと、お父様は思っていると言う事ですよね？だから答えるとお母様を追い詰める事になると」

「そう思っているかどうかではなくて、それに答える事がお母様には辛(つら)いと思っているんだよ」

「それは、お母様はお父様に嫌われないか心配していると、お父様が思っていると言う事ですか？」

「私がお母様を嫌う訳ないって、何度も言っているだろう？」

「え？いえ。少なくとも今日は仰っていませんけれど？」

「え？あれ？そうかい？」

「はい。それで？」

「それで？」

「お父様がお母様を嫌う訳がないと仰るのは分かりました。それで、お父様に嫌われないかどうか、お母様が心配しているとお父様は思って、それなので答えるのが辛(つら)いとお父様は思うのですか？」

「うん？ちょっと待ってくれ。なんだって？・・・」

　今度はバルがミリの言った事を口の中で繰り返した。