その当時の事
「ミリ？私に取っては女性はお母様だけだよ？」
「はい。それは先程聞きましたし、私もそれは信じています」
「では、何が？何が、そうでしょうか、なんだい？」
バルに質問されてしまった事に付いて、ミリは少し失敗したと思った。話がずれてしまいそうだ。
取り敢えず、バルをはぐらかせながら、先を目指す。
「お母様の気持ちの方です」
「お母様の気持ち？」
「ええ、お父様。それについてですけれど、お母様？」
「え？ええ」
「お母様はお父様との結婚をごねましたよね？」
「ごねてなんていないわ」
「お母様がごねたと、先程お父様も認めていらっしゃっていましたし、別ルートでもその様な話は良く聞きます」
「え？良く聞くって誰から？」
「誰とは限りませんけれど、それは問題ではありません。お母様はお父様との結婚を拒否していませんでしたか？」
「拒否って言うか、拒否じゃなくて、私にはお父様と結婚する資格がないと思ったから」
「でも結婚をしましたよね？」
「ええ。この通りね」
「資格うんぬんは、その当時、お母様がお父様を信じられなかったからではありませんか？」
「信じられないなんて、そんな訳、無いでしょう？」
「結婚前からお父様は特別だったのですよね？」
「もちろんよ」
「それならあるいは、ご自分に自信が無かったからでしょうか？」
「自信なんて有るわけ無いでしょう？」
「その話を教えて下さい。なぜ自信がなかったのですか？」
「だって、私は平民だし、体は汚されていたし」
「誘拐前はどうだったのですか？誘拐前も自信がなかったのですか？」
「それはそうよ。お父様には好きな方がいらっしゃったし」
「俺はラーラを好きになっていたって言ったろう？」
バルの発言にミリはうんうんと肯いた。
「つまり、勘違いだったのですよね？」
「勘違いって、だって」
「ミリ？私がお母様と交際を始める時には、私に好きな少女がいる前提だったんだ」
「知っています。ですがお父様はお母様を好きになって、始めて女性を好きになる事を理解したと仰っていましたよね？」
「ああ。その通りだよ」
「つまり、お父様がその少女を好きだったと言うのは、勘違いと言う事ですよね？」
「え？勘違いって私の方かい？」
「はい。先ずはお父様の方です。そしてそれを信じたお母様も勘違いしていた訳ですよね？」
「そう言う風に言われれば、そうだけれど」
ミリはもう一度うんうんと肯く。
「それで、お母様が勘違いをしていた頃、お父様はお母様を好きだと気付いてから、積極的にお母様にアプローチをしたと聞いています」
「・・・そんな事も知っているのか」
「はい。それなのにお母様は全然、気付かなかったのですよね？」
「だって」
「それはその頃にはまだ、お父様を好きでは無かったからですか？」
「いいえ、違うわ。お父様を好きになったのはもっと前だもの」
「本当かい？」
「そうなのですね。お父様より先にお母様が好きになったのですか？」
「ええ、多分」
「いや、そんな事は無いよ。私の方が先にお母様を好きになった筈だ」
「そんな訳、無いでしょう？私はバルが草原に連れて行ってくれた時には既に、バルを好きだったわよ？」
「え？俺の前で寝っ転がろうとしていたのに？意識している男の前でそんな事する？」
「だから、しなかったでしょう？それは私の方が先にバルを好きになっていたからよ」
「俺も草原の時には既に、ラーラに好意を寄せていたよ。そうでなければあの草原に、一緒に行こうなんて思わないさ」
今は思い出を上書き出来てはいるけれど、その草原は、バルがリリ・コーカデスに初めて振られた場所だった。
「私は観劇の時にはもう、かなりの好意をバルに抱いていたわよ？そうでなければあんなに解説したりはしていないわ」
「あの解説はラーラの趣味じゃなかったのか？」
「そうだけれど、かなり心を許してないと、あんな風にはしゃべらないし、あんなに楽しまないわよ」
「それは俺もだな。ラーラに好意を感じてなければ、いくら姉上に勧められたからって、劇場には行かなかったかもしれない」
「バルは劇中は私と喋らなくても済むって言っていたじゃない」
「それを正直に話したのは、隠して置けないくらいにラーラに好意があったからだよ。それに緊張するから話せないかもと思ったのだって、既にラーラに気があったからさ」
「そうかしら？」
「初めてのデートの港町でだって、俺はラーラの事を凄いなと尊敬もしたけれど、船員達と親しそうなのを見て、けっこう妬いていたし」
「え？そうなの？バルこそ港の女の子達にモテていて、私は気が気では無かったわ。それにそもそも、好意を持っていない相手と交際するわけはないでしょう？きっと私はバルに一目惚れだったのよ」
「それを言ったら俺だって、好意のない子に声を掛けたりはしない。つまり俺はラーラの後ろ姿に既に一目惚れしていたんだな。ラーラより先に」
「え？なんでわざわざ先になんて言うの？そこは私と一緒で良いじゃない？」
「いや、譲れない。俺の方が先にラーラを好きになった」
「でもその時のバルの私への好きは、他の女の子への好きと一緒よね？私はバルだけだったのに」
「そんな事はないよ。俺が最後に声を掛けたのはラーラだ。それまでの子達の様に、ラーラに声を掛けた後に、他の子に声を掛けた事なんてなかったろう？それだけでも、俺に取ってラーラが最初から特別だったって事だよ」
「・・・バル」
「ラーラ・・・」
言いたい事は頭に色々浮かぶけれど、ラーラとバルの表情を見て、二人が良いなら良いか、とミリは思った。
