悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

切り札、決心

　バルもラーラも、ミリになんと説明すれば良いのか、考え倦ねていた。

　なんでウチの娘はこんなに頑固なのだろう、と二人揃って考える。ついさっきまで、親の言いなりになる事を心配していた筈なのに。

　いや今も、結婚するな、家を出るな、と言うバルの言う事はきく様だけれど、どう見てもそれを逆手(さかて)に取って、ゴリ押ししようとしていた。

　思わず二人揃って小さな溜め息を漏らす。

　ミリはそれを見逃さずに、畳み込む好機だと捉えた。

「お母様は私が生まれてから、社交をなさっていませんよね？」

「それは、あなたを産んだからと言う訳ではないわよ？」

「我が家は貴族家と言っても傍流だから、社交は必須ではないんだよ」

「はい。それでも人前に一切出なくなりましたよね？」

「一切と言う事はないけれど」

「そうですか？」

「ミリ？また変な事を言おうとしてないだろうね？」

　バルはミリを睨んだ。ラーラの耳に入らない様にしている他の噂の事も持ち出されては困る。

「いえ。護衛に付いてです」

「護衛？護衛がどうかしたのかい？」

「私が生まれた時には、お母様の育てのお父様が、お母様の護衛をなさっていたのですよね？」

「ええ」

　ラーラは警戒を目に浮かべながら肯いた。

　バルは懸念していた内容ではなかったので、少し体の力を抜く。

「ガロンさんの事だね？それが何か？」

「お母様が人前に出なくなったのは、お父様がお母様を守れないからではないのですか？」

「ミリ！なんて事を言うの？！」

　ラーラがきつくミリを睨むけれど、今はテーブルを挟んで座っているから、いつもよりミリには効果がなかった。

「ガロンさんはお母様に触(さわ)れると聞いています。ガロンさんが護衛なら、いざと言う時はお母様を抱き抱えて逃げられますけれど、他の人だと無理ですよね？」

「抱き抱えてられなくても、自分で走って逃げるわよ」

「でも、お母様が人前に出なくなったのは、ガロンさんが護衛を辞めてから。ガロンさん以外の男性はお母様に触(さわ)れない。近付く事も出来ないから、お母様を背中に庇う事さえ難しい。長くお母様に付いている護衛女性ならお母様に触(さわ)れるけれど、一人ではお母様を運べない」

「それは、そうだけれど」

「社交が必須ではないとは言え、パノ姉様に頼んでお父様のパートナーを勤めて頂いたりもしています」

「ミリ」

　バルが小さいけれど鋭い声で、ミリの名を呼んだ。

　ミリはそれに微かに肯き返す。

「それはひとえに、お母様の安全が確保出来ないからではありませんか？」

「それは、そうだけれど」

「そうですけれど、もし、お父様とお母様が本当の夫婦なら、お父様がお母様に触(ふ)れる事が出来るなら、お母様の事はお父様が守って下さいますよね？」

　そう言ってミリはバルに顔を向ける。その顔には、無邪気に見える笑みを浮かべていた。

「それは、もちろんだけれど」

　バルはそう答えるしかない。

「お父様は護衛の指導をなさっているだけではなく、常に鍛錬も欠かしていらっしゃいませんから、お父様に守られるなら、お母様は一切心配がないと私は思うのですけれど、お母様はいかがですか？」

「それは、もちろんだけれど」

　そうバルと同じ言葉を口にしながら、ラーラはミリの誘導から抜け出す道を探っていた。

　その横で、妻と娘の信頼が嬉しいバルは、ちょっとニヤけている。

「お母様はお父様を怖くはないのですよね？」

「そうだけれど、違うのよ」

　ラーラは強引に道を変えようとする。

「何がですか？」

「私はお父様に触って頂く訳にはいかないの」

　ラーラの言葉にバルが驚く。

「それは、どう言うことだい？」

「後で説明するわ」

「いや、だって」

　ミリを誤魔化す積もりが、バルが引っ掛かってしまった。

　ラーラは手を伸ばして、バルの手に手を重ねた。それでバルを黙らせる。

　けれどそれだけでは少し不安を感じて、バルを見詰めてラーラは言った。

「バル？私を信じて」

　その言葉にバルは戸惑った。

　その言葉にミリは、ラーラが何を言い出すのか予想が付いて、うっかり僅かに口角を上げてしまう。

　しかしバルを見詰めていたラーラは、それを見逃した。

「ラーラ？」

「大丈夫よ」

　不安に瞳を揺らすバルの手をラーラは今度は両手で包むけれど、バルは尚更落ち着かない。

　これまでの経験から、ラーラがろくでもない事を言い出す予感が、バルの心に浮かぶ。

　これまでの経験から、バルが邪魔をして来そうな雰囲気を感じ取ったラーラは、さっさと済ませようと顔をミリに向ける。

　ラーラは切り札を切る事を決意した。

「ミリ？」

「はい、お母様」

「私はお父様に触って頂く訳にはいかないの」

　ラーラはもう一度、同じ言葉を口にした。

　ミリは考えた。

　お母様が言い出す言葉は予想が付く。それは自分から言った方が良いのだろうか？自分が言った方が、お父様もお母様も傷付けそうだけれど、どうせこの後、自分からも同じ様な事を言わなければならない。話が二段階になるより、自分が口にして一段の方が良いだろうか？けれど自分が先に言葉にすると話が長引いて、それこそ却って余計なダメージを与えるかも？

　秘密の秘密を伝える場面は何度もシミュレートしていたミリだけれど、今のこの状況は事前検討が足りていなかった。

　浮かれて弟妹が欲しいと言ってしまったのは、少し早まったかも知れない。

　そんなミリの逡巡の間(あいだ)に、ラーラは覚悟を決めていた。

「それは、辱めを受けた時に、私の体が汚れてしまったからなの」

　その言葉に反応したのは、ミリではなくバルだった。