悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

血の繋がりと噂

　ラーラは顎に拳を当てて、ミリの秘密について考えた。

「船員達のお使いをしたりしていたわね？それとアクセサリーを売り買いしていたとの報告もあったわ」

　ラーラの言葉にミリは微笑みを返す。

　使用人や護衛達から報告が行っている事には、ミリも気が付いていた。

「どうやら当たりみたいね。でもそれでは大した投資額にならないのではない？」

「どこで金を稼いだのかなんて、どうでも良いだろう？」

　ラーラの推察をバルが遮る。

「どうでも良くはないわよ」

「それより、子供を産むって方が問題だろう？」

「お金が足りなければ子供は産めないわ。それをミリに分からせなければダメよ。いざとなったら周りが助けてくれる、なんて思っていたら問題じゃない」

「問題なのは、結婚もしないで子供を産もうとする事だろう？」

　バルはラーラからミリに視線を移した。

「ミリ。そんな状況で産んでも、子供は幸せにならないよ？不幸になるのが目に見えているのに、子供を作る事には賛成出来ない」

「お父様。それは、片親だと子供は幸せになれないと、仰っているのですか？」

「それもあるが、周りから祝福されなければ、その子が可哀想じゃないか」

「その分は私が祝福しますし、二親(ふたおや)分を私が愛します」

「いや、そう言う事ではないよ」

「お父様が心配なさっているのは、もしかして噂に付いてですか？」

　ミリの質問にバルは言葉を失い、ラーラが「噂？」と呟いた。

「ミリ？噂って何の事？」

「いや、ラーラが気にする話じゃないよ。ミリ。その話は止(や)めなさい」

　ラーラが一睨みするのをバルは感じたけれど、バルはラーラに視線を向けない。

「ミリ。話しなさい」

「ラーラ」

　今度はバルがラーラに顔を向けるけれど、ラーラの方が視線を合わせない。

「ミリ？お父様が私に聞かせない様にしている理由は、ミリは分かるの？」

「はい」

「つまりあなたはお父様が止(と)めるのを分かっていて、わざと話に出したのね？」

「え？」

　バルはミリを振り返った。

　ミリは少し躊躇(ためら)ってから、ラーラに向けて小さく「はい」と肯く。

「そうなのかい？ミリ？」

「はい」

　ミリの返事を聞いて、バルはソファにドサリと座った。

　バルの様子を横目で見てから、ラーラはミリに視線を戻す。

「ミリも座りなさい。座って話しましょう」

　ミリにそう促すと、ラーラは腰を下ろした。

　ソファの後ろに立っていたミリは、「はい」と肯いて回り込み、二人の向かいのソファに座る。

　ミリは、噂の存在を自分が口にした理由に付いて、ラーラが感付いたかも知れないと思う。

「ミリ？どんな噂なの？」

「ラーラ。俺から話すよ」

「え？そう？どんな噂？」

「後で、二人きりの時に話す」

　それではミリの思惑が外れる。

「お父様。今、話をさせて下さい」

「いや、しかし」

「お願いします」

　頭を下げるミリを苦い表情でバルは見詰めた。

　そんなバルをラーラが見詰める。

　バルが何とも反応しないので、ミリは顔を上げた。

「お父様？もったい振るとお母様が誤解なさいます」

「いや、そうだけれど」

「お母様？事実無根な噂ですし、私は大した話ではないと思っています」

「それではミリ、二人で話しましょうか？」

「いや、待ってくれ。話すよ。話すから」

「お父様。私からの方が、お母様にはよろしいかと思いますよ？」

「しかし、ミリの口から言わせるのは」

「お父様の言葉として聞くよりは、私からの方がお母様にはショックが少ないです」

「つまり、私がショックを受けるような噂なのね？」

「お父様の言葉でしたら。私が話せばそれほどでもありません」

「なんなのミリ？教えて」

「はい。お父様が私をお母様の代わりにしているとの噂です」

「代わりって、まさか？」

「はい。男女の営みのですね」

「充分、ショックだわ。誰なの？そんな事を言っているのは？」

「誰かは分かりませんけれど、私がお母様にそっくりなのが理由の様です。そっくりですし、お父様と血が繋がっていませんので、お母様の代わりをさせているって推測したのでしょう」

「そんな邪推、有り得ないでしょう？」

「そうですけれど、それなのでお父様は、私が妊娠するのはダメと仰っているのです。私の子の父親がはっきりしないと、その噂と紐付けられますから」

「それだからダメな訳じゃないよ。その噂がなくてもダメだ」

「え？そうですか？」

「そうだろう？」

　バルは項垂れて、首を振った。

「それなら異母弟妹でも良いですよ？」

　ミリの言葉にバルは「え？」と顔を上げる。

「それなら？それならってどう言う意味だい？」

「異母弟妹が生まれれば、お父様が大人の女性をお相手に出来る証明になります」

「そんな事の為に、他の女性を相手にする訳ないだろう？それなら今の噂の方がマシだ」

「バル？マシな訳ないでしょう？」

「いや良い訳はないよ？良い訳はないけれどさ」

「それは異母弟妹もダメだし、私が赤ちゃんを産むのもダメだと言う事ですよね？」

「もちろんだよ」

「それならお母様に異父弟妹を産んで頂くしか」

「止(や)めなさい！そんな訳、ないだろう？」

　バルはミリを睨むけれど、ミリには全然効いていない。

「ねえ、ミリ？」

「はい、お母様」

「異父弟妹は絶対に無理よ。考えただけで、おかしくなりそうだわ」

「え？・・・ごめんなさい」

　ラーラの顔から血の気が見る見る引いて行くのを見て、ミリは慌てて頭を下げた。

「分かって貰えて良かったわ。それでね？異母弟妹って言うけれど、お父様とあなたは血が繋がっていないのよ？」

「はい」

「そうしたら、その子もあなたとは血が繋がらないじゃない」

「はい」

「はいって、分かっていて言っていたの？」

「はい」

「それでも良いの？」

「はい。血が繋がらなくても、お父様が私を愛してくれる様に、私もお父様の子なら兄弟として愛せると思います」

「そう。その子のお母様も、あなたはお母様として慕えるのね？」

「え？」

「私はお父様が他の女性と過ごすのなんて耐えられないから、あなたが異母弟妹を欲しいなら、私はお父様と別れるしかないわ」

「なぜですか？」

「なぜって、そんな状況、耐えられる訳ないじゃない」

「お父様と別れれば、耐えられるのですか？」

「え？・・・そんな訳、ないけれど」

「そうですよね？もっと辛いですよね？」

「だからって、どうすれば良いのよ？」

「一番は、お父様とお母様が、本当の夫婦になる事だと思います」

「本当のって」

「今はかりそめの夫婦ですよね？私を産んで育てる為に、お父様とお母様は結婚なさったのでしょう？」

「え？いえ」

「母親一人で子供を産んで育てるのは、経済的に大変なのですよね？お母様？」

「それは、そうだけれど」

　ミリはバルに目を移す。

「結婚しないで子供を産む事自体、大変なんですよね？お父様？」

「あ、いや、確かにそうだけれど」

　ミリは交互に二人を見ながら、やはり正面から話す方が二人に挟まれて話すより楽だな、と考えていた。