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ありがとう

「知っているって、なんで？」

　ラーラは自分でも教える積もりだったのに、ミリが知っている事に顔色を失くした。

　バルはミリの両肩を掴んで、胸からミリの体を引き剥がす。

「誰に言われたんだ？」

　予想以上の二人の反応に、ミリは少し驚く。けれどミリは、今日の事を既に何度もシミュレートしてあった。

　落ち着いた声を作って、ミリは応える。

「面と向かって言われた事はありません」

「陰口を叩かれていたのか？」

「いいえ。色々な話の断片を繋ぎ合わせたら、そう言う事なんだろうなと気付きました。それからも推測を補強する様な話が多かったので、確信していました」

　ミリの両肩から手を放して、バルはミリを抱き締めた。

「・・・済まなかった」

「え？何がですか？お父様？」

「その小さな胸で、こんな秘密を抱えて、誰にも相談できなかったのは、私達がミリに内緒にしていたからだね」

「お父様？ご覧の通り、私は大丈夫でしたよ？」

「それでも、ゴメンな、ミリ」

　シミュレーションにはなかったバルの謝罪に、ミリを抱くバルの腕に手を当てて、ミリは「はい」とだけ答えた。

「ミリはどこまで知っているの？」

　顔色の戻らないラーラが訊く。

　ミリの手を握り締めるラーラの両手に、無意識に力が籠もる。

「ほとんど知っていると思います」

　ミリはバルの腕の中から覗く様にラーラを見て、微笑みながらそう言った。

　そしてミリは自分から、知っている事を説明する。シミュレーションの結果、これが一番誤解が少なく、話も早い筈だった。

「パノ姉様の手紙が犯罪に利用されたのは、お母様の誘拐事件だった事。私が名前を頂いた方(かた)はお母様のメイドで、そのお兄さんはお母様の護衛で、二人ともお母様を助ける為に亡くなった事。誘拐犯に辱めを受けたお母様に、承知の上でお父様がプロポーズをなさった事。お母様がお父様との結婚をごねた事」

「ごねたなんて」

「ごねていたじゃないか」

「二人が結婚して私が生まれた事。私の血縁上の父親が誰だか分からなくて、犯罪者の可能性がとても高い事」

「ミリ・・・」

　ラーラはミリの手から片手を放して、自分の口を覆った。

「神殿の信徒に、お母様は悪魔、私は悪魔の子と呼ばれている事」

「あんなヤツラの事は良いんだ」

　バルはラーラの頭を片手で撫でた。

　顔が隠れてラーラが見えなくなったので、ミリはバルの手を少しずらす。

「まだ細かい事はありますけれど、みんなが私に隠していると思える事で、私が知っているのはこの様な感じです」

　ラーラは胸を反らせて鼻で大きく息を吸い、ゆっくりと吐いてから口を開いた。

「辱めの意味も、ミリは知っているの？」

「はい」

　ミリは男女の営みの情報を船員達から仕入れていた。

　ちなみに船員女性達から、避妊に関する知識まで教わっている。

「そう・・・」

　ラーラの顔が歪む。

　ミリはバルの腕から抜け出した。

「お母様」

　ミリはラーラの隣に座ると抱き付いた。

「産んで下さって、ありがとうございました」

「ミリ」

　ラーラはミリを抱き返すと、我慢していた涙が溢(あふ)れてしまった。

「私の所為でお母様に辛い思いをさせていたと思います。けれど、私は産んで頂けて良かったです」

　ラーラは言葉を出せずに、首を左右に振るだけだった。

　ミリは腕を緩めて、ラーラから体を離し、笑顔をラーラに向けた。

「本当に、ありがとうございます」

　そう言って、ミリは頭を下げた。

　ラーラが少し落ち着いてから、ミリはバルを振り向いた。

　バルは顔をとても蹙(しか)めていた。

「お父様」

「ミリ」

　バルの声が低い。

　ミリは真っ直ぐにバルを見上げる。

「お父様が私を受け入れてくれた事に、とても感謝しています」

「ミリ？」

　ラーラの言葉が固い事に、バルは少し戸惑う。

「お母様と結婚して下さって、ありがとうごさいました」

「そんなの、当たり前だ」

　バルの返しが少しおかしくて、ミリはクスッと笑った。

「お母様に私を産ませてくれて、ありがとうございました」

「当たり前だってば」

「私にお父様と呼ばせて下さって、私を愛して下さって、ありがとうございます」

「当たり前だって言ってるだろう？」

「これからも、お父様と呼んで良いですよね？」

「当たり前だ！ミリの父親は俺だけだ！」

「ありがとう、お父様」

　そう言ってミリはバルに抱き付いた。

　バルはミリを抱き返す。

「俺の方こそ、ミリ。生まれて来てくれて、ありがとう」

　再び涙が流れ始めたラーラが、腕を伸ばして二人を包む。

「二人とも、ありがとう」

　ラーラの声は、か細く震えていたけれど、ミリとバルにはちゃんと聞こえていた。