悪いのは誰？

第二章 ミリとレント

悩む夜

　夜、真っ暗な寝室で、小さな声がした。

「バル？」

「なに？」

　ラーラの問い掛けに、バルも声を小さくして応える。

「起きていた？」

「ああ」

　バルの返事を聞いて、ラーラはベッドからそっと体を起こした。その気配を感じたバルも、そっと体を起こす。

　二人とも、真ん中に寝ているミリを起こさない様に、そっとそっとベッドから下りて、音を立てない様に寝室を出た。

　夜番をしている使用人を下げさせて、ラーラとバルは自分達で居室に灯りを点ける。ラーラは酒とグラスをキャビネットから取り出し、バルは調理室からつまみを持って来た。

　一つのソファに二人で座るけれど、間にはミリ一人分の隙間を空けている。

　ラーラは両手で顔を覆った。

　そのまま動かないラーラを心配して、バルが「ラーラ？」と囁く様に声を掛ける。

「バル、どうしよう」

　ラーラは手を放して顔を上げて、バルを見る。

「どうしたら良いと思う？」

「ミリの事、だよね？」

「うん。夢も憧れもないなんて、なんで？」

「ラーラはミリくらいの時、夢とか憧れとかあった？」

「ええ、もちろん」

「どんなの？」

「え？でも・・・」

「でも？」

「子供の頃の話だから、重く受け止めないで欲しいけれど、約束してくれる？」

「約束するけれど、恐ろしい話？」

「そうではないけれど私、ミリくらいの頃は、好きな人と結婚して、国々を渡って商売をしたいって思ってた」

「船で旅をしながらか」

「ええ。それで港からその国をグルッと回って、色々売って色々買って、港に戻って次の国に行くの」

「そうか。素敵な夢だね」

「ええ。お気に入りの夢だったわ」

　バルはラーラのグラスに酒を注ぎ、自分のグラスにも注ぐと口を付けた。

「バルは？バルの夢はなんだったの？やっぱり騎士様？」

「そうだね。俺はやはり騎士だったな。でも、夢と言うか、それしかない感じ」

「それしかって？」

「俺は姉上にも兄上達にも何をやっても敵わなかったから、勉強から剣に逃げた結果の騎士だからね」

「結婚は？結婚したいとか思っていた？」

「いや、どうだろう？」

「好きな女の子はいたのよね？」

「それを持ち出す？」

「・・・ゴメンね」

「確かにいきなり結婚してって言った気がするけれど」

「そうなのね」

「でも、結婚する事を真剣に考えたのは、ラーラが初めてだ」

「バル」

「信じてくれる？」

「うん。意地悪な事を訊いて、ゴメンね」

「いいや。信じてくれて嬉しいよ」

　二人はソファの上で手を重ねた。

「それにラーラとミリと一緒に暮らせているのは、本当に嬉しい」

「私もよ。幸せになれないなんて言っていたけれど、バルとミリと一緒にいると、キロとミリの事を忘れて笑っている時があるの」

「・・・そうか」

「ええ・・・」

「キロもミリも、ラーラが笑っているのは、嬉しいだろうな」

「・・・そうかしら」

「きっとそうさ」

「そうだと、良いな」

「二人に取って、大切な大切な妹だもの。ラーラが嬉しければ二人も喜んでくれているさ」

「・・・そうね・・・そうだと良いな」

「ああ。きっとそうさ」

　二人は寂しさを含む微笑みを見せ合って、指を絡めた。

「私、バルが結婚してくれて、本当に良かったと思っているの」

「俺もだよ。俺もラーラと結婚出来て、本当に良かった」

「バル。あの時、私との結婚を諦めないでくれてありがとう」

「どういたしまして。でも俺はただ、ラーラとの結婚を諦めるなんて出来なかっただけだよ」

「ううん。たとえそうでも、バルには感謝しているわ」

「俺もだよ、ラーラ。結婚してくれてありがとう」

　二人は微笑みながら見詰め合った。

　ラーラが真剣な表情に切り替える。

「ねえバル？」

「なんだい？」

「ミリに結婚させないって言っているのは、あの子の父親が分からないからよね？」

「はあ？ミリの父親は俺だよ」

　バルは憮然として答える。

「そうだけれどそうではなくて、父親の事が原因でミリにプロポーズする男性が現れない時の為に、バルがミリを結婚させないって事にしているのではないの？」

「違うよ。ミリが可愛いから、嫁に出したくないだけだ。なにせミリは大きくなるにつれて、ますますラーラそっくりになって来たからな。ラーラそっくりのミリを他の男に渡すなんて、とても抵抗がある。俺には考えられないよ」

「でもね？あんな事があった私でも、バルと結婚出来て、とても嬉しかったわ。キロとミリには申し訳ないけれど、今、私はとても幸せだと思う」

「ラーラ」

「パノを見ていると、結婚だけが幸せじゃないって言葉も本当だとは思う。けれど、好きな人と一緒に暮らせるのも幸せな事だと思うし、家族が増えるのも嬉しいと思うの」

「ラーラ」

　ラーラはテーブル上のグラスを少し傾けて、酒の表面を眺めた。

「ミリが今日、バルも私もパノも面倒見るって言っていたでしょう？」

「うん？ああ、あの時か。言っていたね」

「私もバルもパノも死んだ後、ミリはどうするんだろう」

　心細そうなラーラのその声に、バルは慌てた。

「いや、大丈夫だよ？ミリの事は姉上や兄上達にも頼むし」

「私達が死んでいるなら、みなさんも亡くなっているかもよ？私の兄さん達もそう」

「あ、いや、でも、ジゴ達もいるし、みんなに良く頼んでおくから大丈夫。心配しなくても良い様にしておくから」

「そう・・・」

　ラーラはテーブル上でグラスを左右に揺らし、酒の表面に波を作る。

「私、もしあの時家を飛び出して、バルとも結婚していなくて、ミリも生まれていなかったら、どうしていたろう・・・」

「・・・ラーラ」

　名を呼ぶ声に応える様に、ミリは視線をバルに向けた。

「バル。ミリの父親の事、いつかはミリに言おうと思うの」

「ラーラ」

「だって他の人から聞くより、私の口から伝えた方が良いよね？」

「そうか・・・そうだね。広く知られているから、いつまでも隠し通せないだろうし、それなら俺達が教えるべきだね」

「辱めを受けた事、公表しない方が良かったのかな？」

「俺はミリの本当の父親だと思っているし、本音では、そうだね、ミリには教えたくないかな」

「でも、事実は変わらないし、過去も変えられないわ」

「事実がどうでも、本当の父親としてミリを愛している事が伝わる様に接して行くよ。まあ、今とやる事は変わらないけれど、ミリが不安に思わない様にね」

「ありがとう、バル」

「いいや。俺の可愛いミリの為だもの。それに何より、ミリに父親扱いされなくなったら、俺の方が耐えられない」

「ふふ。でも、ありがとう」

「そう？それなら、どういたしまして」

　二人は微笑みを見せ合いながら、グラスを捧げ合った。