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12,告解

中平(なかひら) 守華(ものか)

-ボクのお兄さん。

斜木(ななめぎ) 朔夜(さよ)

-ボク。

斜木(ななめぎ) 陽暮(ひぐれ)

-姉貴。

「……おはざす。」

「…0時だが。」

「いいっす、目ぇ覚めたっす。」

とぼとぼと朔夜が歩いて、座椅子に座る。

「………頭、痛いっす。」

「んはは、二日酔いか。」

「まだ一日目っすけどね…。」

「……ま、これに懲りたらいい。」

「…っす。」

ビール片手に、朔夜に何の説得力もない説教をする。

「………おにーさん。」

「お？」

「……ボク、変なことしませんでした？」

「……………別に。」

目線を朔夜からテレビに移しつつ、受け答える。

「嘘だ！絶対なんかやらかした！」

「………別に。」

「変な間があるの、怪しすぎるっすよ！」

「別に。」

「即答しても今更遅いっす！」

今日に限ってやたら勘のいい朔夜に、

やたらと詰め寄られている。そんな現状。

「…あ、お前のアクセサリー、そっち置いてるから。」

「んぇ？」

朔夜は俺が指した方に、素直に顔を向ける。

「……あ、あざす。」

「おう。」

ちょろい。

「…で、ボク何したんすか？」

「……。」

ちょろくなかった。

「………うーん。俺に寄りかかって寝たかなぁ。」

「……だけっすか？」

「だけ。」

ビールの缶を口に近づける。

「……ちゅー、したような気がするんすけどね。」

「えほっ。」

思わずむせる。……まだ飲んでなくてよかった。

「………お兄さん。」

「はい？」

「…………ボク、ちゅーしませんでした？」

「してません。」

「…じゃ、夢かぁ……。」

朔夜が、がっくりと肩を落としてから、

背もたれに全体重をかける。

「……お兄さん。」

「お？」

「…ぶっちゃけ、ボクのこと、どう思ってるすか？」

「………。」

朔夜のこと。どう思っているのか。

妹分。違う。

相棒。それも違う。

友達。遠くは無いが、ドンピシャじゃない。

恋人。多分、違う。

俺たちは、漢字2文字で表せる簡単な関係なのか？

もっと複雑な、そんな存在なのか？

それも、違う気がする。

「……わからん。」

「えー…わからん、じゃ困るっすよ……。」

「仕方ねぇだろ。ホントに分かんないんだから。」

昔、恋愛した時の気持ちとは違う。

だからといって、友人にも家族にも、誰にも。

こんな言い表せない気持ちを抱いたことは、無い。

「……あー、けどな。」

「え？」

言うんだとしたら。

こうかな。

「……それなりにお前のこと大事だし、

それなりにお前のこと好き(・・)だと思うぞ。」

「………どーゆー、好き(・・)っすか？」

「わからん。」

「なぁんでそこがわからないんすか！

そこがいっちばん大事な部分でしょ！」

「そうかな。」

まぁ、でも。

「…これからも、遊びに来いよ。」

「……え？」

お前さえいれば、どうでもいいかって気もする。

例え、我を忘れるほどに怒り狂っていたとして。

お前が笑えば、それだけで救われるような。

単純明快なような、唯一解なような。

「………で、お前は俺のことどう思ってんだ？」

「はいっ！？」

途端、焦り始める朔夜。

基本的に、話題を打ち返されるのが苦手らしい。

「…………あー、そっすねぇ…。」

返ってきた質問に、やたら長考している。

まぁ、言葉を選んでいるんだろう。

「…とりあえず、お兄さんのことは好きっす。」

「そか。ありがと。」

軽く返した俺に、何やら不満そうな朔夜。

そんな日常は、素晴らしく輝いている。

「……お兄さん。」

「ん？」

「お兄さんって、元カノさんと何があったんすか。」

ぴく、とお兄さんの動きが止まる。

優しく微笑んでいた目元は、暗く落ちる。

ほんの1°だけ上がっていた口角は、

ほんの2°だけ、緩やかに下がっていく。

「………お前は知らなくていい。」

投げ捨てるように、お兄さんは言い放つ。

「いや、でも…。」

『ピンポーン。』

唐突に、チャイムが鳴る。

深夜1時近くに。

「…はーい？」

お兄さんが逃げるように玄関に向かう。

ボクも、その後ろについて行く。

「おぉ〜い、遊びん来たぞぉ〜？」

「あ、姉貴！？」

「…出来上がってんな、陽暮。」

お兄さんに倒れ込むように抱きついた姉貴に、

なんとも言えない感情を抱いてしまう。

「…ま、丁度いいや。朔夜の話し相手になってやれ。」

「んぁ〜？朔夜のぉ〜？」

お兄さんに引きずられるようにして、

姉貴はリビングまで通される。

「……じゃ、朔夜。陽暮の面倒頼むわ。」

「お兄さんは？」

「…俺は、風呂入ってくる。」

「……っす。」

お兄さんは、こっちに振り向きもせず、

そのまま、脱衣所の引き戸の中に消えていった。

「………姉貴。」

「んぁ〜？」

姉貴は寝ぼけたような声を出す。

「…お兄さんと元カノさん、何があったの？」

「ん。」

気持ちよさそうな姉貴の顔が、急に険しくなる。

「……何が、聞きてェんだ？」

姉貴は、睨むようにしてこっちを注視する。

「…知りたいの、何があったか。

お兄さんが語りたくないのは、分かってる。

けど、どうしても知りたいんだ。」

姉貴は少し押し黙ってから、こう告げた。

「…わかった。後悔、するなよ。」

「しない。絶対。」

すぅ、と姉貴は大きく呼吸をする。

「…アイツの彼女……あー、元カノか。

そいつは、多分お前でも名前を知ってる有名人だ。」

「え？」

「……鹿島(かしま) 凛(りん)って、知ってるか？」

姉貴の口から飛び出したのは、意外な名詞だった。

「…えっと、女優の、鹿島凛？」

「まぁ、女優は兼業で、本職は剣道家だな。」

姉貴は天を見上げながら、言葉を出し続ける。

「確か、ガンで亡くなったんだよね。」

「……表向き、な。」

ボクと姉貴の目線が、バチバチっと交わる。

「………アイツの死因は、エイズの合併症だ。」

「…え？」

はぁ、と大きなため息の音が聞こえる。

「…随分おしゃべりだな、陽暮。」

「………お兄さん…！？」

「……ンだよ、聞いてたのか？」

お兄さんは見たところ、お風呂なんかに入ってない。

さっきと同じ格好のまま、出てきた。

…ボクが、姉貴に質問するって、気付いてたんだ。

「………凛は、浮気性って言うよりは、

一種の破滅願望に似たもんを持っててな。」

お兄さんがリビングに戻ってくる。

……なんでだろう。

………怖い。

「……とにかく多人数でヤるのが好きだったらしい。

俺と出会った時からそうだったのかは、知らんが。」

お兄さんが、目の前に座り込む。

少しだけ、後ろに身じろぎをしてしまう。

「…俺と凛は中坊の時に出会ってな。

そりゃまぁ、長い時間かけて惚れたさ。」

ちゃぶ台に頬杖をついて、こっちを見てる。

不誠実なボクじゃ、その目を見れない。

「……高校に上がる前に、告白してな。

OK貰った時は、そりゃまぁ嬉しかったさ。」

いつもは広々と感じるこのアパートの一室が、

今日だけはやたら狭く、息苦しく感じる。

「…けど、違和感を抱いたのも、その日だった。」

ピーンと、空気が張り詰める。

「……俺はその晩、凛とヤった。回数は忘れた。

ファーストキスも、なし崩し的に奪われたかな。」

フッ、と嘲笑いながら、言葉を捨てていく。

「…まぁ、妙だろ。付き合い長いとはいえ。

恋人0日目で交尾まで行っちまった訳だ。」

チラッと、お兄さんを見る。

口元は、笑っている。

目元は、笑ってない。

「……その日から、毎晩のようにしまくったさ。

ほとんど、向こうから誘われて半強引にだが。」

怖い。

やだ、怖い。

「………けど、だからこそだろうなぁ。気付いたの。」

真実が怖いんじゃない。

お兄さんが、怖い。

「毎晩毎晩、なんつーか、感じが違うんだよ。

上手く表現出来ねぇんだけど。

他の雄の匂いがする、とでも言えばいいのかね。」

ただ、淡々と真実を語る姿が怖い。

「…怪しく思って、自分で調べた。

そしたら、真っ黒。専門の店？クラブ？

そんなのもあるんだな。あん時初めて知ったよ。」

「…あの。」

ボクの声は、もはやお兄さんに届かない。

「…それでも、しばらく我慢してたんだ。

そうさな、気付いてから2年くらい我慢してたか。」

そりゃそうだ。裏切り者の声が届くわけが無い。

「…20歳の時、物書きの仕事が軌道に乗りかけた時、

とうとう男を数人、俺の家に連れ込んでてな。

出版社から帰ってきたところに鉢合わせた。」

本来なら、酔っぱらいの戯言だろう。

有名人が恋人で、その上に浮気者だって話なんて。

「……我慢、出来なくなってな。流石に。

向こうの親御さんまで呼んで、正式に別れたよ。」

けど、何がタチ悪いのかって言えば、ひとつ。

「…俺と別れたあと、アイツの男癖は更に悪化した。

ゴシップ記事になりかけたこともあるみたいだが、

鹿島本家の方で、情報を引き潰したらしい。」

それを話しているのは、お兄さんなのだ。

「……で、誰彼問わずヤッてりゃ、

そりゃ性病持ちと交わることもあるんだろうな。」

言葉は並び立てるものだとばかり思っていた。

「…もし、俺がアイツと別れてなかったら、

俺がストッパーになれていたら…。

そんなことにはならなかったかもしれねぇ。」

乱雑に散った言葉が、これほど恐ろしいとは。

「………そんな、顛末だ。」

お兄さんと、目線が交錯する。

その目は、諦めたような、疲れたような。

ボクが人生で初めて見るのには違いない、

ぞっとするような、強く、弱々しい目だった。

「……何か質問あるか？」

「………あの。」

「なんで、お兄さんが苦しんでるんすか。」

真っ向から飛んでくる、

ただ意外性のある言葉に殴られる。

「おい、朔夜…。」

「おかしいじゃないっすか。

自分が浮気されてたっていうのに、

その相手が死んだからって、自分のせいって。」

涙袋に水を貯めながら、朔夜は言葉を紡ぐ。

「もっともっと、自分勝手になったって、

素直になったって、いいんじゃないすか！」

一際大きくなる声に、圧倒される。

「だってだって、お兄さんは悪くない、のにっ！

悪いのは、お兄さんを裏切った、相手なのにっ！」

目の前で震える、小さな体に圧倒される。

「バッカみたいじゃないすか、縛られて！

全部が全部、相手の思う通りみたいで！」

乱雑に組み立てられた言葉が、嫌に刺さる。

「朔夜ッ！落ち着けッて！」

「だって、お兄さんはいっぱい、良い人なのに！

お兄さんが苦しまなきゃ、ならないんすか！」

朔夜が、俺の両目を睨む。

泣きながら、俺の胸ぐらを掴む。

「……朔夜。」

きっ、と鋭い目をした少女を見る。

……本当に。

ぽん、と頭に手がのる。

「…ありがとな。」

お兄さんの瞳が、いつも通りに戻る。

優しく、微笑むような。

「……え。」

「………なんか、ちょっとだけ…。」

あの日もそうだった。

また、救われた。

「……どうでも良くなった気がするな。」

「…えと。」

いつも通りなのに、今初めて見たような気がする。

違和感はない。ただ、優しい。

いつも感じる、ホットミルクみたいな優しい空気。

それさえ越える、これはなんだろう。

最上のシルクに、包まれたかのような。

綺麗な羽毛の中に、迷い込んだかのような。

それでも、足りない。

これは、何？

「んッん"ーッ！げほっげほっげほッ！！」

あまりにわざとらしすぎる咳き込みの音が、

ゆったり流れていた時間を、一気にぶち壊す。

「……あのさァ、オレも居るのにイチャつくなよな。

居心地悪いったらありャしねェぞ？」

「…だな、すまん。」

陽暮の咳の音と同時に、朔夜が俺の胸に顔を埋める。

顔は、やたら熱い。

「……あねきぃ。」

「お？」

「………ボク、泊まってくから、先帰って。」

「おう。妹ンこと頼むぜ、守華。」

立ち上がった陽暮について行こうと、立ち上がる。

「おう、見送ってやるよ…。」

「やだ。」

朔夜の力が、少しだけ強くなる。

振り払おうと思えば、片手で払える程度。

だが、その少しだけの力が愛おしくなる。

「…いや。いかないで。」

「……おう。」

「…げほげほ。」

わざとらしく咳をしながら、陽暮は玄関に行く。

「……じゃ、座りながらですまんな。また来いよ。」

「ん。おめェも好きに来いや。」

がちゃ、とドアの開く音が聞こえる。

「………ほんじゃな。守華。」

「おう。」

ばたーん、と勢いよく扉が閉まる。

「……………で、いつまでくっついてんだ？」

「んー。」

朔夜が顔を擦り付ける。

離れる気は、無いようだ。

「…はぁ。ま、いいけどな。気が済むようにしな。」

「んー。」

何を言っているのかは分からないが、

何が言いたいかはだいたい分かる。

どん詰まり、動けもしない。

「……気分は、悪くねぇしな。」

俺の夜に、月が甘える。

次回、ちょっと形式が変わります。

乞うご期待。

いだすけさんでした。