第90話 悪だくみ（２）
「つまりミズハ＝セントフィリア。かの娘がセントフィリア王国の正統なる血統ということは、これはもう間違いないわけじゃ」
「左様にございますれば」
「対して現国王クロウは勇者とはいえただの平民上がり。３代もさかのぼれば出自は不明じゃ。つまりあの娘を新国王に擁しさえすれば、大義は我らの側にある」
ボリフェノール侯爵が悪魔のような笑みを浮かべた。
「私の見立てではミズハ＝セントフィリアを正統なる新女王として擁立すれば、今はクロウ王に従っている諸侯の少なくとも３分の１は、我らに呼応して立ち上がることでしょう」
「超越魔竜イビルナークの襲撃により国力が疲弊しているところに、前国王の娘を擁立しての国を二分する内乱ともなれば、セントフィリア王国が早々に立ち行かなくなることは必至じゃのぅ」
「他国の介入、下手をすれば侵略なども受けることでしょうな」
「それは困るのぅ、実に困るのぅ。ワシもセントフィリア王国の名誉ある貴族の一員として、そんなことになってしまえば大変心が痛ましことよ」
「そしてそのような状況に陥れば、もはや内乱どころではありません。民想いの心優しきクロウ王は、正統な新女王たるミズハにその地位を譲ることでしょう」
「くっくっく、そうすればワシは再び国政の中心に返り咲きよ。ミズハ新女王の摂政として、思う存分に思うがままに権力を振るってくれるわ」
「婆やを人質にさえ取っておけば、ミズハも我々には逆らえませんでしょうからな」
「女王とは名ばかり。我々の思いのまま、言うがままの操り人形よ」
「その時にはなにとぞ、またエチゴ屋をご贔屓にしていただきますよう、なにとぞお願い申し上げます」
「言わずとも分かっておる分かっておる。お主には本当に世話になっておるからのぅ、一蓮托生じゃ。これからすぐに忙しくなる。今まで以上に頼らせてもらうぞエチゴ屋」
「ありがとうございます。もちろんご贔屓の暁には、ボリフェノール侯爵様には、今まで以上にたんまりと付け届けをさせていただきますので」
「くくく、お主の持ってくる菓子は実に美味であるからのぅ。美しい黄金色に輝いておって、いくらでも欲しゅうなってしょうがないわ」
「なんと嬉しいお言葉……！ おお、そうでしたそうでした。本日も『お菓子』を持参しておりますゆえ、前祝としてどうぞお納めくださいませ」
「おお、これは気が利くではないかエチゴ屋」
ボリフェノール侯爵はエチゴ屋の差し出した菓子箱を開けると、中にぎっしりと納められた金貨を見てにんまりと悪い笑みを浮かべた。
「ボリフェノール侯爵様が通常よりもはるかに高額で国家事業を発注し、わたしどもエチゴ屋がそれを受注する。そして差額の半分をボリフェノール侯爵にキックバックとしてお返しする。原資は全て税金ですので、我らの腹は膨れることはあっても、痛むことはございませぬ」
「まったくこのようなことを考えるとは……エチゴ屋、お主も悪よのぅ」
「いえいえ、侯爵様ほどでは」
「くくくくく、愉快愉快！ その時が来るのが今から待ち遠しいわ！」
「私もめもその日が来ることを心よりお待ちしておりますぞ」
「「わはははははっ！」」
一等地にある閑静なお屋敷に、国と血税を食い物にする貴族と政商の、下卑た笑い声が響き渡った。
