第12話 結成、臨時勇者パーティ！
「お待たせ。それで話ってのは？ フィオナは騎士だから、多分昨日の聞き取り調査かなにかかな？」
ちゃんと服を身にまとった俺は、全裸応対という失態をなかったことにするために、極めて理性的かつ紳士的に、さわやかな笑顔でもってフィオナに話しかけた。
「それもありますが、今日は勇者様にぜひともグレートタイガーの群れの討伐を手伝っていただけないかと、依頼をしに参った次第です」
「あー、そういやアリスベルが言ってたな。キングウルフやグレートタイガーが群れで出るって。キングウルフは昨日全滅させたから、残ってるのはグレートタイガーってわけだな」
「昨日の話は町長よりうかがっております。ご助力いただき本当にありがとうございました」
「いやいや、勇者として当然のことをしたまでだから」
もう元勇者なんだけど、それについては今はいいだろう。
「それでグレートタイガーの群れの討伐の話なのですが、もちろん討伐に見合う報酬は自治政府と騎士団からお出しします。なにとぞ勇者様のお力添えをご検討をいただければ――」
「その件ならアリスベルに頼まれてるからもちろんやるよ」
「アリスベルさんにですか？」
「最近近くに出て危ないから退治して欲しいって、頼まれてたんだよな」
「報酬などはどのような形なのでしょうか？」
「報酬っていうか俺の腰を治してくれたお礼だな」
「はぁ……つまり恋人に頼まれたからやるということでしょうか？」
「だからまだ恋人じゃないし！」
フィオナの言葉にアリスベルがすかさず異議申し立てを行った。
「ではセフレに――」
「だから違うっつーの！ 愛ありまくりだっつーの！ アタシはそんな尻の軽い股ユル女じゃないもん！」
「そうだぞ、俺たちは結婚を誓いあった仲だ」
「それはもっと違うっつーの！」
「な！？ まさか俺との事は遊びだったのか？ 俺の身体だけが目的だったのか？ ヤリモクだったのか！？」
「それむしろアタシのセリフだよね！？」
「たいへん盛り上がっているところ恐縮ですが、夫婦喧嘩はそのあたりにしていただければと」
「だから全然ちっとも夫婦じゃないってば！？」
「そうだぞ、まだ結婚はしていないが、婚約ちょい前くらいな感じだ」
「おにーさんはちょっと黙ってて。あとさらっと既成事実化しようとしないでください」
「はい……」
アリスベルに怒られてしまったよ。
「こほん。結局、勇者様は討伐を手伝ってくれるということでよろしいでしょうか？」
「もちろんだ。あ、でも報酬は貰うからな？ アリスベルから働かざるもの食うべからずって言われてるから」
「もちろんです」
「お金は全額アリスベルに渡しといてくれな」
「かしこまりました」
「え？ 討伐の報奨金はおにーさんがもらうお金でしょ？」
「今は衣食住腰ぜんぶアリスベルのやっかいになってるからな、養い主にお金くらいは入れるさ」
「んーと、じゃあ使うのは一緒ってことで」
「俺は別にどういう形でも構わないから、アリスベルの考えに従おう」
「あ、もしかしてアタシに金銭的に恩を売っておこうとか、そういうセコいこと考えてないでしょうね？」
「……」
「図星か！」
「こほん……で、いつ行くんだ？ グレートタイガーの住処や数は特定できているのか？」
俺は咳ばらいをすると露骨に話を変えた。
勇者には素早く的確な状況判断も求められるのである。
「もちろん全て調べてあります。後は討伐に行くだけです」
「なら早い方がいいな。よし、今から行くか」
「今からですか？ 討伐部隊を編成・招集しなければなりませんので、できれば数日の猶予を――」
「そんな大人数は必要ないさ、むしろ足手まといだ。そうだな、俺とフィアナとアリスベルの３人で行こう」
「え、アタシも？ アタシまったく戦えないよ？」
アリスベルが驚いたように言って、
「いくら勇者様がお強いとはいえ、Ａランク魔獣の群れを討伐にいくのに非戦闘員を連れていくのは、リスクを考えると少々賛成しかねるのですが……」
フィアナも少し困ったように進言してくる。
「こう言っちゃなんだが、俺の側にいるのが一番安全なんだよ。逆に俺のいない間にアリスベルに何かあったら困る。町が襲われたばかりだしな。だからアリスベルも連れていくのが絶対条件だ」
「お、おにーさん……。もうあんまり恥ずかしいこと言わないでよね……」
とかなんとか上目遣いで言いながら、赤らめた顔をプイっと背ける可愛らしいアリスベルであった、ふふっ。
ちなみに今のは全部建前で、本当の理由は別にあったりする。
つまりアリスベルに俺がグレートサーベルをボコボコにするカッコいい姿を見せたいからだった。
でも言わなくていいことなので当然俺は言わなかった。
ぶっちゃけＡランクの魔獣討伐なんて、ＳＳＳランクの俺なら目をつぶっててもできるんだよな。
だからアリスベルを連れていくリスクはまったくのゼロだし。
「わかりました。勇者様がそうおっしゃるのであればすぐに向かいましょう。馬車を用意してまいります。途中の町で一泊して、翌日徒歩で討伐に向かうと段取りでよろしいでしょうか」
「了解だ」
「一泊するなら着替えとか用意しないとだよね」
「では用意を整えて参りますので、そうですね、１時間後に迎えに参ります」
ってなわけで。
勇者の俺と、整体師のアリスベルと、女騎士フィオナの臨時勇者パーティは、Ａランク魔獣グレートタイガーの群れの討伐に向かったのだった。
