魔王様、お仕事の時間です

面接

　我は大広間の窓から、数え切れない程の魔物の群れを眺めていた。

「今からこの魔物全てが我の配下となるのか……楽しみだ」

　そう考えると、思わず口角が上がる。

　これだけの数が居れば、世界征服もあっという間よ。

「全員は雇えませんよ。誰彼構わず引き入れては、内部崩壊を招きかねません。魔王軍にとって、有益だと判断できる者だけ残します」

「なに！？　なら、どう判断するのだ？」

「身体能力を測定する体力テストと、その者の内実を聴取し見極める面接です」

　別にそんな事をせずとも、全員雇えば良いと思うがな。内部崩壊など、我のカリスマを持ってすれば問題では無いわ。

「では、私は準備や誘導があるので失礼します」

　そう言うと、レイスはどこかへ行ってしまった。

　仕方ない、魔王軍の人員選抜だ。我も行くとするか。

　体力テストが終わり、面接を待っている魔物の前を往復する。適度に威圧しつつ、値踏みするような視線を向けておく。

「やめて下さい。皆さん萎縮してます」

　案の定というか、レイスが現れ魔物達から見えない場所まで連れて行かれる。

「せっかく手伝いに来てやったのに。まあ、見ておれ」

　外套のポケットから、最近購入した魔道具を取り出す。片メガネの形をしたそれを、耳に取り付ける。

「これはカウンターと言ってな、対象の戦闘力を計測出来るのだ」

　壁から顔だけを出し、魔物達を覗く。試しに最前列の者の戦闘力を計ると、ピピピと音が鳴り結果が表示される。

「戦闘力たったの5か……ゴミめ」

　あれは不採用だな。弱いくせに魔王軍に入ろうとは、自分の実力を理解して欲しいものだ。

「強ければ良いわけではありません。能力を見定め、適材適所にあてがうことが重要なのです。即戦力ばかり求めていては、失敗しますよ」

　我は弱者が活躍するとは思えないがな。強くあってこそ魔物であろう。

「そろそろ始めましょう」

「そうだな。我もあやつらを見定めてやろう」

　面接室にはネアとベルナの他に幹部のロスも居る。そやつらを従えて座っているだけで、野良の魔物達は我の魔王としての威厳を感じ取るだろう。

「魔王様は参加しないで下さい」

「なんで！？」

「皆さんが萎縮して、面接どころじゃなくなります」

「関係ない！　我がやると言ったらやるのだ！」

　そもそも我は魔王なのだから、言うことを聞くのは当たり前だろ。それなのに最近はほとんどの配下が、我に対してこやつみたいな言動をとる。まったく困ったものだ。

「分かりました。ですが、これを被って大人しくしていて下さい」

「まあ、それで良しとしよう」

　そう言って渡された物を頭から被る。それは目の部分に穴を開けただけの紙袋だった。

　雑じゃないか？　もうちょっと良い物なかったの？　我魔王ぞ？　我自慢の角が、紙袋を突き破って飛び出してるじゃん。

「五人ずつ、札番号順にお入り下さい」

　レイスがそう言った後、部屋に様々な魔物が入り、札番号を言った後に座る。

　一組目だし、ちょっと威圧しとくか。

　そう思い少しだけ睨む。

　そんな我に気圧されたのか、魔物達の顔が引きつっている。

「ではまず、魔王軍への志望理由は何でしょうか」

　そんな事聞くまでもないだろ。世界征服をしたいからに決まっておる。それ以外の目的で魔王軍に来るはずがない。

「安定した生活がしたくて来ました」

「福利厚生が充実してるって聞いたので」

「近かったから」

　なんだこやつら、誰一人として世界征服欲が無いではないか。そんな奴は魔王軍には不要だ。

「次に、具体的な世界征服のプランはありますか？」

「えっと……特には無いですけど……魔王様の指示に従い、精一杯やらせて頂きます！」

　なら自害しろと言われたら、するのだろうな？　あやつが採用されたら言ってやろう。

　他にも幾つか質問をして一組目は終わりとなり、また別の五人が入ってくる。

　その中にかなり珍しい魔物が、二人混ざっていた。

　一人はアラクネ。下半身が蜘蛛で上半身は人間の形の魔物。　足は八本、腕は二本。生息数が少なく、絶滅寸前の種族。

　もう片方はリヴァイアサン。海蛇のような見た目をしている竜の一種。悪魔や怪物として恐れられたり、神として崇められたりする魔物。同一固体は確認されていない。

　要するに、こやつが唯一のリヴァイアサンということだ。

　今はアラクネが質問に答えている。

「うちは人探しをしに来たんどす」

　野良の魔物にしては珍しく、一般的な絹の服を着ている。

　それにしてもアラクネ……か。

　無理！　絶対不採用！　虫だし、蜘蛛だし、虫だし！

　そしてリヴァイアサンも質問に答える。

「儂は海を統べる者、リヴァイアサンだ。他の魔物には無い知識と力を、魔王軍に貸してやってもよいぞ」

　上から目線で発せられたその言葉は、どこか威厳と品格を感じさせるものだった。

「貴様のような者が、魔王軍に何の用だ」

　今までは大人しくしていろと言われたため黙っていたが、ここで初めて口を開く。

　こやつレベルにもなれば、誰にも手は出されまい。わざわざ魔王軍に入る理由が見当たらないな。

「儂の統べる神聖な海をゴミで穢す人間共に復讐を……！」

　リヴァイアサンは怒りに顔を歪め、わなわなと震えていた。

　前言撤回、どうやら威厳は大して無さそうだ。ただ、こういう奴はプライドが高かったり、偉そうだから採りたくないな。

「面接官の皆さん、他に何か質問はありますか」

　それを待っていたかのように、ネアが手を挙げる。

「この中に勇者に怯えてるやつはいるの？　そんなやつは魔王軍に入ってきたら殺すの。それでもいいの？」

　その言葉を聞いて、部屋にいた魔物達が震え上がる。

　ネアの言い分も分かるが、さすがにそれはやり過ぎだな。我でも殺しはしないぞ。

「ネアさん、圧迫面接は止めてください」

「はいなの」

　こやつはレイスの言うことだけは、本当に素直に聞くな。我の命令は聞かないくせに。

　次いでロスも手を挙げ質問する。

「現在魔王軍が問題視している、勇者と女神に遭遇した。相手は気づいていない。貴君らはどうする？」

　そもそも女神とやらがどんな存在かも分からず、居るのかも分からない。圧倒的に情報が足りない。

　レイスは居ないと考え楽観視するより、警戒と対策をするべきと言っていたが。

　だが先日偵察に出した奴から、殺したはずの勇者が生きていたと報告があった。本当に女神が居るのだろうか。

「まず仲間を呼んで、それから不意を突いて首を……」

　札番号の若い順から質問に答えていく。特に面白みも無い回答ばかりだ。

「最後に、何か質問はありますか？」

　その言葉を聞いた一人が、おずおずと手を挙げる。

「あの～魔王軍って離職率が高いみたいですが、何か理由が……？」

「それについては、こちらの者から説明いたします」

　そう言ってレイスは我に手を差し向ける。

　はぁ～めんどくさ。何でわざわざ我に振るのだ。

「以前は、来る者拒まず去る者追わずの方針だったからな」

「ということです。ですが、今後は雇用の管理を徹底し、離職率低下に努めます。また、職場環境の改善に、休業や復職の権利も保障しますのでご安心ください」

「そうなんですか……」

　質問をした魔物は何らかの不安があったのだろう、返答を聞いて安心しているようだった。

「魔王軍で働く上で何か心配事でも？」

「あっ、いや……大した事じゃ無いんですけど。元魔王軍の知り合いが、酔った魔王様のだる絡みがウザいとか、ろくな場所じゃないって言ってて～」

　そやつは、あははと笑いながら話すが、我にとっては笑い事ではない。

「その元魔王軍とやらの特徴は？　どこに住んでおるのだ？　名はなんと申す」

「去る者追わずです」

　こやつは本当に我の邪魔しかしないな。我の事を侮辱したのだ、少しくらい痛い目を見せてもいいではないか。話の分からん奴だ。

　それにしても、面接も飽きたな。早く終わらないだろうか。

「皆さん、面接お疲れ様でした」

　最期の一組が終わり、ようやく一息つける。途中休憩があったとは言え、最後まで付き合わされたからな。

「ロス、お主がしていた質問について、お主自身はどうするつもりだ。あやつらは、仲間を呼ぶとかが多かったが」

「勇者や女神といった存在を殺すのは、魔王様の役目。生け捕りにして、魔王城に連れ帰るべきだと考えております」

　うむ、ロスはよく分かっておる。

　レイス曰く、女神を殺せれば世界征服は目前だという。

　長きに渡る人間との決着。女神を殺し、終止符を打つのはこの我よ。

「ところで、レイス殿はどうお考えで？」

　確かに、こやつの意見は聞いてみたいな。

「生け捕りには賛成です。もし生け捕りに成功したら、勇者を人質に各国に武力放棄を命じ、大勢の民衆の前で嬲(なぶ)り殺します。絶望を確実に植え付けることで、大半の人間は大人しくなるでしょう。女神は洗脳魔法等を用いて、魔王軍の死者蘇生に利用します。これで世界征服を円滑に進められます」

　その言葉を聞き、ロスが膝から崩れ落ちる。

「申し訳ありません！　ここまで考えが及ばずして、幹部を名乗る資格など……！」

「いい！　いいから！　気にするな！」

　こやつを基準に考えてたら、魔王軍に居る奴が全員無能になってしまう。末恐ろしいやつよ。

「レイス殿。もう一つ尋ねたい事が。貴君の考える世界征服のプランとはどのような物で？」

　そういえばローリスクのをいくつか考えてあると言っていたが、詳しく聞いたことがないな。

「まず、王都の食料にすぐには発病しない疫病を仕込みます。人の集中する王都ですから、一気に感染者は増えるでしょう。じきに他の街にも菌が運ばれ、やがて流行り病になるでしょう」

　我は嫌な予感を覚える。それは他の者も同じだったようで、目を見合わせる。

「疫病が広まると医師達が研究を進めますが、これは技術者を一網打尽に出来るチャンスです。条件のいい土壌には毒を、そうすることで作物は育たず飢餓を招きます」

　こんなえぐい事を聞かされると、ここまでの事をされる人間達に同情せざるを得ない。

「衰弱した人間は他の病も併発しやすくなり、錯乱した民衆が暴動を起こし、王族と政府はその機能を失います」

　ダメだ、どうやっても人間は勝てない。魔王軍と人間の決着は、戦いによって決めるべきなのに……。病が原因で人類は滅びました、なんて歴史に残ったら嫌だ。

「ただ、女神はあらゆる毒や病を治すでしょうし、蘇生も出来るため、このプランにおいて最大の問題です」

　そうだ！　女神がいる限り、病で死ぬことは無い！　これならいける！

「ですが、女神の素性は認知されていないでしょうし、暴動の中に飛び込んだところで、民衆に襲われて救世主となる可能性は低いでしょう。荒れた街と尽きない略奪により、混沌に包まれた世界を見て絶望するはずですから、そこを魔王軍総出で叩きましょう」

　やっぱり無理だ。人間よ、相手が悪かったな。この勢いだと、数年後には世界征服終わってるんじゃないか？

「やはり私には、幹部を名乗る資格など……！」

「だからいいって！」

　本当にこやつは……。ロスが自信を失って、魔王軍を辞めるとか言い出したらどうするのだ。

「しかし、女神なら病が発病する前に、治してしまうかもしれません。他にも対策を考えないといけませんね。それと、魔王様に一つ提案なのですが。魔物が名乗る制度を取り入れませんか？」

　唐突に何を言い出すかと思えば、名乗る制度だと？

「ダメだ！　名乗っていいのは、実力者だけよ！　それに、人間と同じ名前の文化など――！」

「その様な古い考え方は捨てた方がいいですよ。今現在、魔王軍は変わりつつあります。そんな中いつまでも古い考えに固執していると、老害になりますよ」

　こやつは……！　我のことを害などと言いおってからに！　そもそも、魔王軍のトップは我なのだから、我の言うことを聞いておけばよいのだ！

「私も賛成です。戸籍の管理が楽になるので」

「確かに現在の個体識別番号では少しやりにくい。私も賛成だ」

「レイスさまに賛成なの」

　レイスが相手というだけでも厄介なのに、ベルナとネアどころかロスも向こうサイドとは。

「それに本当の名前ではなくて、仲間内で呼び合う愛称程度の物に留めておけばいいでしょう」

「いや……でもだな……」

「私の名前も本名ではありませんし、愛称ぐらい認めてください」

「まあ……そういうことなら……え！？　本名じゃないの！？」

「ええ、本名じゃないですよ。まあ、私にとってはこの名前こそが本名ですが」

　いやなんか……すごい軽く、とんでもないこと言ったよな？　まあこやつにも事情があるのだろう。さすがの我も触れないでおいてやろう。まったく、我に気を使わせるとは。

「まあ、それは置いておいて、今は採用者を決めましょう」

　今からそんな事をするのか、面倒くさいから寝るか。こやつはいつも忙しそうだな。