魔王様、お仕事の時間です

最強たる所以

「想定外？　やっぱり僕の方が強いじゃないか」

　ツルギは私が発した言葉で余裕を持ったのか話しかけてくる。

「君は一見人間にしか見えないけど、どんな魔物なんだ？　僕はまだこの世界の事をよく知らなくてね」

　先程から口にする、この世界という言葉が気になりますね。ここは会話に乗って、可能な限り情報を引き出すとしましょうか。

「私はあなたと同じ人間ですよ」

「は？」

　その言葉を聞いたツルギが怒りを露わにする。

　失敗しましたね。あえて真実を伝え、相手から情報を引き出す予定だったのですが……おそらくツルギは私が最も苦手な、話が通じない人ですね。

「なんで！　なんでそんなことを！　一体今まで何人の人間を殺してきた！」

「あなたは今まで殺した魔物の数を覚えているのですか？」

　記憶を辿れば人数も言えるでしょうが、そんなことをしたところで何の意味もないので、するだけ無駄ですね。

「くっ！　お前は自分が『悪』だと気づいていない……もっともドス黒い『悪』だ！」

　確かにこの人の視点からだと、私達は悪に見えるでしょうね。ですが私達も、魔物にとっての理想の世界を作るという、正義を掲げて世界征服を目指しているので、私達からすれば人間が悪になるのですよね。まあ、正義の反対は別の正義という言葉もあるので、私は人間を悪だとは思いませんが。少し前までは私もそちら側でしたし。

「お前は僕が倒す！　今ここで！」

　ツルギはそう言うと、まるでそれしか攻撃方法を知らないかのように、大剣を上に持ち上げ真っ直ぐ振り下ろす単調な動きを再び行った。

　私はツルギが大剣を持ち上げている間に至近距離まで接近し、振り下ろされた剣を体を捻って最小限の動きで躱す。直後に襲ってくる暴風も受け流し、体勢を崩さずに前進する。

　そのままの勢いで、剣を振り下ろしたままの無防備なツルギに四度剣を振るう。

　ツルギの体からは血が流れ、前のめりになっていた事もあり前方に倒れ込んだ。

「なん……で。さっきは……想定外だって……言ってたのに。僕は最強の……勇者なのに」

　ツルギは苦しそうな声をあげながらも、立ち上がろうと手足に力を入れているようだった。しかし、どれだけ力を入れようと立ち上がる事は出来ない。

　当然でしょうね。私が両手足の腱を切断したのですから。

「勘違いしているようですので訂正しますが、私が想定外と言ったのはあなたが想定より弱かったからですよ」

「嘘だ……嘘だ！　僕は……僕は魔王を倒す勇者なんだ！　それに、僕を殺しても無駄だ！　僕は女神様に蘇生してもらえる！　ははは！」

　ツルギは負けたことが信じられないのか、錯乱した様子で叫びぶ。

　女神様に蘇生してもらえるとは……気でも狂ったのでしょうか。とりあえず、魔王城に連れ帰って拷問して情報を吐いてもらいましょう。後は、あの異常な破壊力を持った大剣の解析も必要ですね。

　そう思いツルギに向けて手を伸ばし――体の軸をずらすようにして身を翻す。

　直後、先程まで私の顔があった場所を拳が通過する。

　相手の初撃を回避した私はバックステップで距離を取りながら、二人が待機していた場所まで戻る。

「怪我はないですか？」

「大丈夫です。それよりもあれは何でしょうか」

　私は改めて相手の容姿を確認する。それは漆黒の鎧だった。異質なのは、その鎧の首から上が全く無いということ。誰かが鎧を着ているわけではなく、鎧自体が動いていた。

　真っ先に考えつくのは、アンデットの魔物である首無し騎士のデュラハン。しかし、こんな場所にデュラハンが出没するはずがなく、そもそも首を手に持っていないため、その考えは即座に否定される。

「助けに来てくれたのか！　ヴァルキリー！」

「当たり前だろ。まったく、手のかかる勇者様だな」

　ヴァルキリーと呼ばれた鎧から声が発される。人間の声と大差ない普通の声だ。

「あの鎧が居る限り、ツルギの生け捕りは不可能に近いでしょう。殺害の方向でお願いします」

「わかりました」

　あの鎧はおそらく魔道具の類いでしょう。自分の意思で動く鎧など、人知を超えた代物ですが。使用方法は人が中に入るのは確定として、使用者のサポートでしょうか。自立しているのはそのためだと考えるのが妥当ですね。問題は鎧の実力なのですが……。

　そこまで考えたところで、ベルナさんが右手を前にかざし魔法を発動させる。

「『ヘルファイア』」

　ベルナさんが放ったのは最上位の炎魔法。巨大な炎が進路上の全てを焼き尽くしながら、ツルギに向かって進んでいく。

　だが、その炎は到達前にかき消される。鎧が大剣を振るったことによって。

　あの鎧相当強いですね。あれならモートン様とも張り合えるでしょう。

「すみません。殺し損ないました」

「問題ないです。殺しました」

「え？」

　ベルナさんが疑問の声をあげるが、ツルギの頭にはナイフが刺さっており、既に絶命している。そのナイフは私が死角から投擲したものだ。

　とりあえずツルギの殺害には成功しましたし、一応モートン様の仇は討ったということにしておきましょう。実際にモートン様を殺したのはあの鎧でしょうが。

「やってくれたな。本当はお前達を倒していきたいが、蘇生は鮮度が命って女神様が言ってたからな。ここは引かせてもらう」

　鎧はそう言うとツルギを担ぎ、街の方向へ去っていった。

　女神に蘇生ですか……。ツルギだけなら妄言としていたかも知れませんが、あの鎧も言うとなると真偽を確かめる必要がありますね。

「これ以上の調査は危険と判断し中止します。魔王城に帰還しましょう」

「はい」

「……ああ」

　あれに対しては、今後も継続的に監視を行っていかなければなりません。対策も考える必要があります。これから、より一層忙しくなりそうですね。