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あなたに恋して

　昼間城内を歩いていると、休憩スペースのベンチに腰掛け項垂(うなだ)れているベルナを見つけた。その様子と雰囲気から、明らかに落ち込んでいることが分かる。

　仕方ないな。部下の相談に乗るのも魔王としての務めだしな。話ぐらい聞いてやろう。それに、人の不幸は蜜の味と言うしな。

「おお、ベルナではないか。こんなところで何をしておるのだ？」

　我がそう声をかけ近づくと、心底嫌そうな顔をした。

　酷くないか？　我魔王なんだけど？

「魔王様、今は一人に――」

　ベルナが言い終わるよりも早く隣に座る。

「ん？　何か言ったか？」

「はぁ……。何でもないです」

「よし、話を聞こう。遠慮せず話せ」

　我がそう言うとベルナは本当に嫌そうに我を見てきた。

　だが、残念だったな。我はそんな視線には屈しないぞ。

「魔王様も少しは空気を読んで……いえ、この際魔王様でもいいです。実は……」

　さて、どんな話だろうか。面白いのだといいな。

「レイスさんに告白して振られました」

　ベルナの話は、我の想像を遙かに超えていた。

「あれか……婚期を逃しそうだから焦ってしまったのか」

　直後、横腹を鈍い衝撃が襲った。やはりというか、殴られた。

　ベルナは我をこれでもかというほど睨んでいる。その視線には殺意のようなものすら感じる。

「わかった。じゃあ……あれだ、玉の輿(こし)を狙ったけど失敗したのか」

　またしても我の腹部に向けて拳が飛んでくる。だが、今度はしっかりと拳を受け止め、攻撃を防ぐ。

　甘いわ！　二度も同じ攻撃をくらう我ではない！

　しかし、すぐにもう一つの拳が飛んできて、我の腹部に刺さる。そういえばこやつ、格闘術出来るんだった。

　痛い。さっきから我のこと殴りすぎじゃない？　暴力はよくないぞ？

「はぁ……。魔王様に話した私が馬鹿でした」

「まあそう言うな。さっきまでのは、ほんの冗談だ。ここからは真面目に聞いてやろう。で、何で好きになったの？」

「……ここまで話したらもう全部話しますか。私がレイスさんを好きになったのは――」

　そう言ってベルナは、かつての出来事を話し始めた。

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　その日私は仕事も終わり、いつも通り浴室を利用し一人でお風呂に入っていた。

　湯船から上がり、体を拭いていた時入口のドアが開けられた。

　そこにはレイスさんが立っていた。私がそう認識した時には既にドアは閉められていた。お互いが姿を見た時間は一瞬。しかし、確実に私の一糸纏わぬ姿を見られてしまった。

　私は使用中の札をかけていたはずだった。だが、レイスさんが札に気付かない訳もないし、覗くために入ってくるなどあり得ない。札に何か問題があったのだろう。

　気分は最悪だった。浴室から出て行きたくないと思った。しかし、何時までもそうしているわけにはいかない。意を決して私は外に出た。この時私は、この世の終わりのような顔をしていたと思う。

「……見ましたよね」

「すみません。私がもっと注意を払っておくべきでした」

「いえ……レイスさんは悪くないです」

　私達の間に少しの沈黙が生まれる。

「美しいですね」

　沈黙を破ったのはレイスさんのそんな言葉だった。何が美しいのか、そんなこと聞く必要は無かった。ただただその言葉が嬉しかった。最悪な気分が嘘だったかのように幸せだった。

　その瞬間から私はレイスさんを愛するようになった。

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「――というわけです」

「お主らが変態って事しか分からんかった」

　ベルナから聞かされた話は、とんでもないものだった。

　我には、どうすればあの状況で愛が芽生えるのかが分からん。

「いいですよ別に。元から理解してもらえると思って無いですし」

　意外にもベルナの反応は落ち着いたものだった。正直殴られるかと思っていた。

「それで、あやつは何と言って振ったのだ」

「レイスさんは『私には愛というものが分かりません。なので貴女のことをしっかりと愛することが出来ないと思います。だから、貴女と付き合うことは出来ません』って言ってました」

　ほーん。愛が分からないねぇ。休憩時間に『愛』みたいな名前の書物読んでそう。

「振られたので流石に落ち込んでましたが、話したら楽になりました。一応礼を言っておきます。ありがとうございます」

「お、おう」

　なんか感謝されてしまった。

「それに、レイスさんが愛を理解するまでアタックし続けるつもりですので、大して落ち込む必要無かったですね」

　それだけ言うとベルナは何処かに歩いて行ってしまった。

　面白い話聞けたし、とりあえず広めて回るか。

　後日、変な形で話が広まったため、ベルナに殴られた。